— Егор, ты там? Ты не ушибся? — приникнув к щели в полу, прокричал Димка.
— Там! То есть здесь! — всхлипнул Егор. — Я провалился, под лестницей дыра…
Димка заполз под лестницу:
— Как ты там? Сейчас я тебя вытащу. Хватайся за руку. — Он неосмотрительно подполз к краю пролома и сунул руку вниз. Доски угрожающе затрещали. Димка понял, что одному ему не справиться, надо звать Машу с Сашкой. Он уперся руками в края досок, собираясь оттолкнуться и выбраться из-под лестницы. Доски подломились, и он, как с горки, скатился вниз, прямо на Егора.
— Ты меня задавил! — пискнул Егор, ворочаясь под братом.
— Еще нет. Но когда выберемся отсюда, непременно задавлю, — вставая и отряхиваясь, пообещал Димка. — Ты зачем один полез в дом? Почему не обмотался веревкой?
— А ты обмотался? — невинным голосом поинтересовался Егор.
— Мне не до этого было! — взвился старший брат.
Егор предусмотрительно отполз в сторону. Когда у Димки такой голос, лучше держаться подальше, можно запросто схлопотать по шее. Но Димка отходчивый, позлится и простит. А день сегодня на редкость везучий. Он нашел балерину и две замечательные пуговицы. И, даже падая с такой высоты, умудрился не разжать кулак и не потерять свое сокровище. И упал удачно, на мягкую кучу земли, прикрытую какой-то тряпкой. Конечно, сидеть в полной темноте неприятно, да и темноты он побаивался. Но снова повезло, к нему, а вернее, на него свалился старший брат. Теперь Егору совсем не страшно. Сокровища в кармане, брат рядом, Маша и Сашка скоро придут на помощь.
Егор не ошибся, в проломе замаячило Сашкино лицо:
— Как вы там?
— Нормально, — отозвался Димка. — Только этот паразит где-то прячется, боится получить по шее.
— Не ругай его. Если бы не Егор, мы бы еще два дня в кухне мусор разгребали, и неизвестно, нашли бы вход в подвал или нет. Сейчас мы к вам спустимся, — пообещал Сашка.
Минут через десять Сашка по веревке спустился в подвал, подхватил спускавшуюся следом Машу, зажег мощный фонарь и с интересом огляделся. Стены просторного помещения выложены серым камнем. У правой стены несколько пустых бочек, в углу старинный стул с истлевшей бархатной обивкой и почерневшей бахромой. Сашка повел фонарем влево и изумленно воскликнул:
— А это что?!
— Земля, — выступая из темноты, пояснил Егор. — Я на нее упал.
Сашка присел на корточки, взял комочек земли, растер в руке и взглянул на ребят:
— А земля-то свежая! Откуда она здесь?
— Насыпалась, — неуверенно предположил Егор.
— Откуда насыпалась-то? Стены и пол каменные, а земля совсем свежая, мягкая.
— Смотрите, тети Наташина штора! — воскликнула Маша, вытягивая из кучи земли и отряхивая шитую золотом тюлевую штору.
Тетя Наташа владела маленьким магазинчиком в деревне. На днях она постирала тюль и повесила сушиться на натянутую во дворе веревку. Перед тем как лечь спать, тетя Наташа вспомнила про штору, вышла во двор и увидела, что та пропала. Рано утром деревню разбудили возмущенные вопли тети Наташи. Ее мощный голос доносился даже до окраин. Женщина грозилась отыскать вора и вздернуть на ближайшем тополе при помощи украденной шторы.
Деревенские жители недоуменно пожимали плечами. Какой дурак мог украсть такую заметную штору? Она одна на всю деревню, ни продать, ни дома повесить.
А шитый золотом тюль загадочным образом оказался в подвале развалин барского дома.
— Я понял, — глядя на штору, сказал Димка. — Это и есть убежище вампирши.
— А где ее гроб? Вампиры спят в гробах, — влез Егор.
— Необязательно. Они могут спать и на кладбищенской земле. Вампирша стащила штору, чтобы накрыть ею землю.
— Но здесь нет ее подушки и медвежонка, — заметила Маша озираясь.
Ребята внимательно осмотрели помещение, но подушку и медвежонка не нашли.
— Мы опять опоздали, — помрачнел Димка. — Она снова сменила убежище. День в самом разгаре, а ее здесь нет. Она каждый раз опережает нас. Придется продолжить поиски.
— А где искать-то? Все подходящие для нее места мы уже облазили, — задумался Сашка.
— Значит, не все, — твердо сказала Маша.
— Давайте выбираться из этого подземелья. — Димка подергал веревки, поплевал на ладони и стал медленно подниматься вверх. Он уже почти достиг края пролома, как снаружи заскрежетало, раздался жуткий грохот, и Димка вместе с веревками упал обратно в подвал. Сверху посыпалась штукатурка, куски дерева, мусор. Пыльное известковое облако заполонило подвал. Ребята закашляли, Егор пронзительно закричал. Они попадали на пол и прикрыли головы руками.
Наверху снова загрохотало, развалины дома содрогнулись. Отголосок этого содрогания донесся и до подвала. Новое облако проникло вниз. Известковая пыль забивала глаза, скрипела на зубах, проникала под одежду.
Пыль медленно осела, ребята прочихались и прокашлялись, прочистили глаза. Димка первым делом глянул на потолок и охнул — проем завалило!
— И как мы будем отсюда выбираться? — вытирая лицо, спросила Маша.
— Как-нибудь выберемся, — не терял оптимизма Сашка. — Главное, действовать решительно и правильно. Если человек полон решимости, то он выберется из самой невозможной ситуации.
— Действовать правильно — это как?
— Не паниковать и искать выход.
Ребята протерли фонарь и осмотрели помещение. Зоркий Егор первым заметил кольцо в стене.
— Ура! Выход! — радостно заорал он.
Ребята присмотрелись и похвалили Егора. Дверь, как и стены, была выложена серым камнем. Но радовались они рано — сколько ни тянули за кольцо, дверь не открывалась.
— Либо закрыта, либо здесь есть скрытый механизм, и тянуть за ручку бесполезно, — устало сказал Сашка.
Любознательный Егор сразу же заинтересовался и стал выяснять, где может скрываться механизм, открывающий дверь.
Сашка обвел руками каменные стены:
— В любом камне. Надо надавить на нужный или повернуть его по часовой стрелке, а может, против часовой стрелки.
Ребята с энтузиазмом принялись за дело. Они разделили помещение на секторы и в течение двух часов усердно давили на камни и пытались повернуть их. Ни один камень не шелохнулся.
— Я устала! — Маша плюхнулась на стоявший в углу стул.
— Я тоже. — Димка сел прямо на каменный пол.
Сашка и Егор продолжали обследовать стены. В конце концов сдался и Сашка. Лишь Егор с неутомимостью «дюраселовского» зайчика крутил камни.
— Когда нас начнут искать? — Маша достала из кармана расческу и принялась вычесывать пыль из кудрей.
— Как стемнеет, хватятся. Мама знает, куда мы пошли, — с олимпийским спокойствием ответил Сашка. — Завтра утром, в крайнем случае к обеду, нас спасут.
