«Стремительная» чуть просела, входя в область повышенного тяготения тверди — Каси ухитрилась так задуматься, что увеличила тягу на двигателях на полсекунды позже, чем нужно. Со стороны незаметно, а вот команда наверняка отметила.
«Они и так после визита к отцу носятся со мной, как будто я тяжело больна, — с досадой подумала девушка. — Отчего-то решили, что „Энкратос — тиран, и подавляет 'нашу девочку“ — тоже мне, папаши нашлись!»
Фразу про Энкратоса говорил Тришка, отчего Каси было вдвойне смешно. Самый независимый и самый ворчливый из команды (и к тому же самый мелкий!) первым бросился её опекать и защищать даже там, где это совсем не нужно.
«Нет, отец в самом деле предложил хороший план. И условия для землян неплохие. Вот только, боюсь, убедить в этом Влада будет непросто, — Каси начала плавно заводить корабль в ангар, — Он привык считать остров своим. И это совсем неплохо, но должен же он понимать, что твоим может считаться только то, что ты можешь удержать? Влад многое сделал, чтобы остров не достался эльфам, но этого недостаточно, как ни крути. И потом, этот город в любом случае вошёл бы в состав империи, так почему бы и не как часть владений Энкратоса. Точнее, часть отцовской компании. Впрочем, это почти одно и то же».
И это было на самом деле так. Каси помнила, что доля Энкратоса составляет больше пятидесяти процентов компании, так что всё имущество, добытое в качестве трофеев или иным способом, тоже делится в соответствии с этой пропорцией.
«Стремительная» мягко опустилась на своё место, Каси заглушила двигатели. Путешествие закончено — можно расслабиться.
«Завтра, — решила девушка. — Я поговорю с землянами завтра. А сегодня — домой. Хочу горячую ванную и бокал вина, и обязательно что-нибудь вкусное и максимально непохожее на сухой паёк и консервы!»
Каси не торопясь, словно оттягивая предстояще удовольствие, сходила в каюту, забрала кое-какие мелочи, и направилась к трапу. Распоряжения команде уже отданы, да все и так знают, что делать. Сейчас проведут обслуживание, пополнят запасы на случай внезапного вылета, и тоже разойдутся на отдых…
— Кто трогал мои инструменты⁈ — разнёсся по ангару яростный вопль. — Мои станки⁈ Убью! Где эти долговязые переростки⁈ Где они⁈ А это что ещё такое⁈
Демонесса была уверена, что крики будут продолжаться ещё долго. Если уж кто-то посмел прикоснуться к святому, Хримп быстро не успокоится. Механик очень трепетно относится к своим железкам, и когда кто-то прикасается к ним без разрешения, воспринимает посягательство как личное оскорбление.
Однако в этот раз Хримп затих как-то слишком быстро и резко. Послышался топот, и гремлин чуть не столкнулся с демонессой, которая как раз ступила на трап.
— Капитан, — гремлин посмотрел на неё очень большими глазами. И говорил тихо, отчего Каси стало страшновато. — Докладываю. У нас в ангаре лежит гелиотроп. В мешках из-под муки. По моим прикидкам порядка трёхсот килограммов.
— Хримп, ты здоров⁈ — Демонесса раньше не замечала за механиком любви к дурацким шуткам.
Механик, впрочем, оказался совершенно здоров, а вот с мирозданием было явно что-то очень не в порядке. Хримп, наплевав на субординацию, ухватил Каси за штанину и потащил в мастерскую. И там действительно были мешки из-под муки — ровно тридцать штук. Вот только в них была не мука, а солнечный гелиотроп.
— Ванная и вино отменяется, — констатировала Каси, доставая переговорник.
Пока демонесса пыталась дозвониться, вся команда, встревоженная непонятным переполохом, собралась в мастерской. Каси, наверное, никогда не видела, чтобы у подчинённых на лицах было настолько одинаковое выражение крайнего изумления.
Земляне не ответили — ни Влад, ни Александр.
— Ори, нужно съездить в общежитие, — предложила девушка. — У тебя машина на стоянке? Я свою возле дома оставила.
— Ага, — заторможенно ответил старпом. — Машина на стоянке. Поехали.
В общежитии их встретила крайне недовольная Хелла.
— Не желаю ничего слышать об этих грах чим шил! — сказала комендантша, как только увидела демонессу. Каси, вообще-то в орочьих ругательствах разбиралась отлично, но тут, видно, какое-то совсем непереводимое выражение. Судя по тому, как передёрнулся Ори — страшное ругательство.
— А я вот очень бы хотела что-нибудь услышать, уважаемая Хелла. Не подскажете, они дома?
— Нет, ушли недавно, — ответила орчанка. — Точнее, их увели. Перевернули с обыском все три комнаты, а потом ещё и мою осмотрели, и увели. Надеюсь, их засадят надолго! Ненавижу воров!
— Хелла, я понимаю, что ты очень зла, но расскажи, пожалуйста, что тут произошло? — спросил Ори. — Мы только вернулись из рейса и совсем не в курсе дел.
Орчанка неохотно начала рассказывать, и чем больше говорила, тем сильнее Каси приходила в ужас.
«Не успеют, значит, ничего сделать за такое короткое время⁈ Плохо же ты их знаешь! Нельзя было оставлять их без присмотра!»
По словам Хеллы выходило, что земляне вляпались так, что дальше некуда.
— Всё носились с каким-то проектом, — рассказывала орчанка. — Как этот гхыр носл с шахты вернулся, так и начали сразу. И Александра с пути сбил! Я им ещё корабль подыскала, помочь хотела. Сочувствовала! А они! Следователь сказал, этот гхыр го мош свои способности употребил на то, чтобы гелиотроп красть! С материка! Мерзость какая! Я ему ещё сочувствовала — думала, не сдаётся мальчишка. На шахту пошёл — всё надеялся понять, как этот гелиотроп добывают. Ходил с загадочным видом — рассчитывал, что умнее всех, и сейчас тут местных научит, как правильно жить! А как не получилось… эх! И Александра свернул! А ведь приличный человек казался, несмотря на то, что провалившийся!
Каси поверить не могла услышанному. Влад воровал гелиотроп⁈ Ещё и прячет украденное у неё в ангаре⁈ Это было совсем непохоже на землянина. Насколько демонесса успела его узнать, человек очень не любил несправедливости. Не то чтобы не выносил, но сам явно пачкаться не хотел. И уж точно не стал бы подставлять тех, кто ему ничего плохого не сделал.
Они попрощались с разошедшейся комендантшей, вышли из общежития. Каси уселась на пассажирское сиденье повозки Ори.
— Как будем их выручать, капитан? — спросил орк, усаживаясь на водительское место.
— Выручать? — не поняла девушка.
— Ну да. Ты ж не думаешь, что они в самом деле воровали этот гелиотроп? Я почти уверен, что земляне как-то научились его добывать.
— Это невозможно! — покачала головой девушка.
— Почему? Влад явно что-то задумал, ещё когда мы с острова возвращались. Помнишь, увидел имперскую корону и потом стал как пыльным мешком из-за угла стукнутый? Явно какая-то идея в голову пришла. И на шахту для того, чтоб её проверить, завербовался. Нет, не думаю, что они решили себя вне закона поставить. Земляне — лихие парни, но на такую мерзость не способны.
Орк прервался, чтобы развернуть машину, и продолжил защитную речь:
— В то, что с бандитами связались — верю. Влад — себе на уме, явно не хотел секретом делиться, вот и попытался обойтись как смог. А вот то, что он этот гелиотроп украл… Нет, глупость. Да и когда бы он успел столько-то набрать? Ты представь, вот они на своём боте подходят под материк. Датчики присутствия кораблей работают на расстоянии километра от поверхности. Влад, насколько помню, перемещаться мог на вдвое меньшее расстояние. Вот и считай: два прыжка к поверхности от корабля, надёргать гелиотропа, пока не упал — сколько успеет? Три-четыре камешка? И потом обратно два прыжка. За пять дней таким манером ту здоровенную кучу он никак не мог набрать, это очевидно. Просто помер бы от перенапряжения.
Каси искала изъяны в объяснениях Ори, и не находила. Звучало всё очень похоже на правду.
«Нет, Ори прав, и это не потому, что мне не очень не хочется верить в подлость землян. Действительно, не получается по-другому. Даже если, скажем, он придумал, как закрепиться на поверхности материка… всё равно не получается. Там как раз против такого полно датчиков, так что действовать злоумышленник может только так, как описал Ори. Получается, они в самом деле добывают гелиотроп? Но как это возможно⁈»
