Тропов молчал, борясь с собой, а когда заговорил, щеки стали бледными, как у покойника:
— Хорошо. Я возьму голову Седьмого. Но если ты, маленькая тварь, попытаешься заманить меня в ловушку, то — клянусь богом! — я сломаю тебе шею, прежде чем сам сдохну.
* * *
Седьмой пытался запомнить каждый запах, каждую деталь фантасмагоричных пейзажей, развернувшихся перед ним. Казалось, удивить его невозможно после всего, что он увидел за двадцать лет жизни после первого Всплеска. Однако последний уровень пирамиды поражал воображение. Небо над головой покрывала серо-зеленая паутина, в просветах которой можно было разглядеть усыпанную звездами и разноцветными планетами черноту. Седьмой завороженно смотрел вверх, не в силах отвести взгляд от такой красоты.
Порой он замечал летающие гигантские кубы, на гранях которых изображались чудные звери и изуродованные мутациями люди. Восседали на них колоссальных размеров существа, словно сошедшие с картин Здислава Бексиньского.
Вся местность была как на ладони. Насколько хватало взгляда, вокруг простиралась пустынная равнина. Ни деревьев, ни животных. Лишь кубы летали над голой землей. Хотя вдалеке виднелись очертания то ли домов, то ли скал. Сколько бы Седьмой не щурился, однако разглядеть что-то конкретное не получалось. Неужели Кивир находился где-то близко?
Первый держал его голову на груди, стараясь не прижимать к себе. Он то и дело зябко водил плечами и оборачивался. Возможно, дело было в пробиравшем до костей холодном ветре. Ведь Тропов до сих пор шел без одежды. А может, он боялся нападения гигантской твари или еще кого похуже. Седьмой нахмурился. Доверять Кивиру — безумие. Но существовал ли другой выход из той сложившейся ситуации, в которой оказался он и Сергей? Вряд ли.
Смерть шла по пятам. Ублюдочная чертова смерть.
— Седьмой, ты еще жив? — спросил Тропов.
— Да. Устал нести?
Сергей не ответил. Вот уже долгое время он шел молча, изредка тяжело вздыхая. Тропов для Седьмого оставался загадкой. Было непонятно, что управляло им, и как он будет реагировать в сложной ситуации. Первый — дикий зверь. Опасный и невероятно жестокий. Не забылся еще тот случай, когда он задушил прибитого к костяному стволу ребенка.
Седьмой закрыл глаза, чтобы перевести дух. В любом случае, у него нет выбора. Без тела он беспомощен, как котенок. Удивительно, что Тропов возится с ним.
— Долго нам еще идти? — спросил Сергей кота.
Тварь даже не посмотрела в его сторону.
— Уже скоро. Терпение, мой друг, — ответила она.
— Я устал. И не собираюсь ждать, — возразил Сергей.
Седьмой почувствовал исходящий от него страх, ненависть, подавленность, отчаяние, гнев и ярость. Убойный коктейль. В любой момент Тропов мог сорваться.
Стараясь не думать об этом, Седьмой переключился на другие мысли. Он начал прокручивать в голове вопросы, которые хотел бы задать Кивиру. Омрачало его состояние то, что он потерял сделанные из хлебного мякиша четки. Вот как можно быть таким растяпой? А что если Кивир не пустит его к себе? Ведь не просто же так Тысяча-лиц позволил забрать подарок девочки.
— Седьмой, можно кое-что узнать у тебя? — спросил Тропов.
— Валяй.
— Что ты чувствуешь?
Седьмой ощутил, что не может ответить так просто, чтобы Сергей понял его.
— Сложно объяснить, — сказал он. Голос предательски задрожал. — Я сломлен, если ты об этом. Ведь я теперь завишу от тебя. У меня нет надежды. И черт его знает, что со мной будет после встречи с Кивиром. Надеюсь, я умру. Устал.
— Ясно. А ведь ты когда-то был человеком? В том плане, что…
— Я тебя понял, — перебил Седьмой. — Да, был. Но какая теперь разница?
— Верно.
— Мы с тобой все равно пешки в игре Кивира. Кто знает, что с нами будет через десять минут, через час, через день? Эта тварь сильна, мы — слабы. Всё просто. И нам надо забрать свои жизни как можно дороже. Я так долго искал ответы. И очень надеюсь, что ты не выбросишь мою голову, словно мусор.
Душераздирающий крик прервал разговор. Тропов резко отскочил от кота, инстинктивно прикрыв грудь головой Седьмого. Тварь лишь широко улыбнулась, тяжелый взгляд вперился в землю. За жутким, диким, нечеловеческим воплем последовали другие. Словно тысячи людей заголосили в атональной музыке страданий.
Седьмой посмотрел под ноги кота и ужаснулся: миллионы лиц показались из-под песка, миллионы ртов открылись в полных боли и мучений криках, миллионы глаз уставились в затянутые паутиной небеса. Живые люди. У них не было носов и подбородков — лишь голая ровная поверхность, точно вырубленная из камня, а кожа по цвету напоминала слоновую кость.
— Мы пришли, — сказал кот, ухмыляясь. Его голос отчетливо слышался даже сквозь крики.
Седьмой пытался понять, где же находились тела всех этих несчастных, но логическое мышление отказывало работать. Лица располагались один над другим, да так близко, что их границы с трудом можно было разглядеть. И больше всего воображение поражала форма черепов: бедняги имели квадратные головы, словно творец специально намеревался использовать их как плитку.
Хмурясь, Седьмой бросил взгляд на кота. Мелькнула мысль: какого черта он раньше не заметил, что Тропов ходит по головам людей? Неужели морок?
— Мы пришли, — повторила тварь.
Огромная тень накрыла беглецов. Возле них завис колоссальных размеров куб. Один его вид внушал ужас. От него исходило ощущение всесокрушающей силы, а чуждость всему живому и неживому заставляло сознание сжаться до игольного ушка. В отличие от остальных кубов на гранях этого не было рисунков — ровная белая поверхность.
— Кивир ждет! — закричала тварь. — Хотите ли вы увидеть его?
Седьмой моргнул в знак согласия. С минуту ничего не происходило, однако затем он увидел, как тело твари воспарило. Лица принялись голосить с новой силой. Дрожа, Тропов начал что-то говорить, однако вопли заглушили все другие звуки.
Седьмой мысленно улыбнулся.
Добрались, мелькнула мысль. Столько мучений — и вот теперь конец пути. Сейчас он увидит Кивира и узнает ответы на все свои вопросы. Стоило ли страдать так долго и болезненно? Стоило ли обрекать себя на одиночество? Стоило ли бороться с тысячами тварями, дабы дойти до победного конца? Что если ответы его не устроят? И вернет ли Кивир тело? Неизвестность пугала.
Пренебрегая законами гравитации, тело Первого поднялось в воздух.
— Только не урони меня! — закричал Седьмой.
— Что?
— Я говорю: не урони меня!
Ответ Тропова потонул в воплях.
Седьмой пожалел, что лишился тела. Сейчас он не мог почувствовать ту легкость, охватившую Сергея, не мог на мгновение ощутить себя суперменом. Оставалось лишь смотреть по сторонам и ждать, когда же они доберутся до Кивира. Тропов летел спиной к стенке куба и сколько бы ни пытался повернуться в воздухе, однако ничего не получалось. Вдали Седьмой увидел кожистую мембрану, из которой они недавно вылезли. Казалось, она находилась на расстоянии тысячи метров, хотя по его ощущениям Сергей шел минут двадцать.
