— Нет. Прощай, так будет правильнее, — поправил ее мужчина.
Она уже хотела закрыть дверь, как вдруг он бросил ей в спину:
— Лучше бы ты не вмешалась тогда.
— Ты бы умер, — едва слышно сказала Мила.
— Ну и что? Лучше умереть в семь лет, чем прожить вот такую жизнь.
Он захлопнул дверь и заскрежетал замком. Мила вытерла рукой незрячие глаза. Ладонь оказалась мокрой.
Она заставила себя выдавить улыбку.
Все будет хорошо.
Виктор чувствовал, что ему катастрофически не хватает времени, он начинает отставать от Малышева. С другой стороны, прирожденное чутье сыщика уверяло его, что он движется в верном направлении.
Только что Виктор был у родителей медсестры психиатрической клиники Олеси Князевой. Она колола препараты Малышеву и была убита во время пожара. К слову, только эта девушка и охранник погибли от смертельных ранений ножом, а не от огня.
Убитые горем родители сообщили любопытные новости. Незадолго до трагедии Олеся купила себе ноутбук и дорогой телефон. Родителям она пояснила, что получила премиальные. Виктор узнавал в бухгалтерии. Квартальные премии только ожидались, какими-либо дополнительными выплатами сотрудников больницы не баловали. После смерти Олеси ее мать обнаружила в косметичке дочери золотые украшения, которых никогда раньше не видела. Виктор знал, что на премию медсестры такие вещи в один заход купить невозможно.
— Она вновь связалась со своим бывшим, — вытирая слезы, сказала мать, мигом постаревшая. — Лешка бросил Олесю два года назад, когда она забеременела от него. Аборт ей тогда пришлось делать. Врачи сказали, что у ребеночка патология какая-то. И вот снова!.. Думаю, неспроста это. Он ведь наркоман. Послушайте, вы первый серьезный человек, кто приехал к нам разговаривать! Был один следователь, мальчишка совсем, и все! Неужели никому ничего не нужно знать?
Виктору было нечего сказать. Он, профессионал, знал всю подноготную разыскной системы. Ему было известно, что все усилия полиции зачастую сводятся лишь к тому, чтобы отчитаться перед вышестоящим начальством и получить заветную «галочку». В силу данных обстоятельств даже опытный сыщик был бессилен. Маленький винтик, даже изготовленный из очень хорошего металла, не в состоянии повлиять на громадные, неуклюжие шестерни, которые давно проржавели и требуют замены.
Лес в Заозерье до сих пор прочесывали полиция и группы солдат-срочников, хотя даже ослу ясно, что Живодера там давно нет. Какое им дело до какой-то несчастной женщины, у которой зарезали дочь?!
Виктор выведал адрес Алексея Иволгина и отправился к нему домой. Интересно, почему у этого парня возродился вдруг такой интерес к бывшей подруге?
Он вел машину, обдумывая положение. На днях произошло еще одно чудовищное убийство. Кадры с ванной, наполненной кусками тела байкера, замоченными в уксусе, облетели всю страну, транслировались по зарубежным каналам. Еще один парень, находившийся рядом с убитым, бесследно исчез. Если это дело рук Малышева, то, похоже, недочеловек окончательно потерял связь с реальностью. Ни один, даже самый шизанутый отморозок не будет балансировать на грани, как это делает Артур.
Боков был прагматиком и реалистом. Он не верил в то, что садиста могли как-то изменить доктора в «Райском уголке». Малышев безнадежен, он живет в своем собственном мире. Люди, окружающие его, — просто биомасса, материал для изуверских экспериментов. Такое существо можно только устранить физически, уничтожить, выжечь каленым железом, как клопа-кровопийцу, чтобы от него даже темного пятнышка не осталось.
«А может, это и не Малышев вовсе? — промелькнула у Виктора отчаянная мысль. Собственно, почему бы и нет. В мире много ненормальных. В социальных сетях уже появилось несколько групп, объединенных нездоровым интересом к подвигам Артура. Члены этих сообществ вовсю смакуют подробности зверств Живодера. Куда же катится этот мир, если у серийного маньяка и садиста появляются почитатели, чуть ли не фанаты?»
Он подъехал к дому, в котором жил Иволгин. Однако квартира оказалась заперта. Виктор подождал немного и спустился во двор. Телефон бывшего парня Олеси тоже был нем, как рыба.
— Простите, вы, случаем, Алексея из шестнадцатой квартиры не знаете? — спросил бывший сыщик у бабульки, которая, отдуваясь, волокла за собой тележку, доверху набитой капустой.
— Отчего ж не знать, — ответила она, вытирая со лба пот. — Это который наркоманил тут день-деньской?
Виктор кивнул.
— Так умер он недавно, — сказала старушка и быстро перекрестилась. — О мертвых плохо не говорят, но ничего хорошего от него за всю жизнь никто не видел и не слышал, сынок.
— Умер? Как? — спросил Виктор, чувствуя, что тоненькая ниточка, конец которой он ухватил, ускользает от него.
— Говорят, гадость себе какую-то вколол, вот сердце грешное и не выдержало, — объяснила пожилая женщина.
— Он жил один?
— Один. Мы участкового звали каждый божий день. Квартиру в притон превратил. — Бабушка снова перекрестилась и схватилась за тележку.
— Я помогу вам, — предложил Виктор.
— Вот уж спасибо, сынок, — обрадовалась старушка. — Дай бог тебе счастья!
После того как Виктор поднял тележку на третий этаж, ему позвонила жена.
— Привет, любимый!
— Здравствуй, нежнуля, — тепло ответил он. — Как вы там?
— Нормально. Светику ролики купила, носится вовсю, все коленки уже посбивала. Витя, ты когда приедешь?
Мужчина замялся.
— Лена, пока не знаю. Может, через неделю.
— А раньше? — робко спросила Лена. — Я скучаю.
Виктор чувствовал, что ее голос задрожал, как тоненькая струнка на ветру.
— Я тоже. Прошу тебя, потерпи, милая.
— Витя, я тебе хотела кое-что сказать.
— Что произошло? — Виктор нахмурился.
— Сегодня утром меня Света разбудила. Вся в слезах. Мама, я такой сон видела. Знаешь, она мне рассказала, и мы с ней вместе ревели. Мол, наш Сережа жив. Представляешь? Ему одиноко без нас. — Голос супруги сорвался, и она заплакала.
— Леночка, не нужно, — как можно мягче сказал Виктор, хотя у него самого защипало в глазах. — Я с вами, запомни это. Успокой Светлячка.
— А вдруг наш малыш и вправду жив? С кем? Где он? Боже!..
— Лена!
— Прости, это все нервы. — Она всхлипнула. — Я люблю тебя. Поскорее приезжай. Мы тебя ждем, Витя.
— Обними за меня Светлячка и скажи, что я скоро вас заберу, — произнес Виктор. — Все, родная. Пока.
Виктор отдал бы все на свете, если бы сон дочери оказался пророческим. Но ему нужно не мечтать, а делать дела тут, в Каменске.
Бывший сыщик решил пробить телефонные звонки умершего парня Олеси, заодно поподробнее расспросить соседей.
Он даже не мог предположить, к чему в итоге приведет его расследование.
С самого утра Катя чувствовала себя не в своей тарелке. Она постирала белье, приготовила обед, после чего решила устроить себе час физкультуры. Под легкую музыку девушка покрутила велотренажер, полчаса провела на беговой дорожке, потом отжималась, качала пресс. Однако физические упражнения не подняли ее настроения. Она все делала машинально, как робот, а в голове царила полная сумятица.
После тренировки Катя приняла душ и наспех перекусила. Промаявшись еще немного, она поняла, что не успокоится, пока не найдет ту самую однорукую женщину.
Садясь за руль, девушка внезапно с удивлением поняла, что уже готова смириться и поверить словам незнакомки. Как там ее зовут? Катя напрягла память. Кажется, Галя.
Прошло два часа, а она продолжала упорно колесить по городу, высматривая однорукую фигуру в неряшливой одежде.
Удача подвернулась ей совершенно неожиданно, когда Катя практически потеряла на-дежду. Проезжая по улице Декабристов, она свернула к небольшому скверику, заприметив на лавочке компанию бродяг, передающих по кругу бутылку. Местные клошары с наступлением лета живут на улице и наверняка знают тут каждую собаку.
Девушка уже направилась было к бездомной братии, как вдруг услышала крики, доносящиеся от фонтана. Катя оглянулась и замерла. Она увидела ту женщину, которую искала вот уже несколько часов.
Галина дралась с другой женщиной, такой же чумазой, в ободранной юбке. Осыпая друг друга трехэтажным матом, они, словно фурии, вцепились друг в друга. Зрелище было отвратительным.
Соперница попыталась схватить Галину за волосы, но та ловко вцепилась зубами в ее пальцы и с силой сжала челюсти.
— Прекратите! — крикнула Катя.
Она была в растерянности и не знала, как разнять дерущихся женщин.
— Сука! — завизжала особа в юбке, ошалев от боли.
Галя открыла рот и толкнула ее. Женщина не удержалась, опрокинулась за ограждение и плюхнулась в фонтан.
Бомжи, расположившиеся на лавке, встретили такой поворот событий дружным гоготом.
