— У него будет все хорошо, — ответила Мириам. — Ему просто нужно немного времени, вот и все. И я его не защищаю.
— Нет, защищаешь. Ты только послушай себя!
Конечно, Мириам понимала, что Холли права.
— Я ничего не могу с собой поделать, Холл. — тихо сказала Мириам. — Я переживаю за него. Очень переживаю.
— Я знаю, — Холли закрыла своей рукой ладонь Мириам. — Но если он снова попытается сделать нечто подобное, ты должна будешь что-то предпринять. Я видела, как он свалил с ног того парня на площадке. Джед полностью потерял контроль над собой. Он все испортил.
Мириам ничего не ответила, сосредоточенно растирая большие пальцы. Но последние слова Холли эхом звучали в ее ушах. Мириам оставалось только надеяться, что подруга все-таки ошибалась.
В понедельник утром Мириам встретила Рут возле ее школьного шкафчика. В воскресенье она уезжала со своей мамой за город, поэтому Мириам не смогла до нее дозвониться. Мириам не терпелось рассказать Рут о событиях, которые произошли в субботу вечером.
Рут была рада узнать, что Шейдисайд одержал победу в столь важном матче. Но ее настроение сразу же испортилось, когда она услышала о Джеде.
— Действительно, ужасно, — прошептала шокированная услышанным Рут. — Может быть, тебе стоит попытаться как-то помочь ему?
— Нет, у него и без моей помощи все будет хорошо. Как я уже говорила Холли, ему просто нужно немного времени. И скоро все встанет на свои места.
— Я надеюсь, — пробормотала Рут. — Как знаешь.
Мириам утвердительно кивнула. У Джеда должно быть все хорошо. Она верила, что как только закончится чемпионат и Джед получит стипендию, он снова станет прежним милым Джедом. Мириам было неприятно, что ее подруги обсуждают Джеда. Она решила сменить тему разговора.
— Подожди, а что ты скажешь на это? — хихикнула Мириам. — Я ведь чуть не забыла.
И она рассказала Рут о том, как Холли подслушала разговор Мэй и Ноя, из которого узнала, что Мэй замышляет убить свою маму, чтобы остаться с Ноем.
— Это напугало Холли до смерти, — заверила Мириам.
Рут рассмеялась, впервые за долгое время:
— Так ей и надо! Любовь к сплетням не доведет ее до добра.
Мириам почувствовала небольшой укор совести оттого, что они подсмеивались над Холли у нее за спиной. А ведь она действительно была очень напугана.
‹‹Но с тех пор, как умер отец Рут, она так редко смеялась, что любой повод для смеха, как ни крути, вполне оправдан››, - рещила для себя Мириам.
— Мэй замышляет убить свою мать, — сказала вслух Рут, мотая головой. — Надо же такое придумать! Да наша Мэй не рискнула бы и ноготь кому-то сломать.
— Вот и я ей об этом весь вечер твердила, — проворчала Мириам.
— А все-таки интересно, какое бы оружие для этого выбрала Мэй? — с иронией в голосе спросила Рут. — Может быть, карандаж для подводки глаз? Или ядовитые пары лака для ногтей?
— Рут! Перестань!
— Нет, подожди, я знаю! Смерть от фена!
Мириам не смогла сдержать смех. Она уже и забыла, какие забавные шутки может откалывать Рут. Мириам хохотала до слез и колик в желудке, наблюдая за тем, как Рут изображала Мэй, преследующую свою маму с баллончиком лака для волос.
Когда Мириам открыла глаза, она увидела Холли.
— Эй, Холл! — радостно поприветствовала она свою подругу.
Холли не ответила на приветствие. Мириам заметила, что у нее дрожит нижняя губа, а руки крепко сжаты в кулаки.
— Угадайте, ч-что я только что слышала, — запинаясь, произнесла Холли.
Сердце Мириам обборвалось:
— Что?
— Мама Мэй умерла.
Умерла.
Это слово, как удар грома, прогремело в голове Мириам. На миг в глазах потемнело.
Умерла. Умерла.
Мириам несколько раз произнесла про себя это жуткое слово, пока до нее не дошло его истинное значение.
— Совсем не смешно! — задыхаясь, сказала Рут.
Холли замотала головой:
— Я серьезно. Ее нашли вчера ночью. На нижней ступеньке парадной лестницы. Ну, вы знаете… — Холли судорожно сглотнула. — У нее сломана шея.
Мириам попыталась взять себя в руки. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
‹‹Умерла››, - снова пронеслось у нее в голове. Она никак не могла поверить в то, что сообщила Холли. Они ведь только что шутили над этим.
Мириам сломала голову в поисках логических объяснений. ‹‹Стоп!›› — Внезапно Мириам озарила догадка. — ‹‹Наверное, слухи! Всего лишь сплетни, за которыми так любит охотиться Холли. На самом деле, все в порядке. Ведь так?››
Мириам не сводила глаз со своей подруги. Холли стояла неподвижно, рассеянно покусывая нижнюю губу. Она выглядела мертвенно бледной, а глаза были широко распахнуты.
— Она это сделала, Мириам, — шептала Холли. — Мэй убила свою маму.
— Нет! — сдавленным голосом сказала Мириам. Она не могла поверить, — Мэй никогда бы не сделала этого. Никогда.
— Тогда объясни, что случилось? — прорычала Холли. — Почему и как умерла ее мать?
Мириам попыталась осмыслить услышанное.
— Я не знаю! Может, произошел несчастный случай. Тысячи людей падают с лестницы.
— Ты действительно веришь в подобное? — спросила Рут.
Мириам вынуждена была признать: она уже не знает, чему верить.
— Конечно, не верит, — сорвалась Холли. — Она ведь знает то, что знаем все мы. Это Мэй и Ной столкнули маму Мэй.
— Безумие, — настаивала Мириам. — Я давно знаю Мэй. Она не способна на такое! Не спо-соб-на!
— Да, но ты знаешь и Ноя, — многозначительно подметила Рут.
Мириам не ответила. Да, она знала Ноя Бренона, но не допускала и мысли, что он может решиться на подобное ради Мэй. Конечно, ей, как и многим другим в Шейдисайде, было хорошо известно, что он водился с плохой компанией, иногда являлся в школу пьяным и любил похвастаться своим умением ловко выкручиваться из всяких опасных историй, в которые попадал вместе со своими дружками.
Но разве Ной способен на убийство?
— Да, ладно, — после минуты раздумий сказала Мириам. — Дети не убивают своих родителей только потому, что те запрещают им встречаться.
— Говори потише! — цыкнула Холли. — Ты хочешь, чтобы вся школа знала об этом?
— Так что же нам теперь делать? — спросила Мириам.
Холли нервно теребила свой голубой шарф.
— Я думаю, нам нужно пойти в полицию.
— Нет! — запротестовала Мириам.
Если они пойдут в полицию, значит, признают, что Мэй виновна в убийстве своей матери. А Мириам отказывалась в подобное верить.
Холли обратилась за поддержкой к Рут:
— Помоги мне убедить ее, Рут. Ты ведь веришь, что это сделала Мэй.
