ему пришлось подавить крик. У него мелькнул порыв развернуться и бежать обратно, но он отбросил его, как вариант, который, очевидно, был невозможен. Он поднялся на площадку второго этажа, посмотрел в длинный пустой коридор, по которому только что прошел, и задрожал. Здесь были комнаты, которые напоминали обычные спальни, но все они были оборудованы искусно спрятанными приспособлениями, излюбленными изощренными садистами во всем мире. Другие комнаты, обычно запертые, чтобы предотвратить преждевременное проникновение вновь прибывших, представляли собой настоящие камеры пыток.
Эдди быстро проанализировал свою текущую ситуацию и решил, что смерть от собственных рук, возможно, была бы лучшим вариантом. Он посмотрел на разделочный нож и попытался представить, как пронзает им собственную плоть. Но, конечно, не запястья. Слишком медленный способ выполнения работы. Ему пришлось бы перерезать себе горло.
Он скривился, представив это.
А, к черту все!
Дверь внизу открылась, и он услышал, что его подозрения подтвердились. У мисс Викман был акцент, который отдаленно напоминал британский, как у британки-экспатриантки, прожившей десятилетия в Соединенных Штатах. Затем раздался другой голос, изысканный голос джентльмена-южанина.
Какой-то несчастный болван, который понятия не имел, насколько ужасными были его обстоятельства на самом деле.
Эдди, к сожалению, был не в том положении, чтобы предупредить его.
Он заставил себя сосредоточиться на содержании их разговора. Было что-то вроде того, что Xозяин в данный момент занят. А пока, сказала эта сука, она могла бы показать ему его комнату. Послышался скрип старого дерева, и они вдвоем начали подниматься по лестнице.
Нож чуть не выскользнул из руки Эдди. Его снова затрясло. Он крепче сжал рукоять и, пятясь по коридору, заставил себя унять дрожь. Он был напуган до смерти. Выхода не было, не было и очевидного пути к отступлению, но, возможно, он смог бы найти место, где спрятаться. Проходя мимо дверей, он дергал за ручки, обнаруживая, что все они заперты, пока его рука не нащупала одну, которая поддалась примерно на середине коридора. Он бросился в комнату, затем быстро, но осторожно закрыл дверь. Он повернул замок и, пятясь, вошел в комнату.
Он отвернулся от двери и ахнул при виде девушки, выходящей из ванной. Она увидела его секундой позже и широко раскрыла рот. Эдди приготовился к крику, который заставил бы всех бежать, но из открытой полости донесся тихий, шуршащий звук. Эдди уставился на нее с недоумением на лице. Потом до него дошло - она была немой. Она тоже была молоденькой, лет пятнадцати-шестнадцати, с длинными черными волосами и фарфоровой кожей. На ней было длинное бархатное платье, открывавшее маленькие призрачные плечи, а на тонкой шее красовалось алое колье. Крошечный черный котенок мурлыкал в ее объятиях, не сводя глаз с Эдди.
Она была самым красивым существом, которое Эдди когда-либо видел.
Но ее красота не настолько поразила его, чтобы у него пропал инстинкт самосохранения. Она явно была одной из содержанок Хозяина. Содержанкой в том смысле этого слова, который подразумевает причинение боли и дисциплину. Она начала пятиться к открытой двери ванной. Эдди сократил расстояние между ними, прежде чем она успела выскользнуть, одной рукой зажал прядь блестящих черных волос, а другой приставил лезвие ножа к ее горлу. Котенок спрыгнул на пол.
Его губы прижались к ее уху.
- Послушай меня, девочка, - прошептал он. - Я не хочу причинять тебе боль. Я знаю, что, наверное, выгляжу как маньяк, но это только потому, что у меня был действительно плохой день. Скорее, это были действительно тяжелые шесть месяцев, но кто их считал? Помоги мне спрятаться, и у нас не будет никаких проблем.
Она вырывалась из его хватки, и он крепче вцепился в ее волосы, заставив ее вскрикнуть от боли. Он чувствовал себя неловко из-за этого, но на самом деле у него не было выбора.
- Господи, что с тобой не так? - eго голос превратился в настойчивый шепот. - У меня нож, маленькая мисси, так что прекрати.
Он почувствовал, как что-то трется о его лодыжку, и, опустив взгляд, увидел, что котенок смотрит на них снизу вверх.
- Отвали, комок шерсти.
Девочка напряглась в его объятиях и снова зашипела на него. Взгляд Эдди вернулся к котенку, который все еще наблюдал за ним своими жуткими желтыми глазами. В его голове начал формироваться план. Он сразу понял, что это его единственная надежда, хотя и слабая. Он отпустил девочку и поднял котенка, приставив нож к его маленькой шее. Девочка резко обернулась и в ужасе уставилась на него.
Эдди на мгновение напрягся, услышав голоса в коридоре, которые с каждой минутой становились все ближе, и на мгновение ему показалось, что его отчаянный бег к свободе подошел к финалу. Голоса стали громче. Они были прямо за дверью. Затем они удалились по коридору, становясь все более тусклыми.
Эдди перевел дыхание, которое он задерживал.
- Хорошо, - сказал он, по-прежнему понизив голос. - Вот в чем дело. Я не хочу причинить вреда тебе или котенку. Я всего лишь хочу выбраться отсюда. Помоги мне спрятаться на какое-то время, может быть, даже найди способ вытащить меня из этого места, и тебе не придется натравливать на меня защитников блохастых, - но теперь в его голосе послышалась угроза. - С другой стороны, если ты меня обманешь, я нашинкую этот комок шерсти, - oн повернул котенка мордочкой к ней. - Поняла?
Ее глаза сузились, превратились в узкие щелочки от ярости, но она кивнула.
- Xорошо.
Эдди оглядел комнату. В ней доминировала большая кровать с тяжелым бархатным балдахином лавандового цвета. В углу, рядом с кроватью, стояло овальное зеркало в полный рост на поворотной подставке. Еще там были комод и туалетный столик. Он предположил, что мог бы спрятаться под кроватью, но эта мысль вызвала у него приступ клаустрофобии. Он заглянул в ванную комнату. Эдди увидел джакузи, душевую кабину и множество декоративных приспособлений.
Он прошел в ванную, заглянул за дверь и увидел шкаф, в котором могла бы разместиться семья иммигрантов. Эдди вернулся в спальню, еще раз огляделся и на этот раз заметил свернутую плетку-девятихвостку на покрывале. Девушка проследила за его взглядом, улыбнулась, увидев, на что он смотрит, и похотливо приподняла бровь.
Эдди вздрогнул.
- Подумай еще раз. В прошлый раз я попался на эту удочку, не так ли? Только что ты играл в извращенную игру, а в следующий момент ты уже привязан к стойке с зажимами на половых органах.
Девушка пожала плечами.
- Послушай,
