Рыжов вытянул шею. Усмехнулся.
— Маневровые двигатели… На кой чёрт они, когда мы даже взлететь не можем!
— Так что с внутренним оборудованием? — спросил Титов.
— Ничего. Нужно возвращаться на челнок. Своими силами не обойдёмся, — Рыжов посмотрел на дрожащие руки. — Я, конечно, могу попытаться развернуть антенну вручную…
Титов без оптимизма глянул на пилота.
— В таком состоянии?
— А что ты предлагаешь?.. — Ответа не последовало. — Потом займёмся опорами. Скорее всего, под одной из них треснул лёд. Так или иначе, взлетать с подобным креном себе же дороже. Может так развернуть, что мало не покажется!
— Я в курсе, — Титов кивнул. — Жду в шлюзе. Но учти: снаружи у тебя будет очень мало времени. При последних замерах фона, там было далеко за штуку…
Наружный люк шлюза подался лишь с третьей попытки. С мрачного неба глянули яркие звёзды. Заклубились, улетучиваясь, остатки водорода. Рыжов посмотрел на плывущие в пустоте руки. Шагнул в бездну. К идеальной тишине прибавился идеальный мрак — тень от спускаемого модуля. Рыжов щёлкнул переключателем на груди скафандра. Вспыхнул фонарь, закреплённый на шлеме. Поток фотонов пронизал пространство, выхватив из тьмы российский триколлор. Рыжов усмехнулся. Под подошвами что-то дрогнуло.
«Поверхность…»
Она состояла из разломанных глыб льда. Те раскидало в разные стороны, будто из неизведанных глубин поднялось свирепое реликтовое существо. Разбило массивный панцирь, раскурочило лёд, погнуло металл, после чего унеслось прочь, навстречу новым мирам, сея за собой хаос. Под некоторыми глыбами угадывались пустоты. Они походили на норы, внутри которых даже сейчас могло что-то таиться…
Рыжов мотнул головой. Поморщился. Принятые таблетки противостояли ноющей боли так себе. А вот рассудок заметно потускнел — наводнился всякой мракобесией.
Лёд под ногами крошился в мелкую пыль. Та расслаивалась буквально на глазах, превращалась в молочный туман и поднималась над головой сферическими облачками — как пушинки от гигантского одуванчика.
— Электролиз, — растянуто проговорил Рыжов, обращаясь к самому себе. — Интересно, что там с фоном? — Он глянул на экранчик закреплённого на рукаве дозиметра. Прибор зашкалило — пятьсот рентген. — Тебя-то за ногу! — выругался Рыжов, замедленно переступая на месте.
Ничего вроде бы не изменилось, но в груди поселился страх.
Рыжов старался заставить непослушные конечности двигаться быстрее. В висках надсадно бухало. Явно ощущался недостаток кислорода. Рыжов расправил плечи. Закрыл глаза и выдохнул что есть мочи. Пульс сбился. В голове слегка прояснилось. Рыжов медленно вдохнул смесь воздуха.
— Спокойно… Единственное, что может тебя тут убить — помимо радиации, — это ты сам. Спокойнее.
Самовнушение подействовало буквально сразу же, и Рыжов продолжил поиски в темноте. Однако те не привели ни к чему хорошему. Одна из опор модуля провалилась в трещину. Сбоку на неё надавил слой слежавшегося льда — этакий айсберг в миниатюре. Стальная конструкция не выдержала приложенного напряжения и деформировалась.
— Вот теперь есть от чего впасть в отчаяние, — Рыжов просто стоял на одном месте, светил на неисправимую в условиях открытого космоса поломку и размышлял.
«Даже если удастся извлечь опору из трещины, как править? Тут не поможет ни молоток, ни кувалда, ни происки небесных сил — гравитация не на нашей стороне. Можно молиться вечно, всё равно без толку. А взлетать наобум… Хм… Ещё не факт, что удастся так просто освободиться, а, в этом случае, элементарно грохнет о поверхность. Тогда уж точно поминай, как звали! Да даже если взлетим, не тот угол, плюс корректировка курса, расход топлива на то, чтобы догнать орбитальный аппарат! Или сразу к «Бурану»? Нет. Всё равно не хватит топлива. Замкнутый круг какой-то получается… Кольцо».
В голове с новой силой заворочался страх.
Рыжов не обратил на него внимания. Но шорох сделался громче, навязчивее и, спустя пару секунд, заговорил голосом Титова:
— Рыжов, как ты там? Долго собираешься ёрзать впотьмах? Пора дело делать!
Рыжов качнул головой.
— Дело — труба. Одну из опор зажало глыбой льда. Ещё погнуло основательно.
Какое-то время Титов ничего не говорил. Потом сухо сказал:
— Двигай к передатчику. У тебя очень мало времени.
— Понял. А по этому каналу не удастся связаться с шатллом?
— Если только кто-нибудь из них догадается залезть в скафандр. Или включит радиоприёмник.
— Значит, была, не была, — Рыжов в последний раз глянул на покорёженный металл.
В голове возникла отчаянная мысль — тоже последняя:
«Может, удастся открутить?.. Нет, не удастся. Завалимся, а тогда точно всё».
Он принялся осторожно продвигаться вдоль корпуса спускаемого модуля. Нагромождение ледяных глыб впечатляло. Казалось неясным, как аппарату удалось уцелеть во всём этом хаотичном скоплении. Повезло? Куда уж там! Огромные блоки с ровными краями возвышались словно колоссы. Острые пики, так похожие на торчащие из подушечки иглы для шитья, метили в бесконечность неба. Бездонные провалы, с крошащимися краями пугали своей чернотой. Вьющиеся среди глыб трещины, были сродни ленточным червям. Вздутости и неровности, как злокачественные опухоли.
Рыжов отвернулся от угрюмого ландшафта.
Внешние модули криобота оказались не тронутыми, как и трубы направляющих штанг. Рыжов проверил оптоволокно — то вилось среди глыб, на первый взгляд, неповреждённым, — сверился с показаниями датчиков и вызвал Титова.
Тот откликнулся буквально сразу же:
— Как там? Норма?
— Да. Аппаратура исправна. Оптоволокно — тоже. Дрон запрашивает «ай-пи» шлюза — видимо, сбились настройки или произошла перезагрузка системы. Похоже, для нас есть информация.
— Надо было взять с собой хоть какой-нибудь съёмный носитель!
— Толку-то. При таком фоне ничто не уцелеет. Тут понадобится свинцовая флешка.
Титов ответил спустя короткую паузу:
— Хорошо, сейчас всё настрою вручную.
Рыжов кивнул.
— Попробую добраться до резервной антенны. Думаю, в условиях пониженной гравитации это окажется не слишком сложно.
— Главное, смотри под ноги.
— Стараюсь, — Рыжов вновь принялся карабкаться по льду.
Ему повезло. Если можно так сказать. Модуль дал крен в сторону торчащей из поверхности спутника ледяной скалы — причём нужным боком. Оставалось лишь вскарабкаться по скользкой поверхности, открыть нишу в корпусе модуля и запустить механизм ручного разворота вспомогательной параболической антенны. При этом положиться на то, что та исправна.
