Быстро выхватила нож и резко провела лезвием по ладони — открылась небольшая ранка. Рубиновая капелька повисла на тоненькой ниточке — нежная и завораживающая, Арман не мог отвести от нее глаз, — вдруг резкая боль вывела его из забытья. Решительная девушка полоснула тем же лезвием по его ледяной ладони.
На рассеченной коже выступила темно-синяя капля, в голове помутилось, горло перехватила резкая боль, вампир рухнул на колени. Испуганная девушка выронила нож — на рукоятке блеснул знак древнего ордена истребителей вампиров, — Арман застонал: теперь его кровь была безнадежно испорчена, жизнь стремительно оставляла его…
Ольга упала на колени рядом с ним, стащила галстук, разорвала ворот рубашки:
— Арман! Что с вами? Что…
Мышцы немели одна за другой, грязно-серый туман заволакивал сознание.
— Серебро в ране… кровь… заражена… — хрипел он, из последних сил встряхнул рукой, черные ядовитые капли его крови упали на подол платья, прожгли ткань.
Ольга схватила его за руку, их кровь смешалась, она коснулась ранки губами, черная кровь вампира заструилась по ее нёбу — Арман содрогнулся от ужаса… Но удивительная девушка оказалась неуязвима для яда. Ее сила, отданная возлюбленному по доброй воле, стала их общей и возвратила Арману жизнь!
Вампир вскочил на ноги — судьба снова проиграла ему, — он расхохотался горьким ледяным смехом падшего демона. Безоблачное ночное небо рассекла сверкающая молния — глаза девушки тоже сверкнули неестественным, фосфорическим светом. Неведомая ледяная сила переполняла тело Ольги и выплескивалась в диком крике, перекрывавшем грянувшие раскаты грома, — в нем слились ярость и страсть.
Он обнял Ольгу, их губы соединились. Это был поцелуй равных.
Предначертанное свершилось! Багряная зарница разлилась по небу кровавым заревом, но до рассвета было еще очень далеко…
Под звон и грохот веревок спрыгнул в сарай из люка на крыше Сева Симаков, следом за ним плюхнулся Гейко, потер ушибленное бедро:
— Ай! Я здорово треснулся… Тимур?!!
— Тимка… Беда!
— Здесь я! Иди сюда! Что за беда — говорите толком!
— Сейчас… Погоди, вот есть огарок от свечки… — В ладонях Гейко возник неверный огонек. Света оказалось достаточно, чтобы Женька тут же открыла книгу на заложенной странице — красивая гравюра, текст с непривычной старорежимной орфографией и заголовком «Арман — ледяной поцелуй», — она погрузилась в чтение. Это была та самая история о вампире, комиссарах французского Конвента и чистой, наивной душе, которую Коля рассказывал ребятам вечером у реки.
Тем временем Сева отдышался и затараторил:
— Беда, Тимур! Двое наших попали в засаду! Ребята Квакина их сильно покусали…
— ЧТО??!
— Как это покусали?
— Как-как? Зубами! Ладыгин с Костиком хотели их словить, если наплюют на ультиматум и придут яблоки обдирать к бабке красноармейца Прохорова, и прям на месте отдубасить. Только они пришли, но полезли не в сад, а прямо в курятник, и там петуху голову отгрызли… Зубами! Увидали наших — сразу на них набросились… Злющие, глаза горят. Впились зубами прямо в шею, вот сюда, — Сева ткнул пальцем туда, где билась на шее голубая вена. — Костик как-то отбрыкался и утек, а что с Ладыгиным, никто не знает…
Женька оторвалась от книги и, с ужасом посмотрев на Тимура, шепотом сказала:
— Я знаю! Они выпьют его кровь! Они все ВАМПИРЫ! Посмотрите! — указала на картинку в книге. Со строгой черно-белой гравюры на них смотрел человек в старинной рубашке с кружевным воротником и в треуголке, его улыбка пугала и завораживала.
На портрете был Арман.
Огарок свечи догорел и потух. Ребята притихли — цыганенок неуверенно шмыгнул носом, Женька всхлипнула.
— Что же делать… Ольга ушла с ним! Она и сейчас с ним…
Тимур поднялся, шагнул к стене, где успел заметить телефон, ощупью снял трубку. Аппарат был старый, весь корпус растрескался, но работал исправно — в ухо ударил пронзительный гудок:
— Звонишь в милицию?
— Нет. Прямо в НКВД!
Тимур нажал на рычаг, уверенно набрал 2–12, ему ответил бодрый мужской голос:
— Дежурная… Старший лейтенант Сергачев.
— Здравствуйте… Соедините со спецотделом…
— С каким именно?
Ребята быстро переглянулись, Тимур сглотнул и уточнил:
— С тем, который занимается вампирами, ведьмами и сектантами!
На том конце трубки зависло молчание. Старший лейтенант кашлянул:
— Мальчик, из взрослых кто есть дома? — Пока Тимур думал, что ответить, его невидимый собеседник строго уточнил: — Ну-ка пригласи отца к трубочке!
Тимур быстро повесил трубку на рычаг.
Нельзя никуда звонить. Никому рассказывать тоже нельзя! Им никто не поможет. Они могут, они должны справиться с этой напастью сами.
Тимур закрыл глаза — мысли обратились внутрь и стали ясными. Он вспомнил все, что узнал и услышал о подлых кровососущих тварях за эти последние дни. Незнакомой тяжестью наливалось на пальце кольцо. Он был готов.
— Ребят надо выручать. Гейко — знаешь, где бабка хранит святую воду?
Озадаченный Гейко кивнул:
— В буфете…
— Иди, притащи в штаб. Сева — возьми двоих ребят, наберите осиновых веток, надерите крапивы, чеснока и полыни. Еще двоих пошли на кладбище — пусть накопают там земли. Женя, цыган, — вернитесь в дом Колокольниковых, возьмите в буфете серебряные ножики и ложки, сделаем стрелы и пойдем за твоей сестрой! Сбор в штабе через тридцать минут. Я загляну домой, за пистолетом… Всем иметь при себе свечу или фонарик. До рассвета ни одного вампира в поселке не должно остаться!
— А как мы узнаем, кто из них вампиры, а кто — честные советские люди?
— Очень просто — мы запрем их в старой часовне на кладбище, и вампиры самоликвидируются — рассыплются в прах!
Во мраке на чердаке сарая заработало штурвальное колесо.
Один за одним натягивались крепкие веревочные провода, передавая туда, куда надо, и те, что надо, сигналы. Подходили подкрепления. Собрались мальчишки, их было уже много — двадцать-тридцать. А через дыры заборов тихо и бесшумно проскальзывали все новые и новые люди.
…На чердаке у колеса стоял Тимур.
— Повтори сигнал по шестому проводу, — озабоченно попросил просунувшийся в окно Симаков. — Там что-то не отвечают.
Двое мальчуганов чертили по фанере какой-то плакат. Подошло звено Ладыгина. Наконец пришли разведчики. Шайка Квакина собиралась на пустыре близ сада дома № 24.
— Пора, — сказал Тимур. — Всем приготовиться!
