— Надеюсь, ты шутишь?
— К сожалению, нет. Я сопоставил факты и пришел к выводу, что это был вампир. Ведь кто-то же превратил эту девочку в вампира? И, если его не убили, а тоже замуровали, рано или поздно он должен был появиться рядом со своим творением. Вампиры чувствуют друг друга. Она нашла его и освободила. — Сашка помолчал и виновато добавил: — Я буду очень рад, если ошибаюсь.
— Час от часу не легче. Теперь нам придется бороться с двумя вампирами, и один из них взрослый и опытный. То-то у него челюсть отвисла, когда мы спокойно прошли мимо, — через силу рассмеялся Димка.
— Спать хочется, — зевнула Маша.
Егор давно уже сладко сопел, свернувшись клубочком на краю перины. Димка раздел и уложил брата под одеяло.
— Давайте дежурить по очереди, — предложил Сашка. — Сначала я, потом Димка, а под утро разбудим Машу.
— Давайте, — сонным голосом согласилась Маша и нырнула под одеяло.
— А почему первым дежурить будешь ты? — начал спорить Димка.
— Ты прошлую ночь почти не спал. Спи, через полтора часа я тебя разбужу.
Димка уснул, а Сашка сел у окна и стал всматриваться в темноту. Но сидеть и смотреть в окно было скучно, и мальчик взял книгу. Зачитавшись, он перестал обращать внимание на пустынную улицу. От чтения его отвлекло слабое попискивание. Сашка завертел головой, пытаясь отыскать источник звука. Писк стал сопровождаться легким царапаньем.
Мальчик выключил свет в комнате и приник к оконному стеклу. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел цеплявшуюся за край жестяного подоконника большую летучую мышь.
«Вампир превратился в летучую мышь, — со странным спокойствием размышлял Сашка. — Но этого не может быть. Я допускаю существование вампиров, но в подобные превращения не верю. А что если открыть окно и проверить, простая это мышь или вампир?»
Но он тут же опомнился и помотал головой, отгоняя шальную мысль. Надо же до такого додуматься!
Сашка сильно стукнул по стеклу, надеясь, что летучая мышь испугается и улетит. Но та продолжала цепляться за подоконник и противно пищать. Оглядев комнату, он заметил на тумбочке осиновое распятие. Загородив собой тумбочку, он взял крест и спрятал за спиной. Затем резко выбросил руку с крестом вперед и прижал его к стеклу. Летучей мыши это не понравилось. В черных глазках загорелись свирепые красные огоньки, пасть оскалилась, обнажив мелкие острые зубки. Мышь раскрыла перепончатые крылья и зашипела.
— Что, не нравится? — обрадовался мальчик. — Выходит, вы все-таки умеете превращаться в летучих мышей! Но это вам не поможет! Пользуетесь тем, что в вас никто не верит. А мы верим! И знаем, что вы существуете! А знание — это своего рода оружие.
Мышь перестала шипеть, сложила крылья и, казалось, внимательно прислушивалась к Сашкиным словам.
Надо разбудить Димку, решил он. Показать ему это чудо природы, а то ведь не поверит.
— Димка, вставай, у нас гости! — Сашка дернул друга за торчащую из-под пледа руку.
— Встаю, — не открывая глаз, сказал Димка, затянул руку под плед и ровно засопел.
— Вставай, тебе говорю!
— Угу.
Сашка перестал церемониться, сдернул с засони плед и шлепнул его по голой спине.
— Чего дерешься? — хлопая глазами, спросил Димка.
— Вставай, вампир прилетел.
— Как это прилетел?! — Сон как рукой сняло. Димка торопливо натянул штаны и майку.
Сашка подвел его к окну и указал на… пустой подоконник.
— Только что был, то есть была, — растерянно пробормотал он. Внимательно посмотрел по сторонам, летучая мышь исчезла.
— Я не понял, был или была?
— Была летучая мышь, сидела вон там, на краю подоконника и пищала. Я стукнул по стеклу, нормальная летучая мышь испугалась бы, а этой хоть бы хны, сидит спокойненько. Я приложил крест к стеклу, она оскалилась, зашипела, крылья расшаперила. Глаза горят красным огнем. Понимаешь, взрослый вампир умеет превращаться в летучую мышь!
— А ты случаем не заснул? — засомневался Димка. — Может, не заметил, как заснул, и тебе летучая мышь приснилась?
Сашка обиженно отвернулся.
— Ладно, не обижайся, я тебе верю, — примирительно сказал Димка. — Просто звучит как-то неправдоподобно.
— Я сам сначала усомнился, не поверил своим глазам, — признался Сашка. — Даже хотел открыть окно и проверить, вампир это или мышь, но вовремя опомнился.
— Хорошо, что не открыл. Ой, смотри! Да не туда! Вон, справа, на дороге!
Сашка выглянул в окно и увидел стоящего на дороге высокого, закутанного в черный плащ мужчину. Выглянувшая из-за туч луна отчетливо осветила бескровное лицо и тонкие злые губы. Вампир стоял, скрестив на груди руки, и спокойно смотрел на чердачное окно, за которым прятались ребята.
— Как ты думаешь, он нас видит? — тревожно спросил Димка.
— Думаю, да. Вампиры прекрасно видят в темноте, ведь они ночные существа.
Еще несколько минут противники смотрели друг на друга. Вдруг вампир взмахнул полой широкого плаща и пропал. Только сероватый туманный сгусток медленно рассеивался в том месте, где за секунду до этого стояла высокая фигура.
Ребята молча смотрели в окно. Их терзали одинаковые сомнения. А смогут ли они победить взрослого, опытного вампира? Не переоценили ли они свои возможности? Одно дело — бороться с маленькой девочкой-вампиршей, и совсем другое — вступить в схватку с двумя исчадиями ада. И отступать некуда, сами по себе вампиры не исчезнут.
А ночь постепенно сдавала свои полномочия. Занималось утро. Солнечные лучи развеяли тревогу и неуверенность, на душе посветлело.
Сашка оторвался от окна, с хрустом потянулся и предложил:
— Может, еще немного поспим?
Глава IX
В РАЗВАЛИНАХ БАРСКОЙ УСАДЬБЫ
Нагруженные лопатами, веревками, фонарями и пакетами с провизией, ребята подошли к развалинам бывшего барского дома. Издалека он казался не таким уж разрушенным. Но при близком осмотре стало видно, что стены полуразвалились, перекрытия рухнули, пол прогнил. Колонны, некогда украшавшие крыльцо, обвалились. На раскрошившемся крыльце валялись погнутые балконные перила.
— Ничего был домик! — решил Димка.
— Его надо было сохранить как памятник архитектуры, — заметил Сашка.
Маша промолчала. Она с самого утра дулась на мальчишек за то, что не разбудили ее ночью. Все самое интересное она проспала.
Обмотавшись веревками и привязав их к крепкому на вид остатку колонны, ребята осторожно вошли в дом. В целях безопасности хотели оставить Егора на улице, но тот закатил такой скандал, что пришлось взять его с собой.
Внимательно осматривая доски, прежде чем ступить на них, Димка проворчал:
