Такси остановилось напротив подъезда.
Марина собралась с духом. Открыла дверцу и ступила в осеннюю промозглость, напрочь позабыв про чужой мобильник.
— Дамочка… — улыбнулся водитель.
Марина вздрогнула.
— Ох, простите! Я что-то совсем не в себе.
— Бывает. Так вы дозвонились?
— Что, простите?
— Я просто интересуюсь, получилось ли дозвониться.
— Ах, это… — Марина заломила пальцы. — Нет. Трубку не берут.
— Дети?
Женщина кивнула.
— Они такие, — отозвался водитель, отсчитывая сдачу. — У меня, вон, тоже девка растёт. Вымахала уже больше меня! И всё дуется постоянно, не пойми на что. Кобыла, блин…
— Переходный возраст, — Глеб попытался улыбнуться.
— Ага, чтоб ему пусто было! Ладно, удачи, — таксист козырнул и укатил в облаке розового марева.
— И вам всех благ, — прошептал Глеб, отыскивая взором жену.
Однако Марины нигде не было.
Глеб оглянулся. Жена застыла буквально в двух шагах. Она присела на корточки и пристально всматривалась в тёмный асфальт.
— Ты чего?
Марина не откликнулась.
Глеб присел рядом. Положил руку жене на плечо; та тряслась мелкой дрожью.
— Да что с тобой такое? — Но тут он и сам всё увидел.
На мокром асфальте явно угадывались следы крови, которые был не в силах смыть даже непрекращающийся дождь. Однако самое страшное обозначили частички мела, которые своей ужасной геометрией повторяли очертания распростёртого навзничь тела. Чуть поодаль валялся затоптанный букет, отчего и без того трагичная обстановка становилась по истине угнетающей.
— Что это? — спросил Глеб, чувствуя спиной первобытный ужас.
— Господи, дай мне сил, — шептала Марина, сложив ладони ковшиком у груди. — Дай сил.
Она вдруг вскочила и побежала к подъезду, раскачиваясь из стороны в сторону, будто пьяная.
— Марина! Ты ведь не думаешь… — Глеб не договорил. Он быстро выпрямился, скользнул взглядом по тёмным окнам, силясь отыскать лоджию их квартиры.
«Нет, слишком далеко. Досюда просто не достать!»
Глеб ещё раз посмотрел на крупицы мела и бросился за женой.
«Если дочь сама шагнула с балкона — на то должны быть веские причины! Точнее всего одна причина!»
И Глеб был уверен, что знает её.
— Марина, стой! Не ходи туда одна! Слышишь?! — Но было поздно — женщина уже скрылась за массивной дверью, никак не реагируя на предостережения мужа.
Глеб выругался, сорвался с места, стараясь не думать о самом страшном.
Он нагнал жену у дверей лифта. Попутно отметил про себя, что Аллы Борисовны нет на месте.
«Странно… Очень странно. Просто невообразимо!»
Глеб, не церемонясь, схватил Марину за руку, отчего та болезненно поморщилась.
— Марина, ты должна понимать, что туда опасно подниматься просто так!
Женщина брезгливо отстранилась от мужа.
— Что ты такое несёшь? Там, наверху, наши дети! И им сейчас нужна помощь родителей! Ты хоть это понимаешь?!
— Но… сама пойми. Там ведь не только дети.
— И что с того? Предлагаешь оставить всё как есть и просто стоять тут до утра?!
— Я не о том. Зачем сломя голову ломиться навстречу невесть чему? Тут есть телефон, можно вызвать…
— Кого вызвать?! — Марина чуть было не вцепилась мужу в лицо. — СОБР? ОМОН? Военных?.. Или, может, всех вместе?! Знаешь что… Иди к чёрту! Мы сами притащил в квартиру эту жуть. По нашей вине она осталась наедине с нашими детьми! И поверь, я вовсе не о собаке говорю.
Глеб напрягся. Он собирался что-то ответить, но жена его уже не воспринимала.
— Где же этот чёртов лифт! — Марина снова и снова стучала по кнопке, но указатель упорно застыл напротив цифры 71…
Марина зажмурилась.
«Этого не может быть, в доме всего десять этажей!
Она снова открыла глаза и уставилась на светодиодное полотно, на котором тускло мерцала цифра 10.
— ОНО его не пускает, — прошептала Марина и, недолго думая, бросилась к лестнице.
18.
Марина неслась вверх по лестнице, с трудом различая мелькающие под ногами ступеньки, врезаясь во внезапно появляющиеся на пути стены, цепляясь бесчувственными от страха пальцами за несущиеся навстречу перила. Да, она так и не решила, чего страшится в большей мере: вступить в борьбу с вырвавшимся из бездны средоточием зла или же оказаться свидетелем последствий его кровавой жатвы.
Марина пулей взлетела на 10-й этаж, невольно замерла на предпоследней ступеньке — она увидела чьих-то окровавленных детей.
Марина хотела было спросить детей, что с ними произошло, и не знают ли они, случаем, Свету и Юру из 71-й…
Но так и не спросила, потому что внезапно поняла — это и есть Света и Юра из 71-й.
Марина ухватилась за стену, не в силах снести увиденного. Она попыталась что-то сказать, но с губ слетало лишь невнятное мычание. Связки сдавило, мысли не слушались, воздуха катастрофически не хватало!
Марина ощутила за плечами апатическую жуть: та обвила шею холодным хвостом и вцепилась в сознание острыми зубами, не позволяя нормально мыслить. В мозгу проигрывалось немое слайд-шоу. Безумный Юрка в лужи крови — своей или чужой? — упиравшийся спиной в дверь квартиры, а ногами в выступ стены… Торчащая из лифта нога, на которую то и дело натыкаются створки автоматических дверей, после чего вновь исчезают внутри стен… Жуткое мерцание ламп дневного света под потолком… Запах чего-то тяжёлого и сладковатого, так похожего на дух явившейся с погоста смерти…
Именно последний и привёл чувства в норму — Марина вспомнила, что именно так пахла перемешанная с кровью вишня!
Далёкое воспоминание вернуло в русло действительности. Жуть ослабила хватку и вскоре свалилась на пол. На сознание надавил гул неисправного трансформатора.
Сзади налетел Глеб. Схватился за подбородок.
— Господи… — прошептал он, решительно обходя жену. — Юрка, что всё это значит?!
Малыш вздрогнул, уставился на родителей, будто только что заметил их.
Глеб попытался приподнять сына, но тот завизжал на весь подъезд, не желая двигаться с места.
— Юрка, да что с тобой?! Кто всё это сделал?
«А то ты сам не знаешь!»
Юрка опасливо огляделся, и впрямь не узнавая родителей, а как узнал, только ещё сильнее упёрся ногами в стену.
— СПИНОГРЫЗ… Это всё ОН! Но я ЕГО не выпустил! ОН всё ещё там!.. Внутри… Во мне!
Глебу сделалось по-настоящему страшно, и он отступил.
Юрка смотрел на родителей влажными глазами.
— Где вы были?! Почему так долго не приезжали?! Светка!.. ОН её!.. — Малыш окончательно захлебнулся слезами и мог только указывать трясущимся пальчиком в сторону лифта.
