— Гретхен права, — сообщил Марко, глядя на Патрика. — Почерк совпадает.
— А как ты узнал? — склонилась к ним Ханна.
— Посмотри на букву «у» в записке Патрика, — стала объяснять Гретхен. — У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.
— Я написал записку самому себе?! — возмущенно воскликнул тот. — Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.
Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.
— Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, — произнесла она медленно. — Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?
— Может быть, и правда, — ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. — А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, — произнес он.
Ханна завизжала.
— Опусти пушку! — вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.
Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.
«Как будто совсем другой человек», — подумала девушка.
— Почему ты ее убил? — спросила она. — Почему ты убил Синди?
— Заткнись, заткнись, заткнись! — заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. — Все заткнитесь! Все стойте на месте! — Он обвел ребят дулом пистолета. — Не двигайтесь. Предупреждаю.
— Но почему? — настаивала Гретхен. — Почему ты ее убил?
— Скажи, — поддержал ее Гил. — Мы должны знать.
— Она была твой подругой, Патрик! — вскрикнула Ханна. — Зачем же ты ее убил?
— Она узнала, что я сделал одно дело, — вздохнул тот. — Нехорошее дело.
— Когда? — спросила Гретхен.
— Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, — прошептал Патрик. — Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.
— И что она собиралась делать после этого? — поинтересовался Джексон. — Рассказать всем?
— Нет, — покачал головой Патрик.
— Тогда что же? — задал вопрос Гил.
— Сначала просто поддразнивала меня, — поведал Патрик. — Ей всегда нравилось меня дразнить. Я не придавал этому значения, поскольку был от нее без ума. Но она совсем обо мне не думала. Никогда обо мне не думала. И знаете, что ей пришло в голову?
— Что? — вскрикнула Гретхен.
— Она делала вид, будто любит меня! — воскликнул Патрик, трясясь от ярости. — Но встречалась с Гилом. Совсем не задумывалась о том, что ранит меня. Вновь припомнила мне давние грехи. Все дразнила меня, дразнила, дразнила. Для меня это было слишком, — простонал он. — Я… я совсем извелся.
— И решил ее убить сегодня ночью, — закончила за него Гретхен.
— Да, — прошептал Патрик, опустив глаза. — Я… я спланировал все с такой тщательностью. С тех пор как узнал, что намечается эта вечеринка. — Его подбородок задрожал. Все тело затряслось. — Я приготовил ей в подарок убийство.
Гретхен тяжело сглотнула. «Я не думала, что у него такой камень на сердце. Он совсем не показывал вида. Мы никогда не знаем, что творится на душе у других. Даже у близких друзей».
Но я почти раздумал убивать Синди, — продолжал между тем Патрик. — Когда все ушли из хижины, я пошел за нею на кухню. Попросил разрешения поцеловать ее в честь дня рождения. И знаете, что произошло?
Ребята молчали.
— Она рассмеялась! — воскликнул Патрик. — Сказала, что никогда не станет со мной целоваться. Потом хотела уйти с кухни, но я ее не пустил. Схватил за руку. Тогда она ударила меня по лицу.
«Так, значит, я слышала под окном голос Патрика, а не Джексона», — поняла Гретхен.
— Не стоило ей этого делать, — произнес Патрик грустно.
— И тогда ты убил ее? — уточнила Гретхен.
— Да, — кивнул Патрик. — Видели бы вы ее лицо, когда я схватился за нож. Она до последнего момента не верила, что я это сделаю. Я тоже не верил. Но все-таки сделал. Я сделал это, — повторил он, и его лицо потемнело от гнева. — Нужно было прекратить эти издевательства. Я больше не мог их выносить. Разве вы не понимаете? — Он повертел стволом и навел его на Гретхен. Палец лег на спусковой крючок.
«Все кончено, — подумала она. — Патрик собирается меня убить».
— Извините, но вам всем придется умереть, — прошептал тот.
Гретхен беспомощно смотрела, как его палец нажимает на курок.
«Я ничего не могу поделать, — подумала она. — Не могу убежать. Сейчас я умру». Она зажмурилась. Спрятала лицо в ладонях. И тут услышала оглушительный звук выстрела.
Потом собственный вопль.
Гретхен ожидала, что вот-вот нахлынет волна боли. Ожидала, ожидала, но боль не появилась. Девушка открыла глаза. И увидела, что входная дверь распахнута. Оказывается, это она хлопнула о стену. Выстрела не было.
На пороге стоял темноволосый полицейский в синей форме. Его напарник держался чуть позади.
— Вы все целы, ребята? — спросил темноволосый, проходя в комнату и стряхивая с себя дождевые капли. — Мы с напарником…
И тут Патрик направил на них пистолет.
— Нет! — вскрикнула Гретхен. — Прекрати! — И бросилась на него.
Девушка успела повалить парня на пол, подмять под себя. Она слышала удивленные вопли друзей.
Полицейские кинулись к ней через всю комнату.
Гретхен пыталась отнять у Патрика оружие. Тот старался вырваться и снова направить на нее ствол.
Девушка обхватила его руку и хорошенько долбанула об пол. Потом еще и еще.
Наконец пальцы Патрика разжались. Подскочил темноволосый полицейский и забрал у него оружие. Потом поднял Гретхен на ноги.
Патрик лежал на полу и растирал ушибленную руку.
Офицер защелкнул на его запястьях наручники.
Гретхен прочла имя, написанное на табличке, красовавшейся на груди полицейского, и произнесла:
— Вы подоспели вовремя, офицер Рид.
— Похоже, что так, — признал тот, оглядывая помещение.
Гретхен сделала глубокий вдох.
— Он… он убил Синди, — выдавила она. — Ее тело лежит на кухне.
— Он проткнул ее ножом, — всхлипнув, добавила Ханна.
— Сначала мы думали, что ее убил беглый преступник, — продолжила Гретхен.
— Беглый преступник? — посмотрел на нее с недоумением офицер Рид. Он помог подняться Патрику. Лицо парня было мрачным, голова поникла. — Какой такой беглый преступник? — спросил полицейский.
— Который убил трех молодых девушек, — ответила Гретхен.
Полицейские обменялись удивленными взглядами.
