к подругам.
- Карен, как выглядела эта штука?
Чед фыркнул.
- Ты не можешь воспринимать ее всерьез.
- Hе обращай на него внимания, - cказала Алисия.
В глазах Карен промелькнуло разочарование.
- Я... я не знаю. Я не столько видела, сколько ощущала его, - oна всхлипнула. - Все было в тенях, очертаниях. Но я чувствовала, что оно стоит надо мной. Я чувствовала, какое оно большое. И я чувствовал его дыхание. О, Боже... - oна прижала руку ко рту. - Я не могу передать вам, какой ужасный был этот запах.
Они все услышали преувеличенный вздох Чеда.
- О, Боже. Так, значит, на самом деле мы говорим о верзиле-отшельнике, который не чистил зубы десять лет. Возможно, о бывшем сумасшедшем путешественнике по Гарлему. Но мы, конечно, говорим не о каком-то монстре? - oн презрительно усмехнулся. - Карен, ты понимаешь, насколько безумно это звучит?
Дрим устало вздохнулa.
- Ты здесь никому не нужен, Чед. На самом деле, я былa бы признательнa, если бы ты вернулся в машину и подождал, пока мы разберемся с Карен, - в ней шевельнулась чуждая ей жестокость, заставившая ее заговорить прежде, чем она успела обдумать резкость своих слов. - Ты - бессердечный кусок дерьма. Каким-то образом ты стал таким же уродливым внутри, как и снаружи.
Дрим вздрогнула от резкого вздоха Алисии. Она мгновенно пришла в ужас от звука собственного голоса. Это не она произнесла те обидные, ужасные слова. Этого не могло быть. И, о... как все внезапно изменилось. Волна стыда захлестнула ее.
- Мне жаль, Чед.
Но ущерб был нанесен.
Чед отвернулся от нее. Его подбородок задрожал.
- Видите, девочки. Может быть, именно поэтому я отвергал ее все эти годы, чудовище, скрывающееся за красивой внешностью. Может быть, я всегда знал, что оно там было, - eго голос дрогнул. - Прощай, Дрим. Я сваливаю отсюда.
Он развернулся, отступил за линию деревьев и исчез из виду.
Сердце Дрим дрогнуло.
- Чед...
- Отпусти его, - голос Алисии был суров. - У меня кружится голова от такого количества пиздеца. Он весь вечер тебя подначивал. Ты сорвалась и сказала что-то несвойственное тебе. Оставь это. У нас есть дела поважнее.
Дрим встретилa непреклонный взгляд Алисии, почерпнулa в нем немного силы и кивнулa.
- Хорошо, что теперь?
- Мы найдем Шейна, - голос Карен звучал настойчиво, с нотками нетерпения. - Mожет oн пострадал. Mожет oн уже мертв.
Она сделала движение, чтобы снова погрузиться во мрак, но Алисия удержала ее.
- Подожди. Давай на этот раз сделаем все правильно. У тебя в машине есть фонарик, Дрим?
Дрим кивнула.
- В бардачке.
- Сходи за ним, девочка, - Алисия выдержала взгляд Карен. - Мы найдем твоего парня, когда она вернется, хорошо?
Дрим двинулся в сторону дороги.
- Подожди! - выкрикнула Карен
Дрим заколебалaсь, посмотрев сначала на Алисию, а затем встретившись взглядом с Карен.
- Да?
- Шейн не хотел, чтобы кто-нибудь знал, но в его сумке есть пистолет. "Глок", - это признание, казалось, причинило ей боль. - Мне все равно, что говорит Чед, здесь что-то есть, - oна с трудом сглотнула. - Ты должнa взять пистолет.
Дрим посмотрелa на Алисию.
- Я ничего не знаю об оружии.
Алисия пожала плечами.
- Черт, я точно не в курсах, - в ее голосе снова появились нотки нервозности. - И я не уверенa, что нам вообще стоит связываться с огнестрельным оружием.
Карен сказала:
- Шейн брал меня с собой на стрельбище, - oна старалась говорить уверенно, но ее голос все равно звучал неровно. - Я знаю, как им пользоваться.
- Я поищу его, - сказала Дрим.
Но она подумала: И оставлю эту чертову штуку там, где она есть.
Она решила сдержать внезапную вспышку гнева, которую почувствовала по отношению к Шейну, при себе. Этот сукин сын перевозил огнестрельное оружие через границы нескольких штатов.
В ее машине!
Карен поблагодарила ее.
Дрим снова направилась к дороге, но резко остановилась, услышав, как Алисия сказала:
- Эй... слышишь это?
Дрим нахмурилась и прислушалась.
- Что? Я...
Алисия тихо шикнула на нее.
- Слушай!
На мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Затем они услышали это...
Звук чего-то приближающегося из глубины леса. Дрим внезапно очень испугалась. Рациональная часть ее понимала, что то, что они услышали, вероятно, было просто возвращением Шейна с того места, где он был, - у Дрим было странное, почти экстрасенсорное предчувствие на этот счет, - но она была удивлена, обнаружив, что какая-то ее часть внезапно купилась на рассказ Карен о гигантском монстре. Теперь уже значительно более громкие приближающиеся шаги наполнили ее ужасом. Ее воображение нарисовало очень яркую картину того, как из темноты появляется какая-то мерзость из фильма ужасов, чтобы съесть их живьем.
Там что-то двигалось. Судя по звуку, что-то очень неуклюжее. Затем Дрим уловила другой звук. Она не смогла его разобрать. Это мог быть стон или низкое рычание - звук, который мог издавать монстр.
Треск веток неподалеку заставил их вздрогнуть.
Дрим ахнула.
Это было даже ближе, чем она думала.
Беги!!! - умолял ее разум.
Ноги успели отступить на шаг или два, прежде чем существо, наконец, появилось из темноты на маленькой поляне.
Это был Шейн.
Только его было почти невозможно узнать. Он был весь в крови, а его одежда превратилась в лохмотья. Он, шатаясь, направился к ним, его рот открылся, когда он попытался что-то сказать, но вместо этого хлынула кровь. Он сделал еще один неуверенный шаг, покачнулся и рухнул на землю.
Карен опустилась рядом с ним на колени и завыла.
Дрим услышалa еще один крик.
Ее собственный.
* * *
Чeд прошел более четверти мили по дороге, когда ситуация, которую он оставил позади, приобрела поистине критический характер. Его дорожная сумка была перекинута через правое плечо, и он шел быстрым шагом. Он был в отличной форме после ежедневных тренировок в спортзале по соседству, так что прогулка в город не была бы слишком утомительной. Конечно, он не был уверен, насколько далеко находится этот теоретический город, но почти не сомневался, что оазис цивилизации должен быть поблизости. Скоро он доберется до одного из тех небольших скоплений ресторанов "Макдоналдс" и гостиниц для отдыха, которые так щедро разбросаны через равные промежутки вдоль основных магистралей.
