— А, Константин Викторович! Конечно, нет!
— Я, собственно, хотел вас с наступающим Новым годом поздравить и поблагодарить за содействие. Убитый действительно оказался сотрудником американского посольства. И весьма необычным.
— В каком смысле?
— Два года назад господина Фишера выслали из нашей страны.
— А почему?
— Подозревали в шпионаже.
— Надо же! Тогда как же он вновь приехал?
— По всей видимости, нелегально. Простите, опять морочу вам голову своими делами! Еще раз, с праздником!
— Спасибо, и вас!
— Если будут проблемы, звоните, не стесняйтесь!
— Хорошо, Константин Викторович.
Мила положила трубку.
— Мам, ты с кем разговаривала? — Василиса оторвалась от приготовления салата.
— Какая любопытная!
— Не хочешь рассказывать?
— Почему не хочу? С одним сыщиком.
— Настоящим?
— Самым что ни на есть настоящим!
— А откуда ты его знаешь?
— Это давняя история! Тебя тогда даже в проекте не было! — отшутилась Мила. — И если честно, мне неприятно о ней вспоминать.
Василиса тоскливо вздохнула. Впрочем, вскоре ее внимание полностью переключилось на вернувшегося с работы отца.
В прихожей послышалось громкое шуршание упаковочной бумаги.
— Девочки, вы где?! — разнесся по квартире громкий, возбужденный голос Андрея.
— На кухне, — пропела Мила.
Василиса стремительно сорвалась со своего места.
— Куда? Сначала руки вымой, — напомнила ей мать.
Недовольная задержкой, Лиса вернулась к раковине.
— Здравствуйте, мои любимые!
На пороге появился Андрей, нагруженный объемистыми пакетами. Расцеловав жену и дочь, он начал выкладывать на стол фрукты и деликатесы.
— Ну, зачем так много? — с укором спросила Мила. — Столько денег потратил!
— Мне для вас ничего не жалко!
— Ананас! Мой любимый! — Василиса благодарно взглянула на отца.
— Я знал, что ты обрадуешься. Подожди! — Он напустил на себя таинственный вид и исчез в коридоре. Через минуту из-за угла выплыл букет чудесных чайных роз.
— Самой красивой девочке в мире! — торжественно провозгласил Андрей.
— Спасибо, папочка! — рассмеялась Лиса. — Как пахнут! — восхищенно вдохнув тонкий аромат, она, со счастливым видом, обернулась к матери.
— А это тебе, родная! — Андрей вытащил из пакета охапку ослепительно-белых крупных хризантем.
— Помнишь… — Милино лицо озарилось улыбкой.
— Конечно!
Заметив грусть в глазах жены, он виновато произнес:
— Поверь, сам себя ненавижу за то, что творю!
— В это верю как раз! А вот в то, что ты можешь справиться с собой, извини, почти нет.
— Милочка! Я обещаю…
— Не нужно никаких обещаний, просто постарайся, прошу!
— Когда ты так говоришь, я сквозь землю готов провалиться! — Андрей подошел к жене и, заглянув ей в глаза, ласково провел ладонью по лицу. — Прости, маленькая, в моей жизни нет никого, дороже тебя и Лисы.
— Тогда почему?!
Он в отчаянии схватился за голову и взъерошил волосы.
— Я тысячу раз сам себе задавал тот же вопрос!
— Давай оставим проблемы в старом году, — предложила Мила и весело обратилась к дочери: — А сейчас быстро накроем на стол, иначе праздник наступит без нас!
От слов жены Андрей ощутил необыкновенную легкость. «Да, решено, — подумал он, — теперь я стану жить только для семьи!» Воспоминание о прежних похождениях вызвало отвращение и стыд.
— Пап, чувствуешь, как вкусно пахнет? — прервала его размышления Василиса.
— Конечно, чувствую! — отозвался Андрей.
— У нас сегодня утка с яблоками, а еще мама такой торт испекла!
— Я никогда не сомневался в ее способностях.
Закончив с приготовлениями, Мила зажгла в центре стола свечи.
— Теперь можно садиться, — удовлетворенно произнесла она.
— Красота! — Андрей налил в бокалы вино и предложил тост: — Проводим старый год, и пусть все плохое останется в прошлом…
Из коридора подул ледяной ветер.
— Мам, у нас что, на кухне окно открыто? — вопросительно посмотрела Василиса. — Закрыть?
— Я ничего не открывала.
— А откуда тогда так сильно дует?
Налетевший порыв ветра потушил новогодние свечи.
— Ума не приложу! — Мила зябко поежилась.
В коридоре испуганно заскулил Оппи и попятился, с поджатым хвостом, в комнату. Его остекленевший взгляд не отрывался от чего-то невидимого.
— Мне страшно, — прошептала Василиса, придвигаясь поближе к матери.
— Не бойтесь, девочки, я вас в обиду не дам! — Андрей пересел на диван и обнял жену и дочь.
Леся, спокойно лежавшая до этого рядом с хозяйкой, выгнула спину и злобно зашипела. Ее огромные зеркальные глаза нацелились на дверной проем. В следующее мгновение она грациозно спрыгнула на пол и крадучись приблизилась к растерянному терьеру. Слегка потершись о его бок, кошка выдвинулась вперед и глухо, по-собачьи, зарычала, сотрясаясь всем телом.
— Что с ней? — удивился Андрей.
— Пугает, — тихо ответила Мила.
— Странно…
Квартира огласилась низким утробным воплем. С отчаянным визгом Леся прыгнула в пустоту, широко расставив лапы с выпущенными когтями.
На Милиных глазах в проеме двери возникли неясные, колеблющиеся очертания человеческой фигуры, которые вскоре материализовались в Антонину Павловну, изо всех сил пытавшуюся оторвать от себя кошку.
— Вы это тоже видите?! — спросила она, завороженная фантастическим зрелищем.
— Да, прямо цирк, — ухмыльнулся муж, — висит в воздухе…
— Пап, а такое разве бывает? — недоумевая, обратилась к отцу Василиса.
— Значит, нет! — заключила потрясенная Мила.
— Как же «нет», если Леся висит? — не согласилась дочь.
— Да неужели вы не видите Антонину Павловну?!
— Кого?! — одновременно воскликнули Андрей и Василиса. На их лицах отразилось изумление.
Вспомнив про подаренные иерусалимские свечи, Мила открыла буфетную дверцу. «Хорошо, что спички не унесла», — мелькнуло в голове. Едва загорелось пламя, ледяной ветер бесследно исчез. Оппи удалился в коридор, а Леся, спрыгнув на ковер, принялась тщательно вылизывать лапки.
— М-да, — смущенно заметил Андрей, не зная, что еще можно произнести в подобной ситуации, — в жизни бы не поверил, если бы мне про такое кто-нибудь другой рассказал! Уже без пяти двенадцать! — спохватился он, торопливо откупоривая шампанское. По телевизору передавали поздравление президента Ельцина с наступающим Новым годом. — Девочки, подставляйте бокалы, быстрей!
