прекрасная голова раздулась до размеров тыквы на Хэллоуин, а тысячи прядей шерсти проросли из ее плоти, как быстро распространяющийся грибок.
Переход от человека к зверю был завершен.
Капельки слюны потекли из уголков ее рта, который, давайте посмотрим правде в глаза, превратился в рыло. Она пускала слюни, наблюдая за ним так, как толстяк в закусочной наблюдает за тем, как приносят его бургер и картошку фри.
Эдди подумал, что сейчас самое время проснуться.
Потому что это совсем не было похоже на сон. Он не только проснулся, но и встретился лицом к лицу с... ну... с оборотнем, и тот собирался расправиться с ним, как с "Хэппи Мил". Зверь навис над ним, широко разинул свою огромную пасть, обнажив ряды смертоносных зубов, зарычал на него, а затем бросился на добычу.
Эдди проснулся, судорожно хватая ртом воздух.
И тут он закричал, потому что чудовище каким-то образом проскользнуло сквозь матрицу сна. Оно было здесь, с ним, в чулане, вцепившись зубами в его горло, готовое вырвать из него жизнь. Он схватился за горло, уловил, что там находится, и понял, что был напуган почти до смерти комочком шерсти размером не больше его ладони.
Он сразу же перестал кричать.
И все же, почему это существо вцепилось ему в горло таким образом? Теперь он заглянул в его странные желтые глаза и был поражен тем, насколько сильно они напоминали глаза волчицы из его сна, которые были так похожи на глаза оборотней, бродивших по туннелям Изнанки. Обычная подсознательная алхимия сновидений.
Да.
Но...
Он держал его на достаточном расстоянии от своего тела, ожидая, что он превратится во что-то другое. Возможно, в кота-оборотня. Котенок казался слишком большим в его руках, сильнее, чем должен был быть его размер. Его руки инстинктивно сжались вокруг него, и у Эдди возникло почти непреодолимое желание свернуть ему шейку.
Животное, казалось, почувствовало его намерение.
Оно шипело и билось в его хватке.
В какой-то момент он почти выскользнул, но он схватил котенка за шею и начал душить. Черт с ним! Он должен был убить эту чертову тварь.
Затем, как только он почувствовал, что хрящи под его сильными руками начали прогибаться, чулан залил свет. Эдди моргнул. Он почувствовал чье-то физическое присутствие, ворвавшееся в комнату. Его охватила паника, вызвавшая новое желание бежать, но на этот раз бежать было некуда. Ряд платьев, за которыми он прятался, был отброшен назад. Красивая немая девушка посмотрела на него сверху вниз, ее глаза сверкали такой яростью, что Эдди сглотнул, и она вырвала котенка из его рук.
Вот и мой страховой полис, - подумал Эдди.
Девочка еще раз пристально посмотрела на него, затем переключила свое внимание на котенка, поведение которого радикально изменилось. Из его горла раздалось громкое мурлыканье. Девочка прижала его к себе и издала странные воркующие звуки.
Эдди пришла в голову мрачная мысль - возможно, ему придется убить девушку. Он попытался представить, как он это делает. Возможно, с помощью какого-нибудь тупого предмета в комнате. Эта мысль вызвала у него отвращение. Может быть, он и сделал бы это, если бы у него не было другого выбора, но очень большая часть его сомневалась в том, что он способен убить ее. Удар по черепу женщины, особенно очень молодой, поставил бы его в один ряд с такими подонками, как Тед Банди.
A Эдди уже в достаточной степени утратил свою человечность и самоуважение, спасибо вам.
Он понял, что девушка пристально смотрит на него, и в выражении ее лица читался холодный расчет. Затем она развернулась на каблуках, шлейф ее длинного платья зашелестел, когда она двинулась, и вышла из шкафа. Та часть его сознания, которая превыше всего ценила выживание, пришла в состояние повышенной готовности. Он должен был вскочить на ноги, броситься за этой маленькой сучкой и уложить ее.
Эдди еще немного подумал об этом.
Представил себя в роли Банди.
И остался там, где был.
Черт, он устал убегать. Устал бороться. Безумный полет к свободе, который начался на одном из нескольких контрольно-пропускных пунктов Изнанки, отнял у него слишком много сил. Чтобы добраться сюда, потребовалось почти сверхчеловеческое усилие. Он был истощен. Горючее кончилось. Вот почему он так быстро заснул. Он зевнул, потер затуманенные глаза и прислонился спиной к стене.
Как долго он был без сознания?
Десять минут?
Пятнадцать?
Ровно столько, чтобы погрузиться в сон.
Черт возьми, - подумал он, - прямо сейчас я мог бы снова заснуть.
Пусть маленькая девочка-гот приведет подкрепление.
Может быть, они окажут ему услугу, убив его во сне. Он чувствовал, что готов к такому окончательному согласию. Он предпочел бы вечный сон еще шести месяцам - или дольше - под стражей. Он начинал думать, что, возможно, даже предпочел бы это новой попытке выбраться из этого места, главным образом потому, что побег казался невозможным. Он подозревал, что он - крыса в застекленном лабиринте, а Хозяин наблюдает за каждым его движением, тихо посмеиваясь про себя над каждой безнадежной попыткой Эдди выбраться из этого кошмара.
К черту эту бессмысленную битву!
Лучше просто сидеть здесь и ждать неизбежного.
Но пока Эдди сидел и обдумывал, не сдаться ли ему, его беспокоили мысли о том, как далеко он зашел, как мучительно близки были к воплощению в жизнь мечты о обретенной свободе. Перспектива просто сдаться вызвала боль в его сердце, приступы сожаления, которые терзали его, как реплики грубых школьных хулиганов.
Да, Эдди, выбирай легкий путь.
Ты бы не хотел подставлять себя.
Ты - гребаный слабак.
И вообще, что в этом такого?
Мы говорим только о твоей жизни.
Он думал о том, чтобы снова стать свободным. Свободным человеком в свободной стране. Он снова подумал о том, как все изменится, если он когда-нибудь достигнет этой цели. Он знал одно - его дни в компании сочтены, независимо от того, примут ли его обратно после длительного и необъяснимого отсутствия. Мысль о том, что он выживет в этом безумном месте только для того, чтобы снова окунуться в корпоративную жизнь, была смехотворной. Он ликвидирует все, что у него оставалось, продаст все свои личные вещи и отправится путешествовать по миру. Он будет наслаждаться каждым восходом и каждым закатом солнца. Он посетит другие страны по всему земному шару. Он найдет ту островитянку или кого-то, очень похожего на нее. Но самое главное, он никогда больше не будет принимать что-либо как должное.
Дверца шкафа снова распахнулась, впуская полоску света.
Что-то острое и
