— Значит, ведьма. Невероятно! Это же сумасшедший дом! Нет, ну ладно вампиры, но ведьмы, это уже перебор. Это, что же мне теперь каждую страшную старушку, подозревать, которую я увижу?
— Так стоп! Они вовсе не страшные и старые! Я бы сказал — наоборот. Они очень коварные. Они молодые, красивые и заманивают тебя в свои сети своими чарами, чтобы варить разные снадобья. Хотя поговорим об этом как-нибудь потом.
Эшли остановилась, и Филипп обернулся к ней.
— Что?
— Они, правда, существуют?
Шепотом произнесла девушка.
Вампир похлопал ее по плечу.
— Ты справишься с этим, Эшли, их осталось очень мало сейчас, не думаю, что они тебя побеспокоят.
И вампир продолжил идти вперед. Чтобы услышать все, что ей нужно, Эшли догнала его.
— Что ж, ведьмы не самое удивительно, что есть в этом мире, просто не все это замечают. Я говорил, что в ритуале есть существа, которые символизируют стихии природы, что ж пора начать. Ах да, полагаю, еще важно заметить, что у всех изымают сердца, как символ жизни. На протяжении года эти сердца нужно вместе с кровью человека выпить, сердца измельчаются, естественно. Что ж, первое существо, символизирующее огонь — дракон. Их больше нету. Последнего брат убил еще в средневековье. Да, каждое существо нужно убивать собственными руками.
— Драконы… ты, наверное, шутишь.
— Нисколечко! Потом идет человек для равновесия, собственно после каждого магического существа нужно убивать одного человека для равновесия. Следующая ведьма, но суть в том, что ей должно быть ровно пятьсот лет, это очень сложно, но и с этим мой брат справился, я предполагаю.
— Если уж он дракона убил, то, что ему та ведьма.
— Ну не скажи, я был с одной знаком, так… в общем, это сейчас не важно. Ну, снова человек, потом русалка, символизирующая воду, как ты догадалась.
— И они существуют? У меня нет слов! Гномы, гоблины и эльфы, что тоже есть?
— Нет, это выдумка.
Вампир немного помолчал, давая Эшли переварить информацию. Видно было, как она шокирована, но она же сама попросила, вот он и рассказывает все.
— Следующие пикси.
— Что? Кто это?
— Ну… как бы так объяснить. Они очень маленькие, как бабочки, только с телом человечка. Они обычно живут в садах, клумбах, слышала, как сверчки ночью поют? Так это выдумка людей, на самом деле это пикси.
Вампир улыбнулся.
— Пикси женского пола светло-голубого цвета, а мужского — белого. Это очень красивое зрелище, когда в полночь они светятся.
— Ты так восхищенно рассказываешь, что мне уже захотелось их увидеть.
— Когда-нибудь увидишь. Они символизируют воздух. И наконец, лесные феи. Вот это и есть те, кого вы путаете с эльфами. Они символ земли. После них идет еще одна ведьма, тоже возрастом в пятьсот лет. И …
Вампир сделал паузу, чтобы как-то подготовить Эшли.
— Последний близнец.
Но девушка никак не отреагировала. Филипп странно на нее посмотрел.
— Вместе со всеми промежуточными людьми получается двенадцать ингредиентов.
Медленно молвил Филипп и снова глянул на Эшли. Ему было странно, что она никак не реагирует.
— Да уж, действительно, как-то все сложно. Все эти существа, мне не вериться, что они и, правда, существуют. Прям мороз по коже, как представлю. Значит, тебя должны убить последним. Но причем здесь я? Я так и не поняла ничего.
Эшли заметила, что они были уже у ее дома, и она остановилась, как быстро время пролетело за разговором. Все-таки история запутанная и странная до сумасшествия, все эти создания, может Филипп их придумал, чтобы запугать Эшли? Но зачем? Если это из-за Нэн, то Эшли и так готова все сделать ради нее! Зачем было провожать ее домой, она ничего не понимала теперь вообще! Запуталась окончательно! Драконы? Сумасшествие!
— Ты меня поняла немного неправильно. Я в ритуал не вхожу. Да, я его близнец, но меня он должен убить после.
— В смысле? Но кто же тогда близнец? Я, действительно, не понимаю. Я запуталась уже. Знаешь, как для меня, простой девушки, это уже слишком, ты был прав.
— Но в том то и дело, что ты не простая, иначе тебя бы не выбрали.
— То есть?
— Ты и есть близнец, который нужен моему брату.
Глава 7
Средневековые манеры
— Я не понимаю, о чем ты! У меня есть брат, но он старше меня. Мне родители никогда не говорили о том, что у меня был близнец, брат или сестра. Это какая-то ошибка, это невозможно! Здесь что-то не так! Ты, наверное, шутишь надо мной или… или…
— Эшли, успокойся.
Девушка металась взад-вперед возле порога своего дома и не знала, что ей предпринять по этому поводу. Вампир подошел и взял ее за плечи, чтобы остановить — она делала много шума.
— Твоя мама проснулась.
Эшли посмотрела в сторону дома, в гостиной зажегся свет и кто-то пошел в кухню. Она понимала, что мама, как обычно волнуется и, возможно, пошла за телефоном, чтобы ей позвонить. Девушка повернулась обратно и продолжила уже шепотом:
— Ты говоришь, что мне должны вырезать сердце, и при этом я должна сохранять спокойствие?!
Она снова чуть не сорвалась на крик.
— Как? Как?! Я же не хладнокровный вампир!
И девушка вырвалась из железных объятий вампира.
— Тебе меня не понять, ты уже мертв, а я еще не хочу умирать, я не сделала в этой жизни ничего! Я хочу увидеть мир, выйти замуж, завести семью и состариться!
Девушку обуяла паника, руки ее тряслись, а голос срывался на хрип. Она размахивала руками в разные стороны, но Филипп оставался спокоен.
— В любом случае я не хочу причинять боль родным своей смертью.
Тихо молвила девушка.
— Я тебя понимаю. Я тоже жил, и у меня тоже были мечты.
Филипп заглянул ей в глаза и на миг Эшли показалось, что в них не было того красного отблеска, который она увидела в кафе, а лишь грусть, сожаление и боль. Много боли. Сколько боли может испытать человек за пятьсот сорок два года? Эшли не хотела бы знать ответ. Она остыла, и панику сняло, как рукой. Уже второй раз за сегодняшнее общение с Филиппом ей показалось, что он может управлять не погодой, а настроением и чувствами людей.
— Я полагаю, тебе нужно выспаться и переварить все услышанное.
— Усну ли я?
— Уснешь.
Мягко ответил вампир и улыбнулся на прощание. Он больше не проронил ни слова. Но Филипп ждал и не ушел, пока Эшли не зашла в дом. Она была ему в какой-то степени благодарна, но оценить ситуацию, как следует, она не смогла — дома уже ждала мама, хотя ей стоило сказать спасибо, своими расспросами и разговорами она смогла отвлечь дочь хоть на пару минут от всего происходящего.
— Эшли! Слава богу! Я хотела было уже тебе звонить.
