лицо и грудь, обеспокоенно рассматривал ее раны. Она рыкнула и, поднявшись, добежала до лежащего в высокой траве Вильгельма. Он повалился ничком и не двигался. Карл подбежал и осторожно перевернул его. От смеси жалости и горя Кинских тихо завыла.
Кожа Вильгельма потемнела и потрескалась, как до этого у Берсе. Карл осмотрел рану в сердце, разорвал рубашку, собираясь достать клинок, но рука в кожаной перчатке легла на его кисть.
– Не надо, – попросил Вильгельм. На его губах пузырилась кровь. – Уже поздно. Серебро усилило соль в крови.
– Я попытаюсь. – Карл сжал его руку, а пальцами второй руки залез в рану, извлекая клинок. Вильгельм выругался и зашипел.
– Это не остановит соль, Карл.
Усталость и печаль в голосе рвали сердце Энн на куски. Ведь Рот спас ей жизнь, лишившись своей. Кинских не знала, где его ранили солью, но понимала, что он уже не оправится. Вильгельм закашлялся, черная кровь потекла изо рта. Карл сжал его руку и неотрывно смотрел в серые глаза.
– Вильгельм, прошу тебя, не уходи! Я хочу увидеть твой особняк с виноградником. Слышишь?
Туман, струившийся по холму, скрыл их ото всех. Тяжелый воздух сдавил Энн грудь, а быть может, то была печаль. Силуэты Карла и Вильгельма размылись. Крупные капли катились по волчьей морде, смешиваясь с кровью и падая в траву.
– Прости меня, – выдохнул мистер Рот.
– Я давно простил, мой друг.
Слезы намочили пепел, в который превратилась кожа Вильгельма, очерчивая кровавые полосы. Он улыбнулся, поднял дрожащую руку в перчатке, но не успел прикоснуться к лицу Карла. Кисть и он сам начали рассыпаться пеплом.
Карл с минуту провел неподвижно, глядя на прах. Глаза блестели непролитыми слезами, а лицо потемнело от скорби.
– Прощай, Вильгельм.
Анета обернулась человеком, оставив шерсть и лапы. Боль от ран и порезов перекрыла боль душевная.
– Мне так жаль, – прошептала она, всхлипывая, но Карл, казалось, ничего не слышал.
Она приблизилась, хотела коснуться в утешающем жесте, но не стала. Карл молча принялся аккуратно прикрывать прах мхом. Энн так же молча помогала, оглушенная смертью Вильгельма не меньше самого Карла. Затем они закрыли ветками черную тушу Маркуса.
Звуки сражения вернулись, словно током ударив по нервам. Энн подумала, что сегодня из долины Карлштейна живым не выйдет никто. Вейтус и низшие превосходят числом. А соли слишком мало, как мало и тех, кто способен ею убить.
Судя по застывшему лицу, Карл думал о том же.
– Анета, прошу тебя, уходи! – Он повернулся к ней, вглядываясь в лицо. – Где-то в тридцати шагах отсюда на восток есть тайный ход. Я проверял, он еще существует. По нему ты доберешься до деревни, затаишься, а утром сможешь уехать.
– Что? Нет! – возмутилась она, не веря ушам. – Я не оставлю вас.
Они оба услышали, как недалеко толпа низших повернула в их сторону, словно ведомая компасом. Карл привлек Энн к себе, обнимая за плечи.
– Я полюбил девушку, которая упрямее и храбрее всех воинов, кого я знал.
Она усмехнулась сквозь слезы, пока не осознала, что он сказал. Глаза Энн распахнулись, а дыхание стало прерывистым. Слушая, как их обступают низшие, Карл наклонился и проложил дорожку из нежных поцелуев от глаз до губ, заставляя ее дрожать от обострившихся чувств.
– Я люблю тебя, Анета Кинских. Кажется, что я все время искал сокровище, – он коснулся ее губ, – мое личное солнце. Как бы ни закончилась сегодняшняя ночь, я счастлив, что встретил тебя.
Энн поняла, что это было прощанием. Низшие показались из-за деревьев, голодной сворой устремляясь к ним. Карл заслонил Энн собой и вытащил мечи. За низшими тенями скользили все новые вейтус.
Луна наконец смогла раздвинуть тучи и осветить лес бледным сиянием.
Энн задрала голову и яростно провыла, призывая влколаков не сдаваться. Из чащи ей ответили всего с десяток волчьих глоток, заставляя содрогнуться от понимания того, как много сородичей погибло. Она снова завыла, переводя вой в гневный рык.
Новообращенные потоком захлестнули Карла, а затем и Энн. Влколак вгрызался в конечности и в тела, бил лапами, разрывал шеи. Мечи Карла, черные от крови, пели о смерти врагов, раз за разом снимая головы с плеч.
Когда вейтус показались в десяти шагах, останавливаясь, Энн поняла, что это конец. Рычание и вой вырвались из горла, предупреждая других об опасности. Карл бросил на нее полный сожаления взгляд и атаковал старших.
И тут гул сражения разорвал вой множества волков. Не десятка, а около сотни. Зов слышался не из леса, а со стороны деревни.
Энн счастливо провыла в ответ и бросилась в бой вслед за Карлом, отчетливо понимая, что сегодня они не умрут! Победа за ними.
Спустя время…
Еще долго деревня под замком Карлштейн полнилась слухами о той ночи. Жители, проспавшие от заката до рассвета беспробудным сном, говорили, что слышали сквозь дрему волчий вой и непрекращающийся стук в двери и окна. Наутро деревня увидела улицы, полные пепла и пятен крови, которые быстро смыл принесенный ветром дождь. Мощный ливень потоком снес то, что осталось от вейтус и низших в реку Бероунка и ближайшие ручьи, навсегда рассеивая воспоминания о них. «Исследовательские работы» в замке, как назвал их Дэниэль Фауст, завершились через два дня.
Главу Ордена Энн и Карл нашли на самом верху холма, без сознания. Дэниэль слишком много раз обновлял навеянный сон, при этом сражаясь с вейтус, и под утро свалился обессиленный. Эдгар вместе с влколаками и членами Ордена бился на территории замка. Ему свернули шею и сбросили в пустой замковый колодец, но очнулся он быстро и выбрался под вечер, как раз, когда Кинских мысленно его похоронила. Маркус тоже пришел в себя и, обойдя за несколько ночей Прагу вместе с остатками своей стаи и Лиамом, убедился, что низших в городе больше не осталось.
Не всех вейтус они убили той ночью, многие трусливо бежали, спасая свою бессмертную шкуру. Гибель Алана Берсе обставили несчастным случаем, аварией на дороге, когда его делегация возвращалась в Швейцарию. Его смерть ударила по экономике страны и внесла некоторый разлад в политические союзы.
Орден Фауста лишился большей части людей и энсиа, а ведьмы, с которыми Энн только предстояло познакомиться, собирались вернуться в Прагу. Как она слышала, чародейниц Дэниэль оставил под охраной отеля «Дахштайн», и Кинских очень хотелось однажды посетить это место.
Франтишек пришел к Анете на восьмой день после боя на Карлштейне, когда она уже отчаялась его найти и решила, что Берсе попросту его убил. Оказалось, дядю
