- Малышка Лета подросла, играет теперь со взрослыми? - заговорил он тихо, так что слышала я одна.
Бессмертным вроде меня в этом мире почти нечего бояться. Тем не менее, есть трое существ, которых я боюсь безмерно. Это Лилит, королева суккубов, создание столь могущественное и прекрасное, что за один ее поцелуй я бы продала душу - еще раз. Это нефилим по имени Роман, сын Джерома, наполовину человек, имевший веские причины, чтобы выследить меня однажды и убить. Третий же, кто вызывал у меня страх, стоял сейчас передо мной.
Его звали Нифон, он черт - как и мой друг Хью. И занимался он, как прочие черти, всего двумя делами. Он исполнял административные поручения демонов, а главное, он заключал договоры со смертными, оценивал и покупал души.
Он тот самый черт, который купил мою.
На несколько мгновений все вокруг исчезло. Я снова оказалась среди скал, окружавших городок, в котором я родилась, снова стала юной - по сегодняшним меркам меня еще нельзя было назвать взрослой. И Нифон улыбался мне, обещая ответить на все вопросы, решить все проблемы…
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и вернулась на вечеринку.
Улыбочка его стала шире - злая, предвещавшая нечто совсем уж недоброе. Словно передо мной стоял сам змей Эдема.
- Я знал, что это в тебе есть. - Он шагнул ближе.
Голос звучал все так же тихо.
- Понял, как только тебя увидел. Жду не дождусь проверить на деле, насколько… опытной ты стала.
Опомнившись, я попятилась.
- Только прикоснись, гад, и я сломаю тебе шею.
- Какая неблагодарность… ведь это я сделал тебя той, кто ты есть.
- Держись от меня подальше.
Он снова шагнул ко мне, и сердце мое заколотилось с бешеной частотой, которая убила бы любого смертного. В комнате воцарилась тишина - я поняла это, только услышав вдруг голос Джерома:
- Оставь ее в покое, Нифон. Она сказала «нет».
Черт остановился, скорчил просительную мину.
- Да ладно, Джером. Отчего бы демону не поделиться своим добром?
- Ты здесь не для того, чтобы трахаться с моим суккубом. Заняться больше нечем?
В голосе Джерома звучало предупреждение, расслышать которое сумел даже такой тупица, как Нифон. Кое-кто мог-таки отправиться этим вечером в ад. Разочарованный черт поклонился в знак повиновения и отступил. Но бросил на меня взгляд, обещавший, что к разговору мы еще вернемся.
Я подошла к Джерому.
- Надо было, наверное, меня предупредить.
- И нарушить твою любовную идиллию? Такой закоренелый романтик, как я, на это не способен. И потом, я просил тебя не опаздывать. Пришла бы пораньше…
Тут Хью захлопнул мобильник, остановился рядом и поцеловал меня в щеку.
- Привет! Большие дела у нас творятся.
И без того напуганная, я всполошилась еще сильнее.
- Какие?
- Реорганизационные. Наши ряды пополняются. Присылают еще одного суккуба. Верней, уже прислали.
Челюсть у меня отвисла. Вспомнилось сказанное Нифоном.
- Шутишь.
- Увы, нет. Это Тауни.
Устрашающая блондинка тут же подскочила на своих шпильках и попыталась пожать мне руку еще раз. Но, опасаясь перелома, руки я не подала. Вымучила улыбку.
- Ну, привет, Тауни.
Я отвернулась к Джерому и мотнула головой в сторону Нифона.
- А он-то здесь зачем?
- Потому что ее я приобрел, - объяснил черт.
«Приобрел» было новым словцом, означавшим, что он купил ее душу, как когда-то мою.
- Работа у меня такая - присмотреть за ней, пока не обустроится и не поимеет первую жертву.
- За мной ты не присматривал, - сказала я. - Бросил на съедение волкам.
Мне пришлось несколько лет пробыть сексуальной игрушкой хозяина постоялого двора в Константинополе, пока я не освоила наконец суккубовские уловки.
Нифон пожал плечами.
- Новая кадровая политика. Представь, сколько времени это позволяет сэкономить.
Искоса глянув на Тауни, я подумала, что, возможно, желание погубить всех мужчин до единого поможет ей быстрее усвоить необходимые навыки. Хотя ее леопардовая юбчонка внушала некоторые сомнения.
- Ну что ж, прекрасно. Вообще-то я спешу, и делать мне, как я понимаю, здесь нечего…
Хью покачал головой и превратился вдруг из «черта крайне делового» в «черта - моего лучшего друга». По выражению его лица я сразу поняла, что ничего приятного не услышу.
- Ты еще кое-чего не знаешь. Тебе придется с годик быть ее… э-э-э… наставницей.
- Наставницей, - тупо повторила я.
Он сочувственно кивнул. Джером смотрел на нас, откровенно забавляясь.
- И что… э-э-э… я должна делать?
Хью водрузил на журнальный столик портфель и вытащил из него нечто, весьма похожее на распечатанный и переплетенный вручную справочник. Бросил мне. Я поймала и чуть не упала. Страниц там было, наверное, восемьсот.
- «Служебное наставническое методическое руководство для начинающего суккуба в испытательный период (сокращенное)», - прочла я и повернулась к Джерому. - Сокращенное? Скажи мне, что это месть… за то, что я уличила тебя в пользовании «Олд спайсом».
- То еще впереди, - сказал демон. - А это - не шутка.
- Я не могу, Джером. Времени нет! У меня знаешь сколько дел? Я обучаю нового помощника управляющего…
Он стремительно вскочил и навис надо мной без тени улыбки на лице.
- Да, да, Джорджи. Как же я не подумал, что тебя нельзя отрывать от твоего дружка-человека и работы в книжном магазине, без которой мир рухнет, и от прочей долбаной фигни, которой ты занимаешься? Придется, видно, сказать начальству, что у тебя имеются дела поважнее, чем служение силам, ведающим твоей бессмертной душой и способным уничтожить тебя в любой момент.
Щеки у меня запылали. К чему я была вовсе не готова, так это к выволочке в присутствии Нифона и всей сиэтловской адской братии.
- Я не это имела в виду. Я только…
- Вопрос закрыт.
От его тона у меня мурашки побежали. Я сглотнула комок в горле.
- Да, Джером.
Я тоже знала, когда следует отступить. На губах Нифона заиграла ухмылка.
- Дружок-человек. Жуть, как оригинально. Кому бы об этом рассказать?…
- А по-моему, прелестно - сказала Тауни. - Ты, конечно, заставляешь его страдать.
- Их роман - великий подвиг самообслуживания, - вставил Хью как ни в чем не бывало.
Я полоснула его свирепым взглядом. Мы с Сетом отчасти нашли выход из положения, поняв, что можем делать сами с собой то, чего не можем друг с другом. Друзьям я об этом, конечно, не говорила, но они, как видно, догадывались.
Едва представление закончилось, зрители потеряли ко мне интерес. Все, кроме Тауни. Она тут же взялась рассуждать, какая это радость - разбивать мужчинам сердца и доводить их до слез. Я кое-как от нее отделалась и обошла гостиную, здороваясь с теми, кого еще не видела. Шутила и смеялась сама и заставляла смеяться других, лихорадочно обдумывая в то же время, как мне быть с этим неожиданным осложнением. Наткнувшись наконец на Коди, Питера и Хью, притулившихся в уголке, я вздохнула с облегчением. Судя по их лицам, ничего забавнее они давно не слыхали.
Коди, юнец для вампира, но глубокий старик в сравнении с Тауни, обнял меня за плечи. Лохматые светлые волосы его были собраны в короткий хвостик. Неизменно веселый и жизнерадостный, своим юным видом он вечно вызывал у нас желание его баловать.
- Черт. Похоже, это будет нечто. Прижали тебя.
- Как же, - сказала я, вырвавшись, - думаете, я ее боюсь?
- Думаю, да. - Питер содрогнулся.
У него были темные редкие волосы, наряд состоял, как обычно, из вроде бы случайно подобранных, но безупречно сочетавшихся вещей, вплоть до вязаных носков с узором. Вампир примерно моего возраста, он был наставником Коди. Об их отношениях наставника и ученика я раньше как-то не задумывалась. Никаких усилий это, казалось, не требовало. Но ведь и Коди - не Тауни…
Вслед за Питером я посмотрела туда, где новенькая оживленно вещала что-то демонице по имени Грейс. Та слушала с каменным выражением лица. Груди Тауни так раскачивались, что непонятно было, как они еще не прорвали блузку.
- А я думаю, что не боишься, - сказал лукаво Хью, - а завидуешь.
- Чему? Дурному вкусу? Патологическому бюсту? Нечему тут завидовать.
- И все-таки. Я видел твое лицо, когда ты услышала, что нам прислали еще одного суккуба. Похоже, в нашей маленькой компашке кое-кто перестает быть единственной девушкой.
- И что?
- А то. Появилась еще одна сестричка, с которой мы будем нянчиться. Придется тебе делиться нашим вниманием.
- Я ничем не делюсь, - раздраженно буркнула я.
Питер засмеялся.
- А, так тебе это все-таки не нравится. Ждешь не дождешься замутить ссору.
- Ее судьба в твоих руках, - сказал Коди.
- Потребуй, чтобы она называла тебя «мисс Джорджина», - насмешливо добавил Хью, растягивая гласные на южный манер. - Или хотя бы «мэм».
Из- за Нифона и выговора от Джерома я была сильно не в духе.
- Не собираюсь я ее наставлять. С ее-то жаждой идти в атаку на мировую мужскую популяцию я ей вовсе не нужна.
Все трое обменялись ухмылками. Коди, скрючив пальцы, зашипел и мяукнул.
