пещера, с другой – горы, а впереди стояло гигантское древнее чудище. Зеленая в черную крапинку шкура, с зазубренных нижних зубов свисает плоть, а крохотные глазки смотрят на нас.
Перед нами был проклятый Ти-рекс – настолько огромный, что головами мы едва доставали ему до края брюха.
– Нам конец.
В мою голову ворвался голос Уолли, ее слова с того первого дня испытаний, который, казалось, прошел целую вечность назад.
«До настоящего времени еще ни один человек в этом веке не умер от растерзания, так как этот способ смерти имеет прямое отношение к Ти-рексу».
Несмотря на наличие крепостей – которых поблизости нигде видно не было, – на людей мог напасть настоящий Ти-рекс.
…в этом веке…
…ни один человек не умер…
– Это иллюзия, – догадалась я, вцепившись в рукав Итана, пока тот стоял, разинув рот, и смотрел на чудовище. – Это должна быть иллюзия. Магия, как и все остальное. Уолли сказала, в этом веке еще никто от него не погиб.
– Да, это магия. Мы же в Доме Чудес. – Итан вышел из оцепенения и разгладил лист бумаги, который до этого смял в руке от страха. – Разумеется, это магия. Мы, может, и не погибнем, но проиграем.
– Проигрыш волнует меня меньше, чем смерть, хотя в первом испытании они по сути были одним и тем же.
– Проигрыш не вариант. Мы должны дойти до конца. Таков ведь наш план? – С этими словами Итан развернулся и побежал к пещере, засовывая лист бумаги в карман.
– Попахивает проблемами с отцом. – Я бежала следом за ним, не отставая ни на шаг, палочка подрагивала в трясущейся руке. Воздух огласил рев, перекрывший все звуки и заставивший мое сердце испуганно затрепетать.
– Я готовился к этому, – пробормотал Итан. У меня возникло смутное ощущение, что таким образом он пытался придать себе уверенности. – Я учился. Практиковался.
– К размеру этого чудища невозможно подготовиться, – возразила я. Когда огромная голова качнулась в нашу сторону, у меня остановилось сердце. Ти-рекс изучил нас своим большим глазом, а потом, подавшись вперед, окатил рыком, от которого в жилах стыла кровь. – У него зубы размером с человеческую ногу.
– Да. Я это проходил еще в начальной школе. – Итан резко ускорился.
Но я бежала быстрее и сумела его опередить, направляясь к пещере.
– Есть разница… между учебой… и реальностью.
Земля содрогнулась, и на ней под весом тяжести чудовища остался отпечаток огромной лапы.
– Большая… разница. – Еще один шаг. Зверь преследовал нас. – Каждый… сам за себя!
Я нырнула в пещеру ногами вперед. В это мгновение землю сотряс топот: третий шаг оказался быстрее предыдущих. Четвертый еще быстрее – зверь преследовал добычу.
Я перекувырнулась, прокатившись вперед, и затормозила на животе. Ти-рекс стремительно – проворнее, чем способно двигаться существо его габаритов, – опустил голову и клацнул челюстями, пытаясь схватить Итана. Но огромные зубы промахнулись. Парень с криками влетел в пещеру. Он бежал так быстро, что ударился головой о каменный потолок. Споткнулся и рухнул на меня.
Схватившись за голову, он свернулся калачиком, а я уже тащила его в глубь пещеры – в пространство слишком узкое для громадной рептилии, чтобы нас достать. Гулкую тишину заполнило наше учащенное дыхание.
– Проигрыш не вариант, – повторила я, вспоминая, как захлопнулись гигантские зубы, испачканные кровью, с виднеющимися между ними кусками плоти. – Мы, может, и не умрем, но будет адски больно. Так что проигрыш для нас точно не вариант. Как нам его победить?
– У меня раскалывается голова. Тебе придется одной с этим справляться.
– Неплохо придумано, красавчик. Лично у меня голова раскалывается с самого утра. Так как мы его победим?
Итан потянулся к карману – видимо, все, что он прочитал до побега в пещеру, выветрилось у него из головы.
– Все понятно. – Я сунула руку в его карман и извлекла лист бумаги. На нем была напечатана инструкция, которая заканчивалась словом «Заметки». Далее следовали различные заклинания и подробные описания, написанные удивительно изящным почерком. – Тебе помогала сестра?
– Просто я грамотный, – сухо заметил он. – Лучшие для использования заклинания указаны внизу.
Я тоже была грамотной, но мой почерк напоминал каракули пятилетнего ребенка, страдающего рассеянным вниманием.
Я произнесла вслух некоторые из слов: одни оказались мне незнакомы, вроде «олумпа», а другие, как «левитация», были вполне понятны. Палочка вспыхнула голубыми искрами, и я навела ее на стену.
– Значит, заклинания могут быть обыкновенными словами? – В этот миг гигантская нога снаружи пещеры с грохотом опустилась на землю, а потом крохотное пространство пещеры взорвалось ревом.
Мы схватились за головы.
– Это не просто что-нибудь. Слова, стремление и движения палочкой работают сообща под действием твоей внутренней силы и энергии. – Он слегка приподнялся и коснулся наливающейся шишки на голове. Затем посмотрел на свои пальцы, которые оказались чистыми, и выглянул из пещеры. – На изучение заклинаний уходит бессчетное количество часов, а овладеть ими могут только лучшие. Большинство людей становятся всего лишь умелыми.
– Прекрасно. Тогда я хотела бы стать достаточно умелой, чтобы вызвать хаос. Что еще сказать?
Итан фыркнул, покачал головой и тяжело вздохнул.
– Я специально тренировался для этого. И могу повторить даже во сне, с закрытыми глазами.
Он легко дотронулся до головы. К сожалению, он готовился лишь к ситуации, где все на сто процентов идеально. Добро пожаловать в реальный мир, Блондинчик.
– Верно, – решительно кивнула я. Очевидно, если его не подтолкнуть, он не станет обучать меня магии. – Тогда ты выбежишь наружу и начнешь стрелять в него заклинаниями. А я буду держаться поблизости, со своим маленьким ножичком.
Он сердито покосился на меня, наблюдая, как я тянусь за ножом, и вздохнул.
– Слушай, мы не можем практиковаться прямо тут, иначе заклинание отскочит от стены и ударит в нас.
Поморщившись, я направила рабочий конец палочки к выходу из пещеры, где нас поджидал Ти-рекс.
Я и подумать не могла, что древние хищники могут быть такими терпеливыми. Или выносливыми.
– Ты лучше справляешься в общем бою, – продолжал он. – А я, очевидно, лучше обращаюсь с действующими заклинаниями. Так что нам придется работать вместе…
– Некоторые из нас это делают с самого начала…
Его голубые глаза вспыхнули огнем.
– Ты вообще хочешь победить или нет?
– Ладно, прости.
Тем временем динозавр возле пещеры пришел в движение. Он поднял лапу и опустил ее дальше от нас, ближе к своей исходной точке. Она являлась его местом назначения по умолчанию, догадалась я.
– Все, что мы можем сделать, это… – Облизнув губы, Итан подполз к выходу. – Использовать твою… палочку. Орудуй ей так, как ты обычно действуешь ножом. Если хочешь атаковать
