Коротышка Долли была бледна, как никогда, но строго раздавала слугам указания, и те метались между столами, не позволяя кувшинам и блюдам опустеть. Им доводилось обслуживать разные пиры, но такого еще никто из них не видел, и они не желали оказаться одним из блюд, потому все носились в мыле, неустанно, мечтая о том, когда все это окончится.
- Ну-ка, детка, притащи-ка нам еще выпивки, - проорал здоровый детина Джой на ухо, и она уже готова была вновь нестись на кухню, когда он, грубо схватив ее за рукав, добавил: - и возвращайся назад, позабавимся.
Джой прибежала на кухню и бросилась прямиком к Долли:
- Я не пойду туда, - заорала она, когда та сунула ей очередной поднос с едой и питьем.
- Пойдешь и еще как пойдешь, - сверкнула на нее глазами Долли, - или тебе жить надоело?
- Не надоело, тот болван, - она указала на детину, - собирается что-то со мной сделать.
- Будь поласковей, и все обойдется, - утешила ее Долли, подталкивая в спину.
- Что значит поласковей? - Джой встала, как вкопанная. - Я не шлюха из слоев!
- Не шлюха? - взъярилась Долли. - Тогда будешь мертвой шлюхой.
Девушка сжала поднос с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и пошла к столу. Если он скажет ей хоть слово, или, того хуже, потянется к ней, она прибьет его этим самым подносом. И дальше - будь, что будет.
- А, вот и ты красотка, - проворчал детина, - что-то долго тебя не было. Не сильно ты спешила, да? - Он низко рассмеялся. - А я медлить не буду. Слишком долго ждал.
Джой готова была дать ему подносом по голове, но он перехватил ее за руку, и сильно дернул на себя так, что она выронила и поднос, и все, что на нем стояло.
- Вздумала артачиться? - прошипел он ей прямо в лицо. - Не на того напала. Знаешь, откуда я пришел, детка?
Джой с отвращением покачала головой.
- Верно, и лучше тебе не знать. Из слоя для головорезов и убийц. - Он рассмеялся, перехватывая обе ее руки у нее за спиной одной своей лапищей и выкручивая их. - Мне кажется, тут слегка шумно. Пойдем-ка поищем себе укромное местечко.
Джой дергалась в его руках, как могла, и пыталась упираться ногами, но при его величине и массе это было совершенно бесполезно. Потом она пыталась кричать, но вокруг стоял такой ор от прибывающих душ, что ее голос просто терялся на их фоне.
- Ты что там, поешь что ли, детка? - ржал детина, продолжая волочь ее по коридору.
- Нет, нет, - орала она, и продолжала кричать даже тогда, когда грузное тело стало оседать на пол, разжимая свою железную хватку. Огромный человек с квадратной челюстью поднял ее на ноги и кивнул ей, чтобы она убиралась своей дорогой. Джой испуганно посмотрела на него, и поднялась на дрожащие ноги.
- Спасибо, - прошептала она, рассматривая незнакомца.
- Ты не видела девушку: тонкая, бледная, темные вьющиеся волосы, чуть раскосые глаза? - спросил он, поколебавшись.
- Нет, - покачала она головой, - если увижу, что ей сказать?
- Что Уцур ищет ее.
- Тот самый Уцур? Царь? - Джой смотрела на него во все глаза.
Он кивнул, собираясь уходить.
- Где хозяин? - осмелилась спросить Джой от отчаяния. Она ведь понимала, что все это безумие не прекратится, если не появится Аба. И последний эпизод мог повториться еще не раз, и тогда вряд ли рядом с ней окажется очередной спаситель.
- Я не знаю, - мрачно ответил царь.
- А Лили? - с надеждой спросила Джой.
- Ты знаешь ее? - Уцур всмотрелся в лицо девушки.
- Да, мы друзья, - ответила она.
- Идем со мной, - бросил он, и Джой с куда большим энтузиазмом отправилась за ним, а не на кухню.
- Отнеси его тело в нижние коридоры, - попросила Лили, когда они оказались в доме. Петра держал в руках завернутые в полотно останки Небироса.
- А ты? - спросил он.
- Мне нужно зайти в кабинет и взять там кое-что, чтобы ритуал был исполнен, как следует.
- Не задерживайся, - произнес Петра, хмурясь, - сейчас слишком неспокойно. Ты уверена, что тебе стоит идти одной?
- Ничего не случится, Петра, сейчас всем не до меня, - грустно усмехнулась она и пошла наверх. А Петра перевалил через плечо свою нетяжелую ношу и зашагал вниз.
Лили заскочила в покои Абы, чтобы взять с полки его кабинета книгу о капхах. Ей казалось правильным, чтобы в последних словах, сказанных над его останками, звучал его родной язык, в память о его расе, ушедшей в вечность, и о последнем из них.
Но прямо там, в кресле, ее ждал сюрприз. Вначале она даже вздрогнула в надежде, когда заметила мужскую фигуру, но затем на лице ее отразилось разочарование.
- Рамуэль, - произнесла она, узнавая падшего. Его крылья были чернее ночи, а одежду он себе выбрал багровых тонов. На столе перед ним лежал сияющий меч, с которым Лили когда-то пришла в ад. - Ты занял трон, но королевства больше нет. - С сарказмом произнесла она.
- Но еще есть королева, - ответил он, пристально глядя на нее.
- Что тебе нужно?
- А тебе? - он сверлил ее взглядом. - Зачем ты вернулась? Все в здравом рассудке уже бежали или бегут отсюда. Или пришла насладиться делом своих рук?
- Я пришла похоронить друга, - холодно по слогам произнесла Лили.
- Друга? - его глаза наполнялись гневом. - Или друзей?
- О чем ты? - Лили насторожилась.
- Ты предпочла мне Абу, но с этим хотя бы можно было смириться, потому что все мы были под ним, но ты предпочла мне каких-то гадких насекомых, - на лице его отразилось отвращение.
- Что ты сделал, Рамуэль? - с подозрением спросила Лили.
- То, что и должен был, - зло усмехнулся он. - Убил твоих драгоценных братьев.
- Нет, - Лили отказывалась верить. - Небироса разорвали дреги.
- Да, но кто им поспособствовал. - Он поднялся из кресла во весь свой немаленький рост. - А второго заколола твоя подружка, за что ей огромное спасибо.
- Какая подружка? - Лили потрясенно смотрела на него.
- София. Без нее меня бы уже не было, но вот шутка судьбы, не так ли, - он усмехнулся, - входит София и спасает меня, заколов демона. Она ведь нормальной ориентации, в отличие от некоторых, и предпочитает людей насекомым.
- Они были капхами, - произнесла Лили, стоя словно в прострации.
- Мне все равно, как звались эти проклятые демоны.
- Ты сам хуже их всех.
- Мне это уже говорили, - рассмеялся он, а глаза его впивались в Лили, ненавидя и пожирая.
- Я пришла сюда, чтобы отдать свою жизнь за тебя, - сказала Лили, подходя вплотную к столу. Ее глаза теперь едва ли можно было назвать нежными.
- Ты опоздала, - проговорил он.
Молниеносным движением она схватила меч со стола и выбросила руку с лезвием вперед в отточенном ударе. Рамуэль успел схватиться за рукоять, но было уже поздно - меч проткнул насквозь его в живот.
