Тени заметались и возле Влада. Краем глаза он заметил, что личиноголовый в прыжке упал на землю, сорвал коврик травы, выхватил под ним крупнокалиберное оружие, из которого сразу вырвалось пламя автоматической стрельбы в направлении машины олигарха. Стрелял и Стас, и тот телохранитель, который отстал от своих. Другие головорезы кричали, падали, а машину олигарха затрясло от разрывных ударов, — лопались шины, разлетелось лобовое стекло, за которым задёргался в конвульсиях тёмный водитель.
Олигарх в панике пальнул по сторонам раз, другой, и бессознательным побуждением Влад бросился к нему, перехватил кисть с пистолетом. Ожесточённая борьба была недолгой. Олигарх вдруг ослабел, прекратил сопротивляться, хватаясь за Влада, стал сползать к траве. Влад не сразу начал приходить в себя, осознавать, что произошло, — стрельба затихла, но из уха олигарха потекла тёмная, вязкая кровь.
— Ты цел? — тряхнул его за плечо Стас.
Покачиваясь на неуверенных ногах, ничего не понимая, Влад вскинул голову, уставился на того, кого уже считал предателем, и перевёл взор на личиноголового и головореза, которые без враждебных намерений подходили к ним.
— Да, цел, — пробормотал он, удивляясь, что Стас товарищески сказал личиноголовому:
— Ему бедро зацепило.
Только после этого он ощутил болезненное жжение, посмотрел на левое бедро, на дырку в штанине, на растущее вокруг неё сырое пятно.
Вдали между лесом и полем показались огни машины, они направлялись в их сторону.
— Я сказал, пусть держится подальше, — объяснил Стас личиноголовому насчёт машины и поддел носком ботинка ногу бездвижного олигарха. — Опасливый был, гад.
После чего расстегнул на поясе аптечку.
— Надо сделать укол и перевязать, — сказал он Владу.
Но тот сначала хотел услышать ответ на свой вопрос.
— Как это?... — слабым взмахом руки Влад показал на последние мигающие и падающие огоньки фейерверка.
Личиноголовый пальцем тронул кнопку на наручных часах.
— Радиоуправляемые заряды.
.
Личиноголовый последним с быстрого шага нырнул с поля в тень сосен. Он приблизился сзади к фургону "ГАЗели", которая остановилась рядом с развороченным «бумером», со слабым лязгом засова отпер и распахнул обе створки. Забравшись в фургон и раскрыв грязно-зелёный ящик, он уложил в него сумку, оружие, пуленепробиваемый жилет Стаса. Влад с перевязанной ногой, после укола не чувствуя боли, тоже залез внутрь, но его помощь вновь не требовалась, и он вдруг с огорчением почувствовал себя лишним. Когда деревянная крышка ящика была захлопнута, стянута защёлками, а они уселись сверху, Стас запер их. Слышно было, как он поднялся в кабину, где уже сидели водитель и телохранитель, а после хлопка дверцы, машина пробудилась от спячки. Недовольно заработал двигатель, и "ГАЗель" покатила. Сначала её встряхивало на колдобинах, а по крыше шуршали и царапали низкие ветви. Затем просёлочная дорога стала ровнее, лучше, а шуршание прерывалось и, в конце концов, прекратилось.
— Теперь всё? — подчёркнуто бодро спросил Влад в кромешную темноту.
И услышал чуть усталый ответ личиноголового.
— Теперь всё.
— Я больше не нужен?
— Нет.
Влад распрямил спину и шумно вздохнул полной грудью. Вздох получился натянутым, вопреки ожиданию радости или облегчения он не испытывал. В темноте стало копиться напряжение.
— Не думал, что выживешь, — неожиданно признался личиноголовый. — Удивил меня.
От такого признания напряжение исчезло, и у Влада зачесался кончик носа. Пока он пощипывал нос до исчезновения щекотки, сообразил, шансов избежать его гибели было мало, — её даже могли использовать, временно обмануть противников, де, Хранитель мёртв, заставить тех потерять бдительность. В определённом смысле, он усложнил решение задачи всем, кто её разрабатывал и в ней участвовал.
— Отец с детства заставлял не теряться, бороться за выживание, — поставил он в известность невидимого собеседника.
— Где это было? — поддерживая разговор, спросил личиноголовый.
— На Кавказе.
— Он что, там, а ты и брат здесь?
— Он там, а я с братом здесь, — согласился Влад. Только не надо дурковать, будто не знали об этом.
Личиноголовый промолчал, и он поинтересовался тем, что было для него на данный момент самым важным:
— Так я помог?
— Помог.
Машина стала притормаживать, выехала на твёрдый грунт и покатила по асфальту. Она бодро набирала скорость, как если бы заждалась возможности показать, на что способна.
— Раз так… — понижая голос, попросил он о доверии. — Колчак, к примеру, или барон Унгерн тоже были в вашем братстве?
Вопрос остался без ответа. Личиноголовый отмалчивался, не подтверждал, но и не отрицал.
— Правильно, — кивнул головой, согласился Влад с его молчанием. — Серьёзная организация должна окружать себя тайнами.
Желание продолжать такой разговор без разговора пропало, рассосалось в воздухе, потом, казалось, выветрилось наружу и разлетелось в разных направлениях. Стали чаще проноситься встречные автомобили, Влад считал их, досчитал до тридцати и бросил это занятие. Потом "ГАЗель" притормозила, свернула. Вскоре съехала на обочину и остановилась.
Как невольников, выпустив из тьмы фургона личиноголового и за ним прихватившего под мышку полиэтиленовую сумку с одеждой Влада, Стас лично запер створки, яснее слов давая понять, что совместная поездка закончена. Позади "ГАЗели" виднелась кольцевая дорога, за ней из леса выступал тёмный куб большого административного здания. А впереди начинались ряды высоких строений нового микрорайона. Среди бусинок чёрных стеклянных глазниц ещё не обжитых домов уже светились и зажигались отдельные крошечные окна. В подоле холмистой возвышенности, рядом с крайними жилыми строениями раскинулась платная стоянка для машин, огороженная металлической сеткой и несколькими столбами с горящими лампами дневного света. Столб с источником света нависал и над игрушечной будкой сторожа, тускло освещая её боковую стену из красного кирпича и перекрытый въезд на стоянку. Сотни всевозможных автомобилей теснились на ней, словно запуганное голодными волками стадо разномастных овец. Не произнеся ни слова, Стас направился вдоль дороги в ту сторону.
— Он за иномаркой… Оставил на ночь, — давая понять, что стоянку использовали единственный раз и под вымышленным именем, пояснил Владу личиноголовый. — Отвезёт, куда скажешь.
Влад слушал без внимания. Наконец решился.
