Она вошла в палату.
Теперь Маша знала, что надо делать. Она подошла к кровати почти вплотную, в последний раз заглянула в лицо этому человеку. А затем ее рука потянулась к трубке искусственного дыхания и выдернула ее наружу.
Человек захрипел; в его продырявленных легких начало булькать, глаза сами собой раскрылись. Маша ожидала увидеть в них страх, но увидела другое — звериное желание жить.
Электрокардиограф пронзительно запищал, но даже этого Маша уже не слышала. С молчаливым удовлетворением она наблюдала за агонией своего врага.
Меньше, чем через пару минут все было кончено. Тело насильника в последний раз содрогнулось в смертельных конвульсиях, обмякло и рухнуло на кровать. Никто не пришел проверить, в чем дело. Они были здесь вдвоем — как и тогда, четыре года назад.
Даже не утрудив себя тем, чтобы проверить у человека пульс, Маша вышла из палаты. Назад в сестринскую она возвращалась в хорошем настроении. Она отомстила — и это было главным. Дальше станет легче.
В начале девяностых, когда в моду вошли популярные песенки в сольном исполнении, я написал свой первый хит. Песня была о парне по имени Чарли Долл и о его единственной любви, которую звали Мэри. Это были двадцать две строчки, в которые я уложил историю неразлучного детства, расставания и измены. И убийства.
Но обо всем по порядку.
Вот он я: выхожу из здания студии "Палмер рекордс", реализовавшей в это году семь миллионов дисков. Меня только что принимал директор, мы пили кофе и мило беседовали. Как бы невзначай толстяк обронил мысль о том, что хорошо бы мне написать еще что-нибудь в стиле «Чарли Долл», мол, спрос на хорошие песни всегда есть. Я сказал что подумаю.
На самом деле я уже знал ответ. Как ни крути, «Чарли» оставалась моей единственной стоящей вещью, по сравнению с которой все другие были просто дерьмом. Повторить ее успех? Об этом я мог только мечтать.
Из студии я отправился прямиком в кафе к Раймонду, чтобы перекусить. Когда-то Раймонд был хорошим актером, даже получал награды, но в семидесятых пристрастился к наркоте и пять лет провел в специальной клинике. Когда его оттуда выпустили, с ним уже никто не хотел знаться. Тогда он взял и вложил все свои сбережения в затею с кафе и, — кто бы мог подумать, — сделал на этом карьеру.
Внутри было всего несколько посетителей. Пара завсегдатаев терлись у стойки, но их можно было даже не считать. Еще один парень устроился за столиком у входа и потягивал коктейль, другой, примерно одного с ним возраста, задумчиво раскачивался на стуле, не замечая, что проливает пиво себе на майку.
Сначала мне показалось, будто я видел всех, но затем из полумрака вынырнула фигура еще одного посетителя. Он направлялся к столику в дальнем углу. Обычно я мало интересуюсь другими людьми, но внешность этого парня приковала мое внимание: он был одет в ковбойскую шляпу и сапоги на высоком каблуке, словно какой-нибудь рейнджер родом из Техаса. Видимо не один я заметил ковбоя, поскольку двое пьянчужек у стойки тут же принялись хихикать и шептаться, поглядывая в его сторону.
- Как дела, мистер Парадиз? — Раймонд неожиданно оказался по ту сторону стойки.
— Неплохо, — ответил я, — Налей мне пива. И еще я съем бифштекс.
Пока мясо разогревалось, он вскрыл банку «Будвайзера», быстро опорожнил ее в стакан, получив при этом минимум пены, и поставил передо мной.
— Похоже, мы с вами в коровьем штате, сэр.
— Что, Раймонд?
- В коровьем штате говорю, — он заговорщицки улыбнулся, показывая в сторону странного парня, — Даже ковбои и те тянутся к побережью.
Когда Раймонд принес бифштекс, аппетит у меня куда-то пропал. Я смотрел на кусок отлично прожаренного мяса, сочный и ароматный, но думал лишь о том, как поскорее выбраться на свежий воздух. Наконец я допил пиво, расплатился и вышел. В сотне метров плескалось ласковое море.
— Мистер! Я обернулся. Меня догонял тот самый парень в ковбойской шляпе. Очевидно, он видел, как я вышел и последовал за мною.
— Я так и знал, что это вы. Боже, какая удача! — Он говорил с акцентом, ужасно коверкая даже самые простые слова. — «Чарли Долл» — великолепная песня. — Я слушаю ее и только ее! Каждый день, честно!
— Спасибо.
— Это настоящая классика! — Не унимался парень, — Это лучше, чем Синатра, даже лучше, чем Элвис…
Я продолжал идти. Слава богу, машина была недалеко.
- Послушайте, я действительно рад, что вам нравятся мои песни. Но я сейчас очень спешу…
Его голубые глаза сверкнули.
— Я знаю как вы ее написали. И, главное — о ком. Прежде чем ответить, я выдержал паузу. Ясно,
что передо мной был сумасшедший, а с психами надо быть настороже.
— В самом деле? — Спросил я.
— В самом деле.
— Интересно.
- Вам кажется, я слишком молод. Но ведь когда тебе самому только двадцать, никогда нет опыта в таких делах.
— В каких еще делах?
— В преступлениях. Убийствах, например. Всегда остаются свидетели.
Внезапно это перестало быть смешным. Я почувствовал, как струйки пота стекают от подмышек вниз по ребрам.
— О каких убийствах ты говоришь, мальчик? Ты не в своем уме? Возвращайся-ка к себе на ранчо…
— Не кипятись, мистер. Все уладится. Он достал из кармана пачку «Лаки страйк», вытряхнул сигарету и облокотился на капот машины.
— Мы ведь с тобой земляки…
— Чего-о-о?
- Вот черт, — он бросил спичку на землю, — Говорила мне мама, что в больших городах живут одни дураки, но я не знал, что настолько. Ты что, забыл, где родился?
— Н-нет, — это все что я мог из себя выдавить.
- Тогда не надо трахать мне мозги, понял?!
- В… В Хиллстоу …
- Я же говорю: земляки! Парень весело хлопнул меня по плечу.
- Поговорим о деле.
- О каком еще деле? Черт, он был еще совсем сосунком, да к тому же вдвое меньше моего. Такого запросто можно было скрутить и отшлепать за приставание к взрослым дядям.
- Ну, о том.
- Каком еще том, приятель? Тебе домой не пора, мамочка не заждалась?
- А я ее замочил.
Сказанная средь бела дня под палящим солнцем Калифорнии, «где никому не бывает скучно», эта фраза повисла в воздухе, как запах залежалого трупа. Глаза парня весело сверкали… И нет, он не шутил. Он действительно мог убить свою мать, расчленить ее на куски, а затем съесть, медленно проглатывая кусочек за кусочком.
— Давай прогуляемся. Ковбой отбросил выкуренную до половины сигарету и подхватил меня под руку. Мы направились к берегу.
— Как думаешь, Мелисса попала в рай?
— Что ты хочешь?
— Чтобы ты ответил на мой вопрос.
