— Ну вот и поднялись, — произнес он, переводя дух.
Гретхен повернулась к нему, чтобы ответить. Но прежде чем успела раскрыть рот, ночную тишину прорезал отчаянный вопль.
— Это Ханна! — воскликнула она.
Гретхен похолодела.
Крик доносился со стороны хижины.
И они бросились в том направлении.
Над замершим лесом пронесся еще один вопль, исполненный ужаса. «Только бы мы не опоздали, — мысленно молилась Гретхен. — О Боже, только бы мы не опоздали!»
Девушка мчалась впереди со всей скоростью, на какую только была способна. Ветки снова хлестали ее по лицу и цеплялись за одежду, но она их лишь отпихивала.
Нужно спасать Ханну!
Наконец деревья расступились, в просвете появилась хижина.
И снова раздался крик подруги.
Значит, она еще жива!
Гретхен огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Увидела массивный острый камень и тут же подхватила его.
Вслед за нею из леса вылетел Джексон. Но девушка уже бежала к хижине, представляя, как Ханна борется за свою жизнь.
Да! Вот она. Снаружи. Отчаянно пытается вырваться из чьих-то объятий.
Кто бы это мог быть?
Гретхен вгляделась в темноту. И узнала Гила, крепко сжимающего девичьи руки.
Рядом стояли Марко и Патрик. Втроем они пытались затащить Ханну в дом.
Гретхен слышала ее вопли, видела, как она отбивается, цепляясь за дверной косяк обеими руками.
Марко с Гилом обхватили Ханну покрепче, а Патрик разжал ей пальцы и пропихнул в дверь. В ответ она пнула его ногой. Парень скорчился от боли и рухнул на колени.
Когда Гретхен с Джексоном вбежали в хижину, все уже находились в комнате.
Трое парней окружили Ханну тесным кольцом.
Она сидела на полу. Перепачканная в грязи одежда плотно облепила ее тело.
Ханна глядела на вошедших затравленным взглядом, словно кролик, загнанный собаками в угол.
— Почему вы так со мною обращаетесь? — крикнула она. — Я вам ничего не сделала.
— Во время нашей с тобой прогулки к пирсу ты на какое-то время отлучилась. Сказала, что продрогла и вернешься в хижину за свитером, — напомнил ей Гил. — В это время ты вполне могла запросто прикончить Синди, а потом все свалить на Патрика.
Почему же ты раньше молчал? — повернулась к нему Гретхен. — Почему не сказал нам, что Ханна возвращалась в хижину?
— Да просто не придал этому значения, — пожал плечами Гил. — Сначала я думал, что Синди убил беглый зэк. Потом мы подозревали Патрика. Но теперь я ни в чем не уверен.
— Я взяла свитер и тут же вернулась на пристань, но тебя там уже не было, — возразила Ханна. — А может быть, это ты убил Синди и хотел подставить Патрика?
Гретхен поняла, что у обоих нет алиби.
Кто-то из них мог оказаться убийцей.
— Если кто-то из присутствующих и мог желать Синди смерти, так только ты, Ханна! — заявил Патрик. — Ты же ее ненавидела!
— Но я ее не убивала! — воскликнула та.
— А почему же убежала из хижины? — спросил Марко.
— Потому что мне захотелось домой. Только поэтому.
— Нет, мы знаем настоящую причину, — возразил Патрик. — Ты старалась сбежать, потому что убила Синди.
Гретхен видела, как у Ханны напряглось все тело. Смахнув с глаз слезы, она смотрела на Патрика зловещим взглядом, на губах ее играла холодная улыбка.
— Ты прав, — неожиданно заявила Ханна. — Это я убила Синди.
— И вообще, я уже прикончила двадцать человек, — продолжала Ханна. — А теперь собираюсь расправиться с вами. Потом вернусь в Шейдисайд и убью всех его жителей!
У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.
— Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? — выкрикнула Ханна. — Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. — И, опустив голову, она вновь зарыдала.
Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.
Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.
— Ой! — воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.
Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.
Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. «Невероятно, — подумала Гретхен. — Ошибки быть не может». Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже — теперь она точно знала ужасную правду.
«Я поняла, кто убийца», — констатировала девушка.
— Гретхен! — прервал ход ее мыслей возглас Джексона. — Тебе плохо?
— Патрик! Зачем ты это сделал? — произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. — Зачем ты убил Синди?
— О чем ты говоришь? — откликнулся тот со злостью. — Я думал, мы уже во всем разобрались.
Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик — хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.
Все взоры обратились к Гретхен.
Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.
— Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.
— Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? — отозвался тот. — Зачем мне делать подобные вещи?
Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.
— Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.
— И что? — удивился Патрик. — Велика важность.
— Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, — заявила Гретхен. — Ты сам написал ее и положил в свою сумку.
— Ты уверена? — Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.
— Где конспект Синди? — спросил Джексон. — И та записка? Нужно все это сравнить.
Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.
