Почему-то мы с Костей представляли себе Пятиреченское хоть и небольшим, но все же городком. Видимо, наличие аэропорта ввело в заблуждение. Откуда же нам, почти столичным жителям, было знать, что подобные, если так можно выразиться, аэропорты в тайге, где сообщение между населенными пунктами затруднено, есть чуть ли ни в каждом крупном селе. Пятиреченское было именно таким. Несколько кирпичных трехэтажных домов гордыми небоскребами высились среди тесовых изб, а дальше, за узкоколейкой и похожими на марсиан мачтами ЛЭП начинались поросшие густым лесом горы.
— Ну и дыра! — зажмурился Костя.
Между тем смеркалось. Воздух минорно гудел комариными голосами.
— М-да, боюсь, что гостиницы тут нет, — вздохнул Костя.
— Да и вертолетов тоже, — стараясь скрыть радость, лицемерно вздохнула я. — Придется возвращаться без погремушки.
Но я поторопилась.
— Смотри! — завопил вдруг Костя, невоспитанно тыча пальцем в сторону притаившегося поодаль гигантского головастика с пропеллером на спине. — Если он вообще в состоянии летать, а не торчит тут в качестве памятника коррозии, то завтра мы будем на Синем озере. А пока поищем ночлег.
Не долго думая, мы постучали в окошко «аэропорта». На стук выглянул наш пилот с повисшей на подбородке ниткой квашеной капусты.
— Не подскажете, где тут переночевать можно? — соорудил приветливую улыбку Костя.
— Да енто ж наши пассажиры, городские! — удивился летчик. — Которые пакеты блевацкие просили. Слышь, Верк, тут городские колотятся, ночевать хочут.
Отодвинув Генпетровича в сторону, в окно высунулась Верка — та самая деваха с косами кренделем.
— А заплатите? — хищно сверкнул зубом, спросила она.
— Конечно! — хором ответили мы.
— Пятьсот рублей, — заявила Верка и уточнила испуганно, боясь перегнуть палку: — За двоих.
— Конечно! — снова хором согласились мы.
— Ну так заходьте. Через зал и кассу.
Мы обошли щелястый деревянный домик и вошли в крохотный, размером с «тещину» комнату зал ожидания с деревянными скамейками у стен. Окошечко кассы было закрыто, а рядом с ним обнаружилась дверь, которая распахнулась перед нами, едва не ударив меня по лбу. Пахнуло борщом и жареной рыбой.
— Ну заходьте уже! — махнула нам пышная Верка, за спиной которой маячил Генпетрович, все в той же бурой кожанке.
Нас провели через крохотный закуток кассы в довольно просторное жилое помещение — чистенькое, с белыми занавесками, геранью, домоткаными половиками и кроватью с высоченными перинами. Тут же стоял стол под малиновой скатертью, уставленный всевозможными мисками, тарелками и кувшинчиками.
Едва мы сбросили рюкзаки, нас оперативно усадили за этот самый стол, даже не предложив вымыть руки. Как по волшебству, перед нами оказались огромные тарелки, до краев налитые огненно-красным борщом с островками мяса, и граненые стопки с мутноватой жидкостью.
— Сам гнал, — похвастался Генпетрович.
Пришлось выпить. Ядреный самогон мгновенно ударил мне в голову, и дальнейшее я воспринимала словно через волнистое стекло.
— А к нам зачем? Туристы? — спросила Верка, пододвигая к нам поближе миску с солеными грибами.
Мы с Костей договорились, что, если будут спрашивать, выдадим себя за журналистов. Мол, пишем статьи о дикой природе. Но Костя — видимо, и его от самогона повело не в ту степь — вдруг ляпнул:
— Археологи мы. Стоянки древнего человека ищем.
— Ну?! — синхронно удивились Верка и Генпетрович.
— Да. Вот на Синее озеро нам надо. Там картографы когда-то черепки нашли.
— Енто где ж такое Синее озеро? — удивился летчик. — Первый раз слышу.
Пришлось вытащить дядипашину карту и показать. Генпетрович задумался.
— Это вам туда не попасть никак. Видите? Здесь болота и горы. Если только вот здесь, вдоль реки в обход. Но енто дней шесть-семь брести. Сдюжите?
— А вертолет? — хитро посмотрел на него Костя.
— Вертолеееет? — протянул, присвистнув, Генпетрович.
— Да, вертолет. Мы видели, на поле.
— Вертолет-то есть, пожарный, но…
— Что «но»? Не летает?
— Да летает, но… Как батя мой помер, так и некому на нем летать. Пожарники теперь с города облеты делают.
— Что, совсем некому? — Костин голос дрогнул и упал под стол.
— Ну… Я могу маненько, — выпятил губу Генпетрович, — но… Горючки мало. И потом… Вдруг в город надо будет лететь? У нас расписание такое… Нет никакого расписания, как надо — так и летим. Можем раз в месяц. А можем и два дня подряд.
Повисла выжидательная пауза. Слишком уж выжидательная, чтобы быть бескорыстной.
— Скажите, — осторожно начал Костя, — а когда пассажиров мало или совсем нет, вы все равно летаете?
— Не, — довольно сверкнула зубом Верка. — Тогда мы рейс отменяем. Бывает, что и два раза отменяем подряд. И три.
— А если… самолет барахлит? Или у летчика… ну, скажем, понос?
— Или похмелье! — заржал Генпетрович. — Тоже отменяем, знамо дело. По техническим причинам. А вы понятливые, хоть и городские, — похвалил он. — Сговоримся.
Сговорились быстро. Всего за двадцать тысяч рублей Генпетрович согласился отвезти нас на Синее озеро, а на следующий день забрать оттуда.
— Только ружжо возьмите, — беспокоилась разомлевшая от неожиданного прибытка Верка. — Мало ли чо. Медведь там. Или волк. Тайга ж!
Мы выпили еще за предстоящий полет, и я выпала в глубокий нерастворимый осадок. Кое-как меня растолкали, вывели на летное поле освежиться и уложили спать на одну кровать с Веркой. Костя улегся в спальнике на полу, а Генпетрович на составленных лавках в зале ожидания.
Ночь запомнилась сплошным кошмаром. От Верки тянуло ровным печным жаром, комары звонко пели свою занудную песню. Кровать покачивалась и плыла в межзвездном пространстве. Снились мне попеременно погони, авиакатастрофы и взрывы. Я просыпалась и умирала от жажды, но встать и поискать воды не решалась — не хотелось будить лежащую с краю Верку.
Под утро мне стало легче, я уснула и увидела себя сидящей на камне у ручья. Солнце нитями сочилось вниз сквозь густую хвою. Нежный, певучий голос, то ли мужской, то ли женский, то ли вообще ангельский пел что-то ровное, монотонное, гипнотизирующее. Мне было немного страшно, но постепенно страх засыпал, убаюканный колыбельной без слов. И вдруг слова появились, они звучали так же плавно, как и мелодия:
«А ты знаешь, что удивительные способности некогда были подарены человеку Богом? Человек мог все — летать, читать мысли, преобразовывать окружающее, знать прошлое и будущее. Но повредив грехом свою природу, он утратил эти божественные дары. Нет, Бог не отнял их совсем, но теперь они сокровенны — чтобы неразумный человек не смог с их помощью навредить себе и другим. Ведь тебе известно множество случаев, когда человек жадный и тщеславный, получив каким-то образом или развив в себе дремлющие силы, пытался обогатиться и прославиться. Себе же на горе. Другое дело — когда этими силами овладевает человек чистый и бескорыстный. Вспомни святых с их чудесными дарами прозорливости, исцеления больных и воскрешения мертвых. Они видели прошлое и будущее, разговаривали с дикими животными, переносились мгновенно на огромные расстояния. Скольким людям они помогли — во славу Божию, не думая о своей выгоде. И ты можешь стать такой же. Не упусти свою возможность из страха и суеверия».
