я и подтолкнула Уолли к ее полосе. – Тогда розовую возьму я. Пит, твоя – последняя. Женщина в фиолетовом. Нападай на нее, двигайся быстро, много рычи.
– Будь осторожна, Уайлд, – проговорила Уолли с серьезным видом. – Если ты провалишь это задание, то больше не вернешься к испытаниям. Ты останешься с ними одна. Мы не сможем к тебе пробиться.
Слова Уолли медленно оседали в моем сознании, заставив по-новому взглянуть на внезапный интерес Итана к командной игре. Он упустил возможность заработать золото. А после выбрал легкое испытание.
Он вел себя необычно, и я, как последняя дура, клюнула на его уловку.
Вот увидите. Доверьтесь мне.
– Со мной все будет хорошо. – Я положила руку на плечо Уолли. – Ты тоже себя береги, ладно? Используй свою силу. Нападай на него. Уворачивайся от атак, отшвыривай его. Выбей у него палочку из рук – делай все возможное. Попытайся победить его или задержи до тех пор, пока Итан не закончит и не спасет нас. – Может, он играл с нами, а может, нет – мы не знали наверняка. Поэтому нам лишь оставалось надеяться на лучшее. Орина с его логичными решениями здесь не было.
Уолли наградила меня холодным взглядом, словно спрашивала:«Он тебя поцеловал, и теперь ты веришь ему?»
К счастью, она не стала задавать этот вопрос вслух. Было бы несправедливо обвинять меня в отсутствии здравомыслия, когда у меня не переставая раскалывалась от боли голова.
Пит зарычал и с фырканьем потопал к своей дорожке, раскидывая землю задними лапами, будто готовился к гонке. Уолли медленно кивнула мне и зашагала к своей, только не роя при этом землю.
Я развернулась лицом к женщине в нежно-розовой мантии и поставила ноги с каждой стороны полосы. Местность вокруг закружилась, но я не обратила на это внимания.
Играй против игрока.
– Значит, любишь этот цвет? – беззаботным тоном поинтересовалась я. Мои ноги волшебным образом приросли к земле. Я не знала, специально ли прибегали к этой мере, чтобы лишь в самом начале испытания удержать участника на месте, или же мне придется вылезать из ботинок, дабы напасть на нее. – Не за сам цвет, а за то, какое впечатление складывается о том, кто его носит. В нем ты выглядишь более женственно, а следовательно, люди воспринимают тебя мягкой, нежной, стремящейся понравиться. – Выражение лица женщины не изменилось. – Но держу пари, под этой жуткой мантией скрывается самая настоящая бой-баба, не так ли?
Ее губы плотно сжались в линию, глаза прищурились.
Вокруг нас раскинулась ферма, и я в испуге осознала, что это наша ферма, что вдалеке виднеется мой дом, а ближе к нам стоит сарай. Вот только коровы не пасутся в полях, а лошади не машут хвостами в стойлах.
– А-а, пытаешься вызвать у меня тоску по дому? – догадалась я. У нее это получилось. Но по крайней мере это место не горело, как в моем сне.
– На самом деле внушить чувство уверенности, – ответила она ровным сухим тоном. – Но Тени ведь всегда чувствуют себя уверенно, не так ли?
– Нет, но довольно любопытно, что ты так считаешь.
– Ты должна коснуться меня тремя заклинаниями, – продолжала она, словно зачитывала правила из инструкции. – Вид заклинания не имеет значения. Им достаточно лишь пробить мою защиту. В то же время тебе нужно противостоять моим атакам. Вопросы есть?
– Да. Что произойдет, если противник останется без волшебной палочки и не сможет атаковать тебя заклинанием?
– Ты проиграешь.
– Ясно.
– И…
Раздался негромкий звонок. Мои подошвы отклеились от земли. Женщина ловким движением запястья покрутила палочкой и взмахнула рукой.
Но я уже сорвалась места и побежала.
Нырнула под выпущенный луч магии, перекатилась и почти встала на ноги, когда поняла, что она выбрасывает новый заряд. Тогда я прыгнула вбок, ударилась о невидимую стену и откатилась в другую сторону, а в это время сбоку от меня в землю ударила зеленая вспышка.
– Сколько заклинаний должно попасть в меня, чтобы я проиграла? – проворчала я и, вскочив на ноги, выхватила нож. Прочертила им по невидимой стене, но лезвие лишь высекло искры. Не сработало. Я была заперта в этом десятифутовом пространстве, являющемся частью игры.
– Столько, сколько сможешь выдержать. – Женщина снова крутанула запястьем, и желтый поток превратился в желтую каплю, которая, растекаясь, стремилась меня накрыть.
– Хорошая попытка. – Я рванула вперед, запрыгнула на стену, уперлась в нее подошвами ног и, оттолкнувшись, совершила крутое сальто назад. Я упала на живот – удар о землю вышиб из меня весь дух. – Ай! – прохрипела я.
– Как смело. Наверное, было приятно, – пробормотала она.
Я вскочила, вильнула вправо, уводя огонь за собой, и быстро развернулась. Волшебница перевела палочку влево, ожидая, что я побегу туда. Но я снова бросилась вправо: проскребла телом по стене, едва увернувшись от заклинания, и помчалась прямо на нее. Глаза женщины расширились, рука с палочкой дернулась – наверное, сработала мышечная память. Я нырнула вниз, но не слишком быстро. Заклинание задело мое плечо: разорвало рукав кофты и вспороло кожу.
– Ай! – вскрикнула я. Удар, по крайней мере, отвлек меня от головной боли.
Я выскочила в пяти футах от волшебницы, и та быстро перевела палочку. Заклятие мгновенно пришло в действие. Я поняла, что мне его не избежать.
А поэтому не стала и пытаться.
С ножом я прыгнула на нее, стиснув зубы, и проскочила сквозь заклинание. Оно разделилось на две части, обогнуло мой нож и прильнуло к моему телу. Но меня это не остановило – я продолжила движение вперед.
Как только я врезалась в волшебницу, мою кожу опалил жар, просочившийся в кровь. Он был настолько обжигающим, что мне пришлось опустить глаза и убедиться, что я не охвачена огнем. Женщина с кряхтеньем упала на землю и издала стон, когда я придавила ее сверху своим телом.
Несмотря на пылающий внутри меня пожар, я не раздумывая потянулась за ее оружием. Я понимала: если мне удастся забрать его, мы окажемся в тупике. Или, во всяком случае, она не сможет еще раз воспламенить меня с помощью магии.
С криком боли я схватила ее за руку, сжимающую палочку, а локтем другой руки врезала по лицу. Ее губы скривились, пальцы ослабили хватку. Я нанесла новый удар локтем. А за ним еще один – послышался всхлип. Как и следовало ожидать, она не привыкла к физическому насилию.
– Отпусти… ее, – прохрипела я, ударив ее руку с палочкой о землю.
– Она… убьет… тебя!
Слишком поздно. Еще один удар локтем, крик – и ее пальцы разжались. Палочка оказалась в
