Несмотря на это, дичь смогла скрыться в складках.
Легион взобрался на вершину человеко-дерева. Обвив ногами ствол, он засунул руку в узкий проход, в котором прятался осколок «Я». Когда липкие от гноя пальцы нащупали тело беглеца, он победоносно зарычал. От него никто не уйдет!
Свирепый вой вновь прокатился по туннелю. Легион бешено засверкал красными глазами, обнажив клыки и конвульсивно щелкая челюстями. Ярость душила, не давала дышать и мыслить. Убить тварь! Никому не будет пощады.
Борясь с желанием немедленно поглотить дичь, Легион вытащил из складок кожи руку и взглянул на своего врага. Конечности жертвы были неестественно вывернуты, из груди торчали ребра, из лохмотьев кожи вытекала красно-зеленая жидкость… Поверженный беглец.
Вот только тело было обезглавлено.
Мысль, что в физической оболочке могло не оказаться демона и осколка «Я», ужаснула Легион. Он отверз обрамленный раздутыми губами рот и сожрал тварь. Поглощение заняло несколько минут. Как только плоть растворилась, он понял, что переварил пустышку. Неужели голова застряла в складках кожи?
Ужас, вселяющий ненависть, овладел им. Это невозможно. Убить дичь, разорвать их всех!
Сколько Легион не копошился в складках кожи, однако недостающую часть тела найти не удавалось. В какой-то момент он почувствовал боль в груди. Внутренние тела попытались добраться до его сознания. Только не сейчас. Когда он так близок к цели!
В груди словно зашевелилась гигантская крыса. Дыхание разбухло и камнем застряло в горле. Легион замотал головой.
Вместе с поглощенным телом он сожрал что-то еще.
То, что заставило внутренние «Я» вырваться из клетки.
* * *
Я улыбнулся. Впервые за бесконечно долгое время.
Ты можешь вернуться в свое настоящее тело. Оно внутри тебя. Не бойся. Мы поможем.
И как мне это сделать? Как вновь стать собой?
Надо ждать. Демоны сейчас сильны как никогда. Они не дадут тебе убежать. Мы их перехитрим.
Как же громко жужжат мысли. Словно они специально пытаются подавить во мне все чувства.
Я устал ждать. Не хочу. Как же выбраться мне, твари?
Ты должен представить образ.
Я засмеялся.
Образ чего? Или кого?
Мы не можем сказать — рано. Однако механизм переселения в свое настоящее сознания тот же, что и у прыжков по телам.
Я хочу домой!
Рано. Мы друзья. Слушай нас.
Я с отвращением сплюнул.
Твари!
Ублюдки!
Суки!
Не надо ругаться.
Наверное, я сошел с ума, что позволил себе так размечтаться. Голоса не отпустят. Они заодно с теми, кто запер меня в этих клетках из плоти.
Все кончено.
Я — раб.
Ты не раб. Мы друзья.
Мне все равно. Я хочу домой.
Скоро. Наберись терпения.
Идите отсосите у чертей. А я пока вас тут подожду.
Тишина.
Что-то капнуло на лицо. Я поднял голову и нахмурился. По мясным стенкам расползлись трещины, сочащиеся вязкой кровью. Не успел я подумать о причине их появления, как темницу тряхнуло так сильно, что из меня вышибло дух. Трубы больно стиснули руки. Повинуясь порыву, я попробовал освободиться, но у меня ничего не получилось. Бабочка, на миг сверкнув сверхновой, превратилась в пыль. Всепоглощающая тьма, плотная, как чернозем, и тяжкая, словно грех, застила глаза.
Раздалось громкое чавканье, затем над головой что-то хрустнуло. Я съежился, отдавшись животному страху, и попытался не кричать. Тысячи холодных игл впились в левую руку. Словно гигантские волны в шторм, мысли нахлынули на меня. Что, черт возьми, происходит? Мстят голоса? Или же кто-то другой пытается убить меня? Демоны? Чтобы развеять хотя бы часть сомнений, было необходимо перебраться в другое тело.
Закрыл глаза, представил пламя. Дыхание участилось. Я заскрежетал зубами, сосредоточившись на воображаемом огне.
Перенос в иную плоть произошел мгновенно.
В этой темнице по мясным стенкам тоже змеились трещины. Бабочка, испуская слабое зеленое сияние, кружилась вокруг моей головы. Радуясь тому, что руки и ноги ничего не связывало, я просунул руку в щель и к своему удивлению вытащил четки. Они оказались совсем крошечными — их можно было надеть на один палец.
ВЫБРОСЬ ИХ!
Я вздрогнул. Никогда раньше не слышал столько ярости и страха в голосах.
ВЫБРОСЬ ИХ! ИЛИ ИНАЧЕ БУДЕТ ХУЖЕ!
Я присмотрелся к четкам. Сначала мне показалось, что они были сделаны из дерева, но, приглядевшись, я понял свою ошибку. Каждый шарик слепили из хлебного мякиша.
ВЫБРОСЬ! ВЫБРОСЬ! ВЫБРОСЬ!
Руку, сжимавшую четки, обожгло. Я взглянул на нее. Маленький кусочек кожи на ладони покрылся волдырями. Сильной боли не ощущалось, однако меня охватила паника.
Демоны захватят нас! Выбрось их!
Голоса звучали странно, словно каждый слог давался им с трудом.
Я смотрел, как из шариков вытекала теплая жидкость, оставлявшая на моей коже ожоги. Смотрел, снедаемый горем. Слезы. Это были детские слезы. Догадка появилась из глубин сознания.
Мы просим тебя: выкинь четки! Демоны близко, демоны жестоки. Пожалуйста. Мы друзья. Не убивай себя. Не убивай нас. Мы хотим жить. Жить. Пожалуйста.
Нет.
Я сжал четки. Внутренняя сила переполняла меня.
Мы все расскажем тебе! Только выбрось их! Пожалуйста! Семьдесят учеников возвратились с радостью и говорили: Господи! И бесы повинуются нам о имени Твоем. Он же сказал им: Я видел сатану, спадшего с неба, как молния; се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражью, и ничто не повредит вам.
Я опешил.
Что голоса говорили?
Ваал хозяин наш. Вельзевул — кровь. Аамон — язык.
Отвечайте на мои вопросы!
Мы согласны. Спрашивай. Только выбрось четки.
Вы демоны?
Мы друзья. Мы демоны. Бесы.
Я стиснул зубы. Злость переполняла меня. Голоса водили за нос!
Как вернуться в свое настоящее тело?
Мы не можем сказать. Рано. Пожалуйста, подожди.
Я сильнее сжал четки, чувствуя разгорающейся огонь в ладони. Нельзя их бросать. Смертельно опасно. Меня не покидало ощущение, что слепленные из хлебных мякишей комочки попали в руки неслучайно. Сама судьба благоволила мне.
Выбрось четки! Мы умрем. Ты умрешь. Легион не простит. Прекрати нас мучать, падла!
И тут грудь взорвалась кровавыми ошметками. Кровь и куски плоти испачкали мою темницу, чудом не задев бабочку. Ноги задрожали как студень, и я без звука повалился на пол. Удивительно, но боль не пронзила тело. Лишь руки и ноги показались раздутыми.
Я взглянул на рану и остолбенел. Внутри груди находилось мое предыдущее тело. Сила, таящаяся в четках, долго, видимо, аккумулировалась во мне до тех пор, пока плоть не сдалась.
