Великан осторожно коснулся носком сапога воды и медленно опустил ногу по самое голенище. На голень навалилась масса воды, будто здесь, под землёй, её вес по неизвестным причинам в разы увеличивался, отчего леденящий холод дыхнул на кожу даже через толстую кирзу и пару шерстяных носок. Дядя Дима невольно вздрогнул и мгновенно поджал ногу. Хотя он и не был особо восприимчив к холоду, тем не менее, в голове взрослого человека не спеша всплыла и обрисовалась самыми мрачными тонами ужасающая картина падения испуганного ребёнка в эту абсолютно ледяную пучину. Но куда страшнее выглядели последствия, от которых буквально кровь стыла в жилах.
Силач сглотнул неприятный комок в горле и, ощутив всё возрастающий вкус крови на зубах, разжал пальцы. В первоначальный момент ему показалось будто в его тело, минуя ватник и свитер, вонзились мириады острых иголок, принявшись свирепо двигаться туда-сюда, желая причинить как можно больше страданий. Затем пространство вокруг погружающегося человека вскипело, в ушах зазвенела болезненная пробка, а мышцы натянулись наподобие гитарных струн, пытавшихся превратить тело в бесформенную кучку боли и отчаяния. Масса воды сомкнулась над головой, громыхнув по сжавшемуся сознанию гигантским молотом, выбивая наружу мысли, знания и воспоминания, оставляя мозг пустынным и безжизненным, словно пустыня на Марсе.
Великан дрыгнул тяжёлыми ногами, которые словно заковали в чугунные оковы и стремительно потянули на дно. Ему показалось, будто тело так и не шелохнулось, продолжив неспешно опускаться в темень пучины, однако это был простейший план паники по захвату человеческого разума, поддаваться которому вовсе не следовало. Дядя Дима только плотнее стиснул зубы и принялся размахивать непослушными конечностями с удвоенной энергией.
Он всплыл на поверхность и тут же ринулся в сторону освещаемых фонарём скал. Мелкие капли, срывавшиеся с рук при каждом очередном взмахе, нещадно били по глазам, словно специально выцеливая на лице самый уязвимый участок. Ледяная вода обжигала кисти рук, отчего кожа на них моментально немела, консервируя неприятную пульсирующую боль в скованных льдом костях.
Под подошвами сапог скользнуло дно, и силач буквально вылетел на скалы, с трудом переставляя теряющие чувствительность ноги. Он переборол сильное желание как можно скорее плюхнуться на колени и сжаться в комок, понимая, что это заведомая смерть. Силач быстро скинул тяжеленный ватник, стянул свитер и что было сил, отжал из него воду. Затем, не теряя времени, снова надел его на себя и вытряхнул ватник. Проделал ту же самую процедуру с носками и сапогами. Штаны отжал, не снимая, думая, что это уже лишнее, а когда закончил все свои дела – огляделся.
Светка возможно и не догадалась сделать всего этого, тогда... Хотя и выплыть из ледяной пучины, тоже было делом нелёгким. Великан медленно ходил по каменному берегу и освещал фонарём каждую трещину, каждую впадину, каждый затон, в который могла бы самостоятельно выплыть девочка или, на худой конец, куда бы вынесло её захлебнувшееся и окоченевшее тело. От этих нещадных мысли на душе становилось окончательно не по себе, а руки просто опускались сами собой, не в силах перебороть завлекающее разум горе.
Дядя Дима даже не знал, чего он страшится больше: всё же найти маленький трупик или остаться в этом бушующем неведении, из-за которого мозг отказывался двигаться дальше. Чувства чувствами, но следовало трезво относиться ко всему происходящему и принимать факты лицом, как бы мерзко оно не выглядело, а не совершенно другим местом, в позе упёртого барана. Да, больно, жалко и выть охота от осознания того, что ничего нельзя изменить. Но от этого только страшнее будет месть! Что бы за тварь ни сидела так глубоко под землёй, после всех своих злодеяний ей не удастся скрыться даже у черта на куличках!
Внезапно за одной из скал что-то мелькнуло. Силач замер и моментально осветил участок берега, стараясь унять безумно скачущее сердце. Он сделал шаг вперёд и тихо произнёс:
-Светка, это ты? – однако из-за дикого холода голос дрогнул, и остаток фразы заглушил стук зубов друг о друга.
Шевеление не повторилось. Великан покачал головой, словно не веря, что подобное могло ему показаться, и медленно отступил назад. И снова увидел за ближайшими скалами что-то пёстрое, но на сей раз совершенно неподвижное.
-Света, это я, дядя Дима. Не бойся, - силач вытянул шею стараясь разглядеть затаившееся существо, которое всё больше напоминало ему испачканную пятнами грязи куртку. И это явно была «Аляска» девочки. Однако ответа по-прежнему не последовало.
Стараясь преодолеть вереницу набросившихся на свой дрожащий разум чувств, великан опрометчиво бросился вперёд, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Вряд ли это была ловушка. Куда проще его можно было придушить во время спуска или когда он боролся с ледяной стихией, хотя на деле всё могло обстоять совсем иначе. Ведь затаившаяся в этих подземельях тварь была из совершенно чужого мира, и проследить за ходом её мыслей вряд ли так легко удастся... Если только оно само не захочет этого.
Дядя Дима замер у крошащегося от постоянной сырости валуна и дрожащими пальцами подцепил с его поверхности испачканную куртку. Ткань была влажной, даже мокрой, отчего силачу сделалось совсем плохо. Значит, Светка и впрямь плюхнулась с обрыва в воду и пережила массу неприятных эмоций. Но, тем не менее, она всё же выбралась, а это уже было хоть что-то.
Великан как можно плотнее зажал куртку подмышкой и не спеша обошёл валун. За ним никого не было, а вдаль уходил узкий проход, вдоль которого и протекал спокойный ручей, образовавший на дне колодца смертельную ловушку в виде ледяных оков, хватающих кого не попадя за ноги и тянущих на самое дно. Дядя Дима поёжился от подобных мыслей и, ещё раз оглядев негостеприимный берег, направился к туннелю в скале.
В раскалённой топке сидел сам дьявол и чем дольше Сергей смотрел в его злобно вращающиеся глаза, там больше убеждался в правильности подобранного сравнения. Чудовище прильнуло угловатой мордой к сделавшейся вдруг прозрачной воронке и в остервенении стучало длинными клыками в безмятежно вращающуюся поверхность стены. С неподвижных губ, которые словно застыли в выражении бесконечной агонии, срывались чёрные как смоль капли и мгновенно уносились бушующим пламенем в глубины ужасного подобия котла. За спиной существа дрожал неясный ареал, который в изгибах огненного урагана отчётливо складывался в веер распахнутых крыльев.
