Девочка ничего не ответила и только ещё сильнее сжалась в комок.
-Но ты меня не бойся, - тихо произнёс старик и, оставаясь на месте, медленно протянул к Светке одну из своих рук-ног, продолжая опираться на другую. – Я предлагаю вечность с папой. Как ты на это смотришь? – конечность замерла и неловко изогнулась в дружественном приветствии.
-Ты знаешь, где мой папа? – с неподдельной надеждой спросила девочка и буквально вжалась в камень, страшась прикосновения длинных когтей. – Что ты с ним сделал? Он жив?
-Конечно, знаю. Он давно у меня, с ним всё в порядке и мы, надо сказать, неплохо коротаем время. Вот только он всё грустит без своей дочурки. Боится, что с тобой что-нибудь случится. Это именно он попросил меня пригласить тебя в нашу компанию. Только представь: ты, он и сияние, которое навсегда перенесёт ваше сознание в удивительный мир грёз на пути к звёздам. Там не будет ни войны, ни лжецов, ни боли, ни страха... а в конце пути вы сможете увидеть абсолютно новый мир, о котором не мечтал никто из ваших сородичей.
-А как же мама? – одними губами произнесла Светка и свела затуманенные глаза у переносицы, продолжая неотрывно следить за раскачивающимися от нетерпения клешнями.
-А что мама? – пожало плечами существо, отчего всё его тело дёрнулось, а протянутая рука-нога чиркнула когтем по носу девочки.
Светка пронзительно закричала и попыталась пройти сквозь камень.
Дядька Йэне вздрогнул.
-Мы ей обязательно обо всём расскажем. Когда вернёмся. У тебя ведь и так есть о чём поведать, не так ли? – и старик снова расплылся в устрашающей улыбке. – Всё будет хорошо, ты главное не бойся. Совсем скоро этот кошмар закончится, - клешня дрогнула и уткнулась в живот девочки, ища детскую ладошку. – Ну так как, согласна отправится к папе?
Светка что было сил, сжала руки подмышками и затрясла головой.
-Врёшь ты всё! – выдохнула она и тут же зашлась разрывающим грудь кашлем. – Хочешь просто заманить меня к себе и посадить в клетку!
-Если бы я хотел поступить именно так – это бы уже давно произошло, - сухо сказал дядька Йэне. – Я предлагаю тебе самой сделать выбор.
-Тогда просто отпусти моего папу, раз такой добренький! – с вызовом бросила девочка и оттолкнула от себя мерзкую руку.
Лицо существа тут же погрустнело, однако оно довольно быстро взяло себя в руки-ноги. Конечность быстро вернулась к своему хозяину и с клацаньем опустилась на скалы. Тело старика затопталось на месте, наподобие нетерпеливого петуха, и снова замерло.
-Тут есть проблема, - усмехнулся дядька Йэне и двинулся на Светку. – Он хочет остаться со мной.
-Враки! – не поверила девочка. – Он меня любит и никогда одну не оставит!
-Так ведь уже оставил или я что-то не правильно понимаю? – беззубая пасть снова вывернулась наружу, изображая слюнявую улыбку, от которой казалось, блекли окружающие скалы.
-Это твои чудища его поймали! – с неподдельной обидой прокричала Светка и от бессилия ударила по каменной поверхности очнувшимися ногами. В пояснице больно стрельнуло, и девочка стиснула зубы, стараясь не выдать собственных чувств. – Отпусти нас домой!
Существо замерло, а улыбка на его гротескном лице медленно погасла.
-Домой, - прошептали тонкие губы и безвольно отвисли, словно голову старика внезапно парализовало. – А на что вы, люди можете пойти для достижения своей самой заветной цели? – вопрос прозвучал без издёвки и за всё время этого странного разговора Светке впервые показалось, будто она слышит голос настоящего дядьки Йэне, чьё лицо нацепила эта бесчувственная зверюга.
Существо подалось вперёд, однако куриные ноги остались на месте, а длинные когти ещё сильнее вонзились в твёрдую поверхность скал. Голова наклонилась набок, наподобие стремительно изучающей мухобойку мухи, отчего старик окончательно перестал походить на человека.
-Ну так как? – прошелестели восковые губы на сей раз без каких бы то ни было эмоций. – На что вы горазды отважиться?
Светка проглотила очередной комок в горле и решительно заявила:
-Мы умираем тут у тебя, разве не понятно.
Дядя Дима брезгливо посмотрел на дрыгающие лапы собаки и нерешительно отступил назад. Со стороны складывалось впечатление, будто ему не терпится подойти ближе, дабы убедиться, что злобная тварь и впрямь мертва, однако здравый смысл неизменно советовал дождаться окончания предсмертной агонии, если происходящее действительно можно было охарактеризовать этим словом. Великан болезненно ухватился за бок и пытался восстановить сбитое в пылу борьбы дыхание. Он машинально стёр с подбородка кровавую пену, словно это его совершенно не беспокоило, и обтёр липкую ладонь о полы ватника.
-Светка! – раздался из темноты детский голос и силач стремительно развернулся.
Он мельком заметил невысокую, немного скособоченную фигуру, и стремительно бросился в её сторону. Боль прострелила бок, а на языке снова появился медный вкус крови. Казалось, что внутренности, и в первую очередь лёгкие, вот-вот вывалятся наружу и растекутся по полу.
Дядя Дима машинально вздрогнул и поспешил дотронуться широкими ладонями до собственной груди, словно проверяя цела ли на ней кожа. Он стремительно распахнул полы ватника, но в темноте так ничего и не увидел, продолжая месить ногами укрывавшую пол кашу. В нос бил ужасающий смрад, от которого казалось, не было спасения, дурманя и так ничего не соображающий мозг, да расстилая перед слезящимися глазами мутную пелену.
Силач выхватил из-за пояса фонарик и осветил им пространство вокруг себя. Луч света вспорол вековую темень и неприятно полосонул по глазам. Какое-то время ничего не было видно, только огромные белые шары, неохотно свешивающиеся с ресниц и пронзительно мечущиеся в уголках век оранжевые полосы. Однако затем тьма и свет слились в одно целое, обозначив перед человеком изогнутые стены.
Дядя Дима тут же осветил пол и невольно попятился, увидев в нескольких шагах от своих коленок наполовину разложившийся труп человека. Однако чем дольше он смотрел на гнилые останки, тем всё больше убеждался, что принадлежали они кому угодно, но только не человеку. Переборов отвращение силач натянул на нос пропахший потом свитер и нерешительно наклонился вниз. Он осторожно дотронулся до поникшей фигуры носком сапога, словно желая удостовериться, что странное создание действительно мертво уже не первый год и к нему можно без особого риска поворачиваться спиной. Скелет изогнулся от прикосновения и злобно глянул на человека пустыми глазницами, внутри которых в луче света и впрямь заворошилась какая-то жизнь. В утрамбованную кашу из внутренностей мертвеца шлёпнулась жирная многоножка и деловито помчалась к трещине в стене, словно у неё, помимо набивания бездонного желудка мертвечиной, была ещё масса дел, куда более важных.
