— Кого?
— Маленького мальчика, лешака, и того парня, что во всем этом копался. Он утверждал, что после колдуньи должны были в деревне вещи остаться. Принялся бегать по домам, искать. Точно! — Лариса радостно взмахнула корзиной. — Он еще говорил, что если это была настоящая колдунья, то ее вещи имеют какую-то силу. Бред, короче, всякий нес. А когда он раскопал, где этот дом стоял, сразу к цыганам пошел, и старая цыганка, его, кажется, прогнала. А потом и бумага пришла, чтобы они быстренько заканчивали свои поиски и уезжали домой. Поэтому стелу поставить они успели, а железки убрать — нет. Это они уже потом выясняли, кто мог здесь во время войны погибнуть. И уточняли списки жителей старой Воронцовки. Там еще такой смешной случай вышел. Нашли они списки, а там многие — под фамилией Воронцовы.
«Да, да, — Ира мысленно покивала головой, — так все и есть!»
— А кто немцев к деревне вывел? — напомнила о себе Женя.
— На Воронцовку этот мальчишка, лешак, их и вывел. — Лариса в последний раз встряхнула корзинку, кивнула своим спутникам, те подхватили таз с уловом. — Ну, тот, что духом леса стал. Деревня в лесу стояла, на нее они бы так просто не вышли, показать им надо было. А тут то ли партизаны что-то натворили, то ли местные убили кого-то у немцев… Короче, стали фрицы эту деревню искать. Никто не соглашался их туда провести. Вот тогда-то парень этот и появился. И повел немцев. Подтвердил, что партизаны — из Воронцовки. Из-за него-то деревню и спалили. Все жители погибли.
— Как же об этом узнали, если все погибли? — сообразила Ира.
— Бабка эта одна и уцелела, которая нам обо всем рассказала. То ли в лесу она в тот день была, то ли от немцев смогла убежать. Только видела она этого мальчика.
— А ты его видела?
— Ты что? Это же все сказки! Какие колдуны в наше время?
Лариса пошла через луг к дому, размахивая пустой корзиной.
— А как ту бабку зовут, не помнишь? — побежала за ней Ира.
— Баба Риша ее звали, — не поворачиваясь, крикнула Лариса.
Ира растерянно смотрела ей вслед. Бабушка обо всем знала?! Но сестры не слышали от нее никаких историй. Значит, она почему-то им ничего не рассказывала. Ире стало обидно. Она тут бегает, с ног сбивается, придумывает, как спасти сестру, а рядом с ней живет человек, который все знает, но ничего не говорит!
Если вещи, оставленные после колдуньи, обладают какой-то силой, то и место это должно что-то такое хранить… Так вот откуда все эти Валины фокусы? Место и предметы — это помогает ей колдовать. И не хватает только платка, чтобы развернуться во всю мощь. Платка колдуньи! Об этом рассказывала ей сегодня сумасшедшая бабка в Воронцовке.
Ира уже ставшим привычным жестом пощупала платок, спрятанный под футболкой.
Валя колдовала для председателя, их обоих спугнула любопытная Катька. Цыганка решила избавиться от ненужного свидетеля. Но пока у нее нет платка, Катька может жить спокойно. Этот же платок нужен председателю. Зачем? Чтобы отдать его цыганке? Вряд ли, иначе бы Валя не боялась, что он попадет к Полозову.
Есть еще и мальчик.
А ведь он действительно есть. Маленький, лет пять-шесть ему. И зовут его, видимо, Вася. Если он — сын колдуньи, то ему вряд ли понравится, что мамкиными вещами кто-то пользуется. Значит, он — против цыганки.
Лешак мстит двум деревням. Из одной его мать выгнали, в другую не приняли. Из-за этого сгорела Воронцовка, а Вязовня… А за Вязовню взялся председатель. Болото осушил, кладбище под самый бок к домам пристроил, дом один недавно сгорел… Словно Полозов сговорился с лешаком. Или это случайное совпадение, и Василий Иванович?.. Василий!
Ира ахнула и схватилась за щеку. А что, если и мальчик, и председатель, и парень на велике — один и тот же человек?! Да какой человек! Лешак… Парень специально подвез ее к лесу, чтобы она не села на автобус, заставил ее заблудиться, волков на нее натравил. Но стоило Ире повязать платок, как лешак начал ей помогать, из леса ее вывел. То же самое случилось и сегодня утром. Он не давал ей найти платок, а потом помог оторваться от Пашки.
Ира замотала головой.
Но если лешак — лесной дух, то он нереален, его нельзя коснуться, нельзя ударить! Парень же на велосипеде был вполне осязаемым. У него были сильные жилистые руки, костлявые плечи. Она касалась его — вполне себе человек. И кожа теплая, и с телом все в порядке. Значит, он — не дух?
Опять путаница. Почему все это свалилось на головы бедных сестер? И зачем каждый раз цыганка заколдовывает Павла вместе с Артуром и Наташей? Чтобы поймать Иру? А так просто ее поймать нельзя? Да Пашка, если захочет, ее в два счета достанет. Он ловкий.
Ира растерянно огляделась. Женя прыгала в мокрой траве, зябко ежась.
— Замерзла?
— Ага, — призналась Женя, потирая одну ногу о другую.
— Бежим!
Обгоняя друг друга, они помчались по сверкавшему на солнце лугу, выбежали на деревенскую улицу. А там — дома́, дома́, люди ходят. Председательские хоромы сверкают красной крышей.
А что, если все-таки платок тут спрятать? Домой его нести нельзя. У кого его оставить, да у той же Женьки, — значит, хлопотами наградить. Самое надежное место — у председателя под носом. Сунуть его в палисадник или в поленнице спрятать?
Дорогу им перебежала большая серая собака — они опять были возле дома Полозова. Собака подошла к крыльцу, принюхалась, устроилась на солнышке, часто-часто задышала, высунув длинный язык, прикрыла глаза. Ире вдруг показалось, что собака за ней наблюдает.
Она вспомнила похожего зверя, сидевшего в ночь пожара на автобусной остановке. Тогда он был с мальчиком Васей. А теперь — с Василием Ивановичем…
Полозов только предположил, что платок — у Наташки, и их дом вспыхнул. Стоит ему решить, что он у Женьки или у сестер — заполыхают и их дома. Он все сделает, чтобы мамкин платок не попал в чужие руки!
— Ира! — позвала ее Женя. — Пошли обедать!
Нет, нет! Она не допустит этого!
— Ирочка, что случилось? — теребила гостью тетя Зоя. — Ты так побледнела…
— Собаки испугалась, — прошептала Ира.
— Какой собаки?
Собаки около дома не было.
Ира сидела за столом, смотрела на окна полозовской избы, и сердце у нее холодело от предчувствия беды. Вот-вот случится что-то плохое!
Посреди улицы остановился трактор. Водитель дал два длинных гудка, так что стекла тоненько зазвенели. Полозов вышел на крыльцо, запер дверь, ключ положил в карман. И еще ладонью его прихлопнул, для верности. Или показал кому-то, что ключ у него, нечего и мечтать попасть в его дом без спросу?
Мотор взревел, шарахнулись во все стороны зазевавшиеся куры. Серые клубы выхлопных газов опустились на землю.
