-Папа! – что есть мочи заорала Светка, игнорируя вновь хлынувшую в раскрытый рот воду. – Я тону, папа, помоги! – слух вернулся так же внезапно, что и пропал, погрузив ребёнка в вереницу самых разнообразных звуков.
Однако ответа не последовало, а окружающая темнота закружилась плотным облаком, отчего сделалась ещё чернее. Девочка продолжала колотить руками по воде, стараясь удержаться на поверхности, и дрыгать ногами, каждая из которых весила уже добрую тонну. Касания воды всякий раз отзывались в немеющих от холода пальцах стремительным сгустком боли, наподобие скоростного экспресса уносящимся вверх по руке и буквально выворачивающем на своём пути застывшие суставы. Но Светка ничего этого не замечала, ощущая лишь только, как всё выше по её шее скользят леденящие объятия смерти.
Сквозь собственные хрипы, девочка слышала плеск волн, разбивающихся о близкие скалы, однако в каком именно направлении находилась спасительная суша, оставалось загадкой. Она в отчаянии выбросила вперёд руки, словно пытаясь дотянуться до невидимых камней и почувствовала, как её пальцев коснулось что-то скользкое и неимоверно морщинистое. Светка хотела было дёрнуться в противоположную сторону, но вовремя сообразила, что это последний шанс на спасение. Она из последних сил вцепилась непослушными пальцами в проплывавший мимо предмет и буквально сразу же ощутила, как вокруг её запястье сомкнулось чья-то холодная плоть.
Светка вскрикнула от неожиданности, однако вместо обычного возгласа из её застывших губ вылетело некое подобие заторможенного шёпота, который в считанные секунды бесследно утонул в общей массе булькающих звуков. Откуда-то сверху раздалось неприятное шипение, от которого девочке показалось, будто и здешнее внутреннее пространство кишит мелкими тварями с перепончатыми крыльями, только и ждущих того самого момента, когда их неуступчивая жертва всё же вылезет из воды. Светка пыталась смотреть по сторонам, но ничего не замечала, так как в данный момент её разум был занят собственным спасением, и его мало волновала возможная опасность сверху.
Девочка чувствовала, что невидимая сила утягивает её в сторону и поэтому перестала отчаянно метаться, положившись на своего таинственного спасителя, стараясь при этом не думать о том, кем он может оказаться на самом деле. Мрак еле заметно качнулся и нехотя отступил в стороны, наподобие гигантского занавеса. Однако за ним ничего не было – только очередная безликая ширма, издевательски маячившая перед глазами, словно проглатывая спасительный берег. Если, конечно, он вообще существовал, а не являлся отчаянной иллюзией тонущего ребёнка.
Ноги прочертили по чему-то гладкому, и Светка тут же попыталась подняться над водой. Она сама не заметила, как морщинистое прикосновение исчезло с её запястья, будто спаситель и вовсе не желал открывать своего лица, предлагая девочке выбираться из воды самостоятельно. Светка неуклюже встала на бесчувственные ноги, однако ощутив стрельнувшую в сторону поясницы боль, снова повалилась в ледяную стихию. Она понимала, что необходимо как можно скорее выбраться из этого первобытного ужаса, но сил практически не осталось. К тому же перед глазами всплывала наполненная мелкими жучками пелена, а ресницы сами собой пытались захлопнуться, словно желая непременно поймать этот странный выводок, вьющийся вокруг носа. Девочка то и дело дёргала головой, стараясь привести себя в чувство, однако делать это было с каждой секундой всё тяжелее... и лень.
Светка всё же выползла на животе на равнодушные скалы и, не в силах подняться, так и осталась лежать, подтянув под себя непослушные ноги, и тяжело дыша на обжигаемые капельками слюны пальцы. Вместо вдохов из её горла вырывался протяжный хрип, больше походивший на судороги, и от этих страшных звуков девочке становилось ещё больше не по себе. Она попыталась отжать спутанную паклю волос, но пальцы совершенно не слушались. Вернее они слушались, но в них не было сил даже для того, чтобы элементарно сжать пучок волос. Светка в отчаянии расхныкалась и со всего размаху стукнула лбом о скалы.
-Ну зачем же так сильно? – раздалось совсем рядом недовольное ворчание. – Ещё навредишь себе.
Девочка замерла и медленно, словно не веря в происходящее, повернула голову на звук. Шея уже успела занеметь, словно вместо позвоночника внутри неё был металлический кол, который покрылся ржавой коркой и теперь жалобно скрипел, умоляя оставить всё как есть, и больше никогда не шевелиться.
-Кто здесь? – прошептала испуганная Светка и быстро зашарила глазами по темноте. – Дядя Дима, это ты?
Поблизости громко плюхнуло, будто в воду шлёпнулось что-то тяжёлое и спустя пару секунд в скалу, на которой продолжала лежать девочка ударила неспешная волна. Потом ещё одна, ещё и ещё... Светке казалось, что от каждого нового всплеска её разум ускользает всё дальше от окружающей замороженной реальности, стараясь вновь и вновь поднырнуть под набегающие волны и навсегда залечь на приветливое дно, где его ничто, и никто не сможет ни ущипнуть, ни дёрнуть за волосы, ни испугать злобным шипение...
Послышался надрывный кашель, звук которого вернул сознание девочки к суровой реальности. Она поджала съехавшую в воду ногу и, подсунув под бок негнущийся кулак, посмотрела в ту сторону, откуда доносились звуки.
-Чего, замёрзла так сильно? – снова раздалось из темноты. – Тут тебе не курорт. Лес мигом таких как ты оприходует.
Светка сглотнула, и чуть было не захлебнулась собственными слюнями, так как мышцы горла похоже тоже объявили забастовку, и импульс по ним пробегал отчего-то совершенно в противоположную сторону.
-Кто ты? – прохрипела девочка, стараясь унять противное першение в груди, из-за которого лёгкие стремились вывернуться наружу. – Это ты меня спас?
-Спас? – послышался безразличный плевок, от которого казалось, болезненно зашипела вода, словно в неё капнули чем-то раскалённым. – Хе-хе. Ну это как ещё сказать... – зазвучали неспешные шаги, которые явно приближались.
Светка прислушалась, и этот шуршащий звук ей явно не понравился. Девочка понимала, что её организм работает на пределе и что в подобных ситуациях померещиться может и таракан на мотоцикле, однако, всё равно, медленные шаги звучали не по-человечески. Обычные люди так не ходят, если конечно они не научились ходить на руках...
Светка вздрогнула и подтянула коленки к дрожащему подбородку. Шлёп, шлёп, шлёп – девочка ясно представляла, как расслабляется запястье, обвисают пальцы, затем конечность осторожно погружается в холодную воду, утягивая с собой часть воздуха, потом опирается о дно и, в момент отрыва ладони, жидкость стремительно заполняет свободное пространство под фалангами, а газовый пузырь невольно всплывает на поверхность, издавая тот самый ШЛЁП...
