«Но как тогда быть?!»
Воздух сделался тяжёлым. Он нехотя проникал в лёгкие, обволакивал их изнутри, провоцируя нестерпимый кашель. Яська вдыхал с присвистом, а на выдохе просто зажимал губы пальцами. Ярослав просто натужно сопел, потребляя воздух маленькими порциями. Сердце колотилось, словно тамтам, а в висках гремела артиллерия. Ко всему прочему, разболелась голова, и Яська окончательно сник: ну куда их, спрашивается, несёт?! Чего они хотят доказать своими опрометчивыми действиями? Что ничего не боятся? Глупо! Не боятся только психи, а все остальные живут под гнётом вечного страха, в ожидании конца. Как смертники в камере, обречённые на неминучую казнь!
— Держись! — воскликнул Ярослав и тут же куда-то пропал.
Яська не успел ни замереть, ни последовать совету растворившегося во тьме друга. Он только присел, сам не зная зачем, и полетел в кромешную бездну, будто спортсмен-скелетонист, пытаясь замедлить ногами стремительное падение. Однако тщетно. Пол сделался влажным и неимоверно скользким. А угол наклона многократно возрос. В нормальной ситуации, подобные горки, вне всяких сомнений, позабавили бы, но когда несёшься вниз головой, в кромешной тьме, навстречу неизвестности, а скорость с каждой секундой только возрастает, тут уж не до веселья — быть бы живу! Ведь достаточно одного-единственного препятствия или резкого поворота — и от костей мало что останется. А это значит — поражение. Конец всех надежд.
Скольжение закончилось так же внезапно, как и началось. Пол пещеры остался где-то позади, а вокруг не оказалось ничего. Яська взвизгнул, взмахнул руками, в надежде всё же за что-нибудь уцепиться, перевернулся через голову и камнем рухнул вниз. В ушах засвистело, дух захватило, а мысли просто выдуло прочь!
— Мамочка! — заорал во всё горло Яська и шлёпнулся во что-то тёплое.
В нос вонзились мириады острейших игл, вниз по глотке хлынул поток, провоцируя очередные приступы кашля. Яська всё же собрался с мыслями, стиснул зубы, что есть сил заработал руками и ногами, пытаясь всплыть. Он вновь вылетел из податливой субстанции, словно мячик, удивлённо икнул и шлёпнулся обратно в мягкие волны.
В зените пульсировала Звезда. Она словно насмехалась над испуганными детьми.
Яська, в ужасе, зажмурился. Потом перевернулся на живот и принялся искать взглядом Ярослава. Тот раскачивался на волнах буквально в метре. Яська впервые в жизни прочёл на лице друга неподдельный испуг. Ещё бы, подобный спуск затронет чувства кого угодно и не важно, как стойко ты держался всё это время.
— Что это за дрянь такая? — спросил Ярослав, процеживая густое «молоко» сквозь пальцы рук.
Яська улыбнулся, вспомнив своё поведение в момент, когда он впервые в жизни увидел Молочную Реку.
Ярослав ждал ответа. Попутно изучал размытый горизонт.
Яська пожал плечами.
— Не знаю. Тут всегда так.
— А тебе почём знать?
— Росинка рассказывала. Это она показала мне Реку.
— Похоже на болото… — брезгливо сказал Ярослав.
— Нет. Это Река, — тут же поправил друга Яська. — Там, куда она течёт — и заключён смысл всего.
— Так уж и заключен… — Сейчас Ярослав очень сильно напоминал Кольку: такой же недоверчивый и колючий.
Яська улыбнулся.
— Не сомневайся! А ещё не бойся. Иначе нас могут услышать молохи.
— А кто они такие?
— Стражники глубин.
— И что они охраняют?
— Как что… Глубины!
— И отчего же их охранять?
Яська пожал плечами.
Ярослав огляделся. Пробормотал себе под нос:
— Так, может, истина вовсе не там, куда вынесет течение, а внизу, на дне? — В противовес своим словам, Ярослав поднял голову. — Ничего себе!..
Яська тоже задрал подбородок. Соизмерил взглядом огромный горный массив, что возносился в небеса… а потом и ещё дальше, за грани, меридианы и параллели. Присвистнул.
— Ничего себе, глыбища! Интересно, мы с самого верха грохнулись или пещера чуть ниже?
— А кто его знает? Отсюда ничего и не разглядишь, — Ярослав отплыл подальше, отрицательно качнул головой. Потом увидел над головой Звезду, тоже присвистнул. — И Она тут!.. Так низко!
— А ты как думал?..
Ярослав пожал плечами.
— Никак. В принципе, я догадывался, что Она — на протяжении всего Пути, хотя Её и не отовсюду можно увидеть.
— Ага. У Моста её и вовсе нету! — Яська невольно улыбнулся, припомнив, как выбрался по стальным фермам в родной город.
«Вот бы так и сейчас! Хотя… Так уже никогда не будет».
— А что за мост?
— Мост — и есть Путь, — на автомате выпалил Яська, особо не задумываясь.
Ярослав нахмурился.
— Я думал, Путь — это Река. Ты ведь и сам это сказал.
— Ну да, сказал, — Яська принялся усиленно соображать. — Просто тот Путь немного другой. Он извилистый, что ли… Более трудный — на нём нужно мыслить. А тут — прямая. Раз — и там!
— Зачем же нужны два Пути, если оба они ведут в одно и то же место?
— Скорее всего, Мост — это просто объезд. Для тех же, кто не хочет или не может познавать истину постепенно — есть Река. Путь напрямик!
— Напрямик?
— Ну, то есть, вызов судьбе!
— А думаешь, стоит бросать ей вызов?
— Я не знаю… Но ведь зачем-то всё это создали.
Ярослав вздохнул.
— И то верно. А ведь и впрямь, как в жизни всё! Точнее, в твоей действительности, — Ярослав помолчал, изучая размытый горизонт. — Каким бы ни был человек, у него всегда есть право выбора. При этом, пути одних, стремительны и быстротечны — они словно несутся по прямой, не замечая ничего вокруг. Раз — и вот оно устье, как ты и сказал! А позади, при этом, — ничего. Я не про материальные ценности, а про духовные. Душа — пуста, земной путь — окончен, а смысла, как не было, так и нет. Таких людей мало — они словно выжигают себя изнутри, — оттого так пустынно именно тут. Но есть и другие люди, пути которых тернисты и непросты. Они словно идут в обход, задавшись целью познать мир таким, какой он есть до Звезды. Или каким он может быть. Их жизненный цикл значительно удлиняется, но и появляется возможность оглядеться по сторонам. Отличить хорошее от плохого, познать смысл, духовность, научиться любить и растить. Хм… Я, наверное, глупости сочиняю… Прости.
Яська какое-то время молчал, переваривая всё только что услышанное. Потом понял, что друг ждёт его реплики и быстро-быстро заговорил, удивляясь тому, насколько легко в голове рождаются мысли:
— Да за что ты извиняешься-то?! Я сам раньше ничего не понимал: есть Река, и есть Мост — смысл? А теперь… Ты всё верно заметил! Я даже понял, зачем нужен Мост! Росинка говорила, что это пересадочный пункт! Как железнодорожная станция или аэропорт. Тут есть возможность пересесть с одного вида транспорта на другой!
