Повторяя эти стихи снова и снова, я чувствовала, как с каждым мгновением мне становилось все лучше и легче. Головная боль, да и не только она, боль из всего тела уходила, словно растворяясь в темноте ночи.
Поднявшись и вновь крепко сжав ножик, я продолжила прокрадываться к своей сопернице за право обладать молодостью и здоровьем. Мне повезло: ведьма-воровка по-прежнему стояла среди деревьев, не спеша присоединяться к коллективу, который вот-вот должен был зажечь праздничный костер.
Герма находилась буквально в трех шагах от меня. Она слегка покачивалась в такт доносившейся откуда-то музыке. Я все никак не могла выбрать походящий момент для решающего прыжка. Сверля ведьму взглядом, я осторожно приблизилась еще на полшажочка, как вдруг под ногой хрустнула ветка. Герма обернулась.
– Ты?! – воскликнула она. – Не может быть! Откуда ты взялась?
«Сейчас или никогда», – поняла я и метнулась вперед. Мгновение – и, вцепившись в ошарашенную ведьму, я полоснула соперницу по руке. Мои пальцы коснулись красных, таких же, как у всех обычных людей, капель крови.
«А теперь бежать, бежать, бежать!..» – застучала в такт бешено колотящемуся сердцу новая мысль.
Манюня уже неслась ко мне, оседлав метлу, я вскочила позади и заколотила пятками – быстрее, быстрее, быстрее прочь отсюда!..
Позади были слышны удивленные возгласы, разъяренные крики, треск ветвей. Я боялась оглянуться и, вцепившись обеими руками в подругу, только барабанила по метле.
Мы неслись с бешеной скоростью, и ветер звенел у нас в ушах. Не то от волнения, не то от того, что Маша с трудом находила в темноте путь, нас то и дело заносило куда-то в сторону и мотало то вправо, то влево. Пару раз я чуть не слетела с метлы. От гибели спасало лишь то, что руки сковало в замок вокруг талии Никитиной, и я удерживалась вместе с ней.
За нами гнались. Наверное, не все огромное собрание ведьм, а только какая-то часть. Остальные все-таки запалили костер и остались танцевать на поляне, иначе шума было бы больше. Так это или нет – не знаю. Ни я, ни Машка не смотрели назад. Подгоняемые страхом, мы стремглав летели сквозь тьму навстречу одиноким огням спящего города.
– Все! Ух! – мы с облегчением перевели дух, когда ноги коснулись одной из городских крыш, и в первый раз оглянулись. Но позади была лишь пелена ночной мглы. Наши преследовательницы уже повернули назад, и только с большим трудом можно было разглядеть в темноте очертания их фигур. Скоро они растаяли без следа.
– Ура! – завопила я так, что где-то внизу на улицах залаяли собаки. – Ура!
– Ура! – подхватила Маша, и мы принялись обнимать друг друга и танцевать на крыше неведомый танец.
Глава 8
Колдунья с двумя коленями
Мы сидели на крыше возле антенн, у ног лежала летательная метла, а над головами темным куполом раскинулось небо.
– Смотри, какая круглая луна, словно это чей-то глаз, наверное, глаз ночи. Ах, как красиво, как романтично! – вздыхала Мария.
– Ты находишь? А мне от всего этого жутко! Полнолуние всегда считалось временем особой активности нечистой силы, а вот эти антенны так похожи на кресты у могилок! Ты, я, ночь, почти что кладбище… На тебя все еще веет романтикой? – поинтересовалась я у подруги. – И вообще, Маш, ты сказала «давай немножечко отдохнем», а?..
– Да, я так и сказала. А в чем дело? Между прочим, у меня руки устали за метлу держаться! Пальцы уже заклинивает! – И Манюня повертела передо мной кистями. – Кстати, ты не хочешь расстаться с этим очаровательным балахоном? Он тебе, конечно, к лицу, но все же мы уже добрались до цивилизации!
Я высвободилась из пут рыболовной сети, стянула платье в дикий горошек и продолжила свою мысль:
– «Немножечко» уже прошло. Давай наконец разлетимся по домам, а то вдруг эти ведьмы придумают какую-нибудь новую гадость!
– Да, действительно пора домой, – вздохнула Манюня, расставаясь с остатками романтики. – Ой, что же там будет! Е-мое! Ох-ох-ох!
Я закрыла глаза и попыталась представить эту картину. Может быть, лучше все-таки остаться на крыше? Будем жить здесь с Манюней, как два Карлсона, по ночам охотиться на птиц и круглосуточные магазины…
– Ладно, посидели на дорожку, а теперь пора, – Никитина решительно поднялась на ноги и взялась за метлу. – Как говорится, чему быть, того не миновать. Надеюсь, Даниил еще не успел справить по мне поминки и радостно занять мою комнату!
Дома у меня состоялся второй шабаш. Вместо луны горела люстра, вместо праздника с песнями и плясками был монолог мамы с элементами допроса на темы: «Где доча шлялась всю ночь?», «Какие черти, где и с кем ее носили?», «Как выглядел главный черт?», «Что мы с ним делали?», «Почему я не предупредила родителей?» и «Где моя совесть?». Мамина сольная партия изредка прерывалась похрапыванием папика. Вообще-то, вначале папа тоже принимал участие в моем воспитании, но быстро отвлекся и задремал.
А мама еще долго выпытывала, в какой же это клуб я заглянула потанцевать и совсем забыла про время, с кем я там была, как его зовут и как давно мы знакомы. Мамик упорно не хотела верить, что «его» зовут Машей. Кстати, я почти не врала. Танцы действительно должны были состояться, правда, не в клубе, а на открытом воздухе вблизи водоема… Просто мы с Манюней не смогли принять в них участия – уж извините, торопились!
Под утро мамино красноречие наконец иссякло, и я легла спать. И спала без задних ног, рук, хвостов, ушей и прочего, что там полагается.
Через несколько дней, когда Еремея должна была вернуться с моленья в монастыре, мы с Никитиной решили ее навестить. Я опасалась, что ведьма не оставит меня в покое, поэтому все эти дни отсиживалась дома, к большой радости мамы. И еще мы не знали, что делать с метлой. Машка перед своим торжественным ночным возвращением домой спрятала ее на помойке, а после, для пущей сохранности, тихонько принесла в квартиру и убрала в шкаф. Этот шкаф она теперь неустанно охраняет, так как Данилка, считающий, что вещи родной сестры в некоторой степени и его тоже, может запросто этот летательный веник обнаружить. А дальше ничто не помешает ему незаметно умыкнуть метлу и в два счета узнать все свойства этого незатейливого предмета…
Еремея как раз закончила прием, когда к ней завалились мы.
– Надеюсь, эта неделя обошлась без приключений? – спросила колдунья, окидывая меня взглядом. – Судя по тому, что передо мной все та же молоденькая девочка, перстень надежно оберегал тебя все эти дни.
– Ну-у… – смущенно протянула я. – Тут такая история вышла… – И мы с Машей поведали о своих похождениях.
– Появления вашей парочки скоро будут меня пугать! У вас, девочки, просто талант попадать в неприятности. Кому было сказано, дома сидеть! Кому я повторяла, что ведьмы хитрые и опасные! А ты купаться пошла! – с укором говорила Еремея. – Это просто чудо, что все так хорошо закончилось! Благодари, Ирина, бога, что не только осталась живой и невредимой, но и не постарела ни капельки!
