зажили и стали почти незаметны, родители позвонили сами. Игорь, как всегда, сообщением пожелал её доброго утра и плодотворного дня. Часы на работе пролетели незаметно. На всякий случай, не веря самой себечто это делает, Лера проверила сумку. Деньги лежали на месте. Успокоившись, она поспешила в банк.
Очередь двигалась быстро. Зайдя в огороженное стеклом помещение кассы Лера открыла сумку. Денег не было. В кармашке, перетянутые той же резиночкой, лежали пожухлые листья. Опавшие, слегка пыльные листья с берёзы, росшей в палисаднике бабушки, которые они детьми копили и использовали в детских играх вместо монеток. Лера слышала, как они шуршат у неё между пальцев.
— Девушка! Какая у вас операция? — кассиру плохо удавалось скрывать раздражение за дежурной любезностью. Без объяснений Лера выскочила из здания банка.
Не разбирая дороги, она бежала домой — скорее укрыться под одеяло, лежать в тишине и ни о чём не думать. Лера суетливо закрыла железную дверь на все замки и опустилась на пуф.
Внезапно на кухне включился свет и из дверного проёма с букетом белых хризантем выплыл Игорь. Лера едва успела стереть с лица испуг и улыбнулась.
— Сюрприз! Как ты? Я волновался. А это что? — Игорь рассматривал царапины.
— Да с котом вчера воевали, — Лера поправила воротник, — Ты голодный? Сейчас ужин приготовлю.
— Подожди, сиди. Не надо ничего готовить, я уже всё готовое привёз. В общем, Лера, мне надо тебе кое-что сказать, — по волнению Игоря Лера поняла, что это тот самый момент, которого она так ждала. Радость растворила страх и усталость последних дней.
— Ты знаешь, я влюблен в тебя с первого дня. И давно хотел сделать предложение. Но для особенной девушки, моей жены, нужно было особенное кольцо. Я нашёл его. Ты выйдешь за меня? — Игорь, по законам жанра, опустился на одно колено и открыл маленькую бархатную коробочку.
Лера опустила глаза на кольцо, вздрогнула и зарыдала.
— Нравится? — Игорь принял накрывший Леру ужас за слёзы счастья. — Антикварное. Я серьёзно.
Лера не сомневалась, что оно антикварное. Она сама отнесла его вчера в ломбард. Брелок в кармане тревожно запищал. Игорь, извинившись, положил коробочку на букет и убежал к машине.
— Бабушка, прости меня, — упав на пол, завыла Лера. Подавленное напряжение нашло выход, и она плакала, обняв себя руками.
«Я не сержусь на тебя, Лера, — прозвучал в голове голос бабушки. — Не плачь и не стыдись себя. Я прощаю тебя. Живи и радуйся. И вспоминай меня добрым словом».
Лера села и откинула волосы от лица. Бабушка не сердится и прощает её! Кольцо в коробочке поймало луч света и засверкало яркими огоньками. Слёзы ушли. Успокоившись, Лера отнесла букет на кухню и прошла в ванну. Её затопило счастье спокойного, почти семейного вечера, и осознания того, впереди её с Игорем ждет много таких вечеров.
«И на работе всё как-нибудь утрясётся», — мечтала Лера, засыпая тихим и глубоким сном.
Рано утром, едва зазвонил будильник, позвонили родители. Лера подхватила телефон и убежала, чтобы не разбудить Игоря, в коридор.
— Поздравляем! — пел в трубку папа, — Поздравляем, поздравляем! Рады за вас. Какого зятя я отхватил! Все обзаведутся. Кстати, вчера из деревни звонили — вора то нашли!
— Какого вора? — оторопела Лера.
— Который с матери, ну с твоей бабушки кольца поснимал. На кладбище все же видели, что кольца пропали. Да ты не поняла ничего, такая потерянная стояла.
У Леры пересохло в горле. Бабушка была её первой потерей, и она не знала похоронных обрядов. Не знала о том, что перед закрытием гроба на кладбище покойнику обязательно развязывают руки и ноги. Она была уверена, что в доме белый полог опустился на бабушку навсегда.
— Отец, да ты о чём вообще говоришь! — вырвала трубку мама, — Лерочка, мы тебя с папой, то есть вас с Игорем, сердечно поздравляем. Совет да любовь! Живите долго …
— Мама, так и кто он? — тихо спросила Лера.
— Кто он? — мысленно мама уже выбирала платье и горячее к столу.
— Вор кто? — Лере не хватало дыхания.
— Да дядь Леша это, — вновь подключился папа, — Ну ты же знаешь, что он за человек. Непутёвый, вечно в долгах, в историях каких-то. Все на него сразу подумали, больше из родни то некому. Просили-просили его кольца вернуть, ни в какую. А вчера вечером в сарае повесился, считай, что признался.
— Вот зачем ты ребёнку настроение испортил? В такой день! — донёсся возмущенный мамин голос.
— Ну что? Ну всё равно бы узнала. Он всё ж таки её дядя, — оправдывался папа. — Ладно, доча, вам, наверное, на работу пора. Вечером заедем, отметим. Всё, пока. Ещё раз поздравляем!
У Леры потемнело в глазах. Наощупь она добралась до ванной и плеснула в лицо холодной воды.
«Как я кольцо родителям покажу? О чём я только думала, — мысли обгоняли одна другую, голова горела и сердце билось где-то в горле. — Так, спокойно. Кольцо выкину. Скажу потеряла. Кот куда-то закатил. Купим простое. Любое, хоть самое дешевое. Надо его быстрее спрятать, пока Игорь спит».
Лера выключила воду и выпрямилась. Из зеркала на неё смотрела бабушка. Бабушка была в Лериной пижаме, с её длинными темными, спутанными со сна волосами, но лицо было бабушкино. Морщинистое, с проваленной нижней челюстью, серое и бескровное. Лера разодрала ногтями пижаму. Тело оставалось молодым, только лицо стало старым. Не бабушкино, её вмиг постаревшее лицо смотрело из зеркала и плакало навзрыд. Исступлённо, она набирала полные ладошки и терла водой щёки.
«Проснись, проснись, Лера!»— повторяла она, срываясь с шёпота на крик.
— Да, проходите. Скорая только уехала. Лера спит после укола, — Игорь встречал будущих тестя и тёщу в прихожей.
Вид спящей дочери, бледной, в разорванной пижаме, напугал их.
— Наверное, аллергия. Мы вчера наелись за ужином всего. Она ночью лицо себе царапала, а утром в ванну зашёл, она там, на полу, лежит, плачет, задыхается, — ни Игорю, ни родителям не хотелось верить в серьезность болезни Леры.
— Да сейчас фрукты — сплошная химия, — тесть был полностью на стороне зятя.
Мама Леры, поправив одеяло, присела на кровать:
— Знаешь, Игорь. А ты одень Лере своё кольцо. Оно придаст ей силы. Проснётся, увидит его и поймет, что ты рядом, — мама не могла нарадоваться, что рядом с дочерью такой заботливый и чуткий человек.
— Конечно-конечно. Замечательная идея, — Игорь потянулся к тумбочке.
Услышав разговоры, Лера очнулась и открыла глаза.
