твердое ударило его по голени.
По ощущениям это было похоже на кончик туфли на высоком каблуке.
- Ой.
Он поднял глаза и увидел лицо немой девушки.
Она была одна.
Что ж, это любопытно. Где подкрепление? Где Ильза-домработница?
Почему я не умер? - подумал он.
Тайна стала еще более загадочной, когда она поманила его согнутым указательным пальцем.
Эдди прочистил горло.
- Эм... ты хочешь, чтобы я встал?
Она кивнула.
Эдди вздохнул.
- Конечно, как скажешь.
Что-то, отдаленно напоминающее улыбку, тронуло уголки ее губ, и он не заметил в них даже искры злобы. Затем она снова выскользнула в комнату, оставив Эдди размышлять над ошеломляющим поворотом событий.
Так загадочно, - подумал Эдди.
Боже, я ненавижу это в женщинах.
Эдди вышел из гардеробной и вошел в спальню. Девушка сидела за маленьким круглым столиком в углу комнаты. Она подняла глаза, когда он вошел в комнату. Рядом с ней был свободный стул. Эдди приготовился к любой странности, которая могла произойти, и сел рядом с ней.
На столе лежал блокнот, розовая канцелярская бумага для девочек-подростков. Девушка перевела взгляд на пустую страницу перед собой, обмакнула перо в чернильницу, встряхнула его и начала писать.
Эдди хмыкнул.
- Хм... гусинoe перо. Как... старомодно.
Эдди захотелось дать себе пощечину - странность ситуации, по-видимому, сделала его неспособным к разумной беседе.
Она повернула к нему блокнот, устремила на него серьезный взгляд и постучала пером по верхней странице.
Эдди посмотрел на то, что она написала.
TЫ, НАВЕРНОЕ, УДИВЛЯЕШЬСЯ, ПОЧЕМУ Я НЕ ВЫЗВАЛA ХОЗЯИНА.
Эдди приподнял бровь.
- Ну, теперь, когда ты упомянулa об этом, да.
Она переложила блокнот и написала еще что-то. Глаза Эдди следили за словами, которые она выводила аккуратными штрихами.
ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ НЕ СЛУЧАЙНО.
Эдди внезапно снова встревожился, вспомнив мимолетную мысль, которая мелькнула у него на последнем контрольно-пропускном пункте, - что его не преследуют, а загоняют. Что ж, это был первый намек на то, что интуиция не так уж далека от истины.
Он попытался скрыть страх в своем голосе, когда сказал:
- Итак... почему я здесь?
Она обмакнула перо в чернила и написала еще что-то.
Я ВЫЗВАЛA ТЕБЯ.
Эдди уставился на нее, разинув рот.
- Но... зачем?
Я НЕ ГОТОВА СКАЗАТЬ ТЕБЕ ЭТО, - написала она.
Эдди прищурился, услышав эти приводящие в бешенство слова.
- Не... готовa... сказать... мне, - oн прочистил горло. - Что ж, это просто здорово. Дай мне знать, когда у тебя найдется свободная минутка, чтобы посвятить меня в ту садистскую игру, в которую вы с Хозяином играете, - oн начал вставать. - А я тем временем немного вздремну.
Она зашипела на него, обнажив ряды идеальных зубов, белых, как у кинозвезды. Движение Эдди вверх прекратилось, и его глаза расширились от нелепого зрелища. Она была одной из самых очаровательных девушек, которых он когда-либо видел, обладала утонченной красотой, от которой его "маленькому солдату" хотелось встать и отдать честь, и все же она выглядела такой порочной.
Такой смертоносной.
Он снова сел.
Выражение дикости исчезло с ее лица, и ее внимание вернулось к странице розовой бумаги, где тонкая бледная рука снова с поразительной скоростью выводила красиво выведенный почерк от поля к полю. Она заполнила половину страницы, затем повернула блокнот к нему.
Эдди с легким интересом прочитал несколько сухих биографических сведений об этой девушке, но скука уступила место шоку и ужасу, когда его взгляд скользнул вниз по странице.
Ее звали Жизель Буркхардт, и она впервые приехала в это место в 1973 году, когда ей было семнадцать лет и она училась в выпускном классе средней школы.
Эдди наморщил лоб, услышав эту невероятную информацию - Боже, - девушка выглядела на семнадцать прямо сейчас, спустя тридцать лет после заявленной даты ее прибытия в мир Хозяина.
Но это было легко принять по сравнению с тем, что произошло дальше.
Это были ее последние каникулы с семьей перед началом нового этапа ее жизни - учебы в колледже в Новой Англии. У автомобиля, в котором находились ее родители и младший брат, к востоку от Чаттануги возникли проблемы с двигателем, и ее отцу пришлось съехать с шоссе. Так началась долгая ночь ужаса, кульминацией которой стала смерть ее родителей от полученных увечий. Ее брата отвели в другую комнату, а ее заковали в цепи и запихнули в подвал, где она оставалась до тех пор, пока Хозяин не был готов приступить ко второму этапу ее идеологической обработки. Мисс Викман вывела ее из подвала и пытала до тех пор, пока она не начала кричать о своей готовности сделать что угодно, лишь бы прекратить свои мучения.
К ней привели брата.
Она вспомнила, каким душераздирающе храбрым он выглядел, когда стоял там, дрожа.
Это было нелегко.
Она хотела, чтобы Эдди знал об этом.
Но боль была невыносимой. И она знала, что они могут продолжать причинять ей боль, равную той, которую она уже испытала, а может быть, и похуже, если она откажется выполнять их приказы.
Она не отказалась.
Мисс Викман дала Жизель опасную бритву.
Жизель использовала еe на своем брате.
В течение длительного периода времени.
Затем прикончила его.
- Боже мой, - выдохнул Эдди, прочитав это. - О, Господи...
Я УБИЛA СВОЕГО БРАТА, - так начинался заключительный абзац рассказа. - ХОЗЯИН ИЗМЕНИЛ ХИМИЧЕСКИЕ ПРОЦЕССЫ В МОЕМ ТЕЛЕ И ОСТАНОВИЛ ПРОЦЕСС СТАРЕНИЯ, ПОЗВОЛИВ МНЕ СЛУЖИТЬ ЕМУ ЗДЕСЬ В КАЧЕСТВЕ УЧЕНИЦЫ НЕОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ, И Я СЛУЖИЛA ЕМУ ХОРОШО. ДОСТАТОЧНО ХОРОШО, ЧТОБЫ ОДУРАЧИТЬ ЕГО. Я ЖДАЛA ТРИ ДЕСЯТИЛЕТИЯ, ЧТОБЫ ИСКУПИТЬ СВОИ ГРЕХИ, И ВРЕМЯ ДЛЯ ИСКУПЛЕНИЯ УЖЕ БЛИЗКО.
Мгновение Эдди смотрел на тревожащие его слова, ужасаясь жестокости, которую они описывали, затем отвел взгляд. Он не хотел смотреть на Жизель, не хотел смотреть в эти темные глаза. Он чувствовал, как они наблюдают за ним, оценивают его. Он обвел взглядом комнату в поисках чего-нибудь, чего угодно, что могло бы отвлечь его внимание, - и понял, что котенок пропал.
Он по-прежнему не смотрел на нее, когда спросил:
- Что случилось с пушистым комочком?
Жизель перевернула блокнот на чистую страницу и написала:
УШЕЛ.
Эдди нахмурился.
- Ушел?
Она пояснила:
КОТЕНОК - ОБОРОТЕНЬ, ХОТЯ И БОЛЕЕ ВЫСОКОРАЗВИТЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ЭТОГО ВИДА. ОН ВЫПОЛНЯЕТ ФУНКЦИИ МОЕГО ЛИЧНОГО ПОСЛАННИКА И ШПИОНА.
Оборотень.
Ну, конечно.
Эдди видел в Изнанке только подражателей Лона Чейни [10], но он помнил свою
