- былa в мире боли где-то в глубине леса. С той стороны донесся только один крик, и в этом было что-то зловещее. Поблизости также наблюдалось какое-то суматошное движение, дикий шелест листьев и веток - словно топало что-то огромное. Его местоположение было трудно определить - не то чтобы он чувствовал себя особенно обязанным искать его в любом случае, тем более что тот, кто поднял этот чертов шум, вероятно, сделал что-то неописуемое, чтобы вызвать крик, который он слышал.
Шейн нахмурился, понимая, что это тот звук, который киногерой исследовал бы без колебаний - и без каких-либо видимых мыслей о личной безопасности.
Он подумал о психах из лесной глуши с охотничьими ножами.
Ладно, к черту геройское дерьмо.
Ему давно пора было убраться из этого жуткого места. Приняв решение, он двинулся в направлении трассы, а его мозг уже вовсю работал, придумывая хорошую историю, чтобы скрыть свою трусость.
Судя по всему, это было бы не так уж сложно. Откуда-то прямо перед ним доносился сильный шум. Карен снова закричала. Пронзительная пизда. Господи, но расставание с ней давно назрело. Она была симпатичной девушкой, но, возможно, он покончил со своей азиатской фазой.
Может быть, в следующий раз он заведет себе подружку-блондинку.
Такую хрупкую маленькую сучку, как Дрим.
Или, может быть, даже саму Дрим.
Конечно, почему бы и нет - сейчас она была достаточно уязвима.
Шейн был настолько погружен в себя и сексуальную одержимость, что на самом деле не слышал треска веток, пока существо не вышло из тени и не остановилось перед ним. Оно было огромным, около восьми футов [7] ростом, и покрыто спутанной, косматой шерстью.
Собака, - подумал он, - генетический мутант, здоровенный пес.
Но нет, в этом существе было что-то определенно волчье...
- Вот дерьмо, - cлова вырвались у него сами собой. - Гребаный оборотень.
Существо обнажило клыки и зарычало.
Шейн отшатнулся, споткнулся о камень и врезался в дерево. Он прислонился к дереву, пока существо медленно приближалось. Он знал, что должен бежать, но в тот момент все его умственные и физические ресурсы были направлены на то, чтобы удержаться на ногах. Но даже это ему не удалось - его ноги задрожали так, что он не смог их контролировать, и он начал сползать вниз по дереву. Когда существо приблизилось, он заметил на его шерсти брызги свежей крови. Шейн сразу подумал о таинственной женщине и решил, что ей капздец.
Как и ему собственно, понял он.
Существо нависло над Шейном, заставив того сморщить нос от его отвратительного дыхания. От существа пахло так, словно оно полоскало горло неочищенными сточными водами. Он уставился на его длинную морду, морщась, когда огромные капли слюны попали ему на лицо. Зубы, которых было так много, походили на ряды зазубренных ножей. Желтые глаза зверя слабо светились в темноте. Шейн пробормотал искреннюю молитву раскаяния, когда зверь медленно опустил свою массивную голову к его горлу.
Затем, казалось, пришло избавление в виде голоса Карен, раздавшегося совсем рядом. Забавно, теперь он звучал как голос ангела. Ангела милосердия. Голова существа дернулась при звуке приближающихся шагов.
Голос прошептал в голове Шейна: Беги, дурачок!
Он должен был это сделать. Этот момент растерянности мог стать для него единственным шансом искупить свою вину. Внезапно проникшись верой, он поклялся Богу, что станет лучшим человеком, если только тот вытащит его из этого дерьма. Мало того, он сделает все возможное, чтобы загладить свою вину перед Карен, которая на самом деле была совсем не такой уж плохой девчонкой, и...
- ШЕЙН! - Карен была ближе, чем когда-либо.
Раздавались и другие голоса.
Ее друзья уговаривали ее быть осторожной и притормозить.
К черту это!
Вот оно, время киногероев, детка.
Шейн почувствовал, как сила возвращается в его тело атлета, ударяя в него подобно удару молнии. Он вскочил на ноги и бросился мимо испуганного существа, убегая в сторону света - образно говоря, сейчас была ночь - прямо как в дни его славы на спортивной площадке. На мгновение он ощутил настоящий триумф и рассмеялся, понимая, что победил.
Но тут зверь набросился на него.
Нанося удары и разбрызгивая кровь.
Земля стала стремительно приближаться.
Раздался глухой удар.
Все потемнело.
* * *
Дрим отшатнулaсь, когда Карен закричала и вскочила с земли. Она наткнулась спиной на Чeда, который что-то проворчал и схватил ее за плечо, чтобы остановить. Алисия пронеслась мимо нее и приблизилась к Карен, у которой были безумные глаза и учащенное дыхание. Дрим была потрясена видом своей растрепанной и явно напуганной подруги.
Алисия осторожно положила руку на плечо Карен.
- Эй, девочка, успокойся. Сделай глубокий вдох и расскажи мне, что здесь произошло. Нашла своего парня?
- Нет, - Карен начала пятиться от них. - Вы слышали крик. С ним что-то случилось, - в ее голосе послышались умоляющие нотки. - Мы должны найти его, - всхлипнула она. - Вы должны мне помочь.
Алисия крепче сжала ее плечо.
- Эй, погоди-ка. Конечно, мы слышали крик, но я скажу тебе прямо сейчас, что это был не Шейн Уоллес.
- Очевидно, это был крик женщины, попавшей в беду, - вмешался Чед.
Алисия не отрывала взгляда от Карен.
- Как бы мне ни было больно соглашаться с мудаком, он прав. Парень не стал бы так воспринимать боль. Он бы разразился ругательствами.
- В первобытном лесу звучали бы слова "ублюдки", "уебаны" и все их обычные вариации, - добавил Чед.
Это не слишком успокоило Карен.
- Но ты же не видела эту... эту штуку.
Алисия нахмурилась.
- О чем ты говоришь, милая?
В беспокойных глазах Карен отразилось волнение.
- Я споткнулась о камень, - oна указала на место рядом с Дрим и Чедом. Они стояли в небольшом круге лунного света между деревьями, на пространстве, достаточно большом, чтобы сойти за поляну. - У меня закружилась голова. Я не отключилась, но на минуту все стало как в тумане. Там было... что-то. Что-то большое, - ужас снова появился в ее голосе, когда она описывала, что произошло. - Что-то, что не было человеком. Что-то, что даже близко не было человеком. Но оно ходило на двух ногах, как человек. Это было... это было...
Она снова начала всхлипывать.
Чед тихо напевал знакомые мотивы из "Секретных материалов".
Дрим успешно подавила желание пихнуть его локтем в живот, но высвободила плечо из его хватки и подошла
