Пит завел машину. Света он не зажигал. Но, заехав за угол, включил фары. Они двинулись в ночь.
— Думаешь, мы сможем найти город?
— Не сомневаюсь.
— Мы отъехали от отеля, кажется, направо?
— Ну, если ты так считаешь.
Пит вел машину в темноте в течение нескольких минут. Лишь когда они выехали на Прибрежное шоссе, Пит посмотрел на Ларри и сказал:
— Знаешь, чего я понять не могу? С чего это ты решил писать про музыкальный ящик, а не про вампира?
— Про вампиров уже написано до черта.
— Но не про настоящих. Не перебивай меня, я считаю, что твоя история с музыкальным ящиком выглядит весьма бледно. Я думаю, что правдивый рассказ про то, как мы нашли вампира в городе призраков был бы… совсем другое дело, понимаешь?
— Согласен, другое дело.
— Помнишь этот фильм, «Ужас в Амитивилле»? Полагают, что этот рассказ достоверный.
— Да, полагают, — сказал Ларри. — Но я слышал, что все это сфабриковано.
— Может быть, — да, а, может быть, — нет. Дело в том, что они всем объявили, что это было на самом деле.
И это определило все. Кроме этого, других фильмов про дома с привидениями не было. Предполагается, что это было в действительности, верно?
— Верно.
— Фильм сняли по книге, так?
— Да. И книгу не сочли фантастикой.
— А эта книга хорошо продавалась?
— Шутишь? Ее расхватали в момент.
— А что мешает тебе написать такую же правдивую книгу про вампиров? Сделай настоящий бестселлер, а они быстренько снимут по нему фильм! Ты — богат и знаменит.
— Глупо.
— Что ты имеешь против? Ты имеешь что — нибудь против денег?
— Я и так неплохо зарабатываю.
— Не спорю, живешь ты неплохо. А сколько у тебя бестселлеров?
— Можно прекрасно обходиться и без того, чтобы твои книги вносили в списки бестселлеров. Те парни, что в списке, делают миллионы.
Пит присвистнул.
— Так много?
— Конечно. Некоторые — по два миллиона. Даже больше. И это без права переиздания, продажи за рубеж и права экранизации.
— Господи, и тебя это все не интересует?
— Я не говорил, что не интересует. Я просто не хочу связываться с вампирами.
— Эй, давай не будем водить друг друга за нос. Дело тут не в вампире. Дело в том, что у нее в груди торчит осиновый кол. Но нам же точно ничего неизвестно. А твоим читателям и подавно. Это именно то, что придаст рассказу силу. Подожди до конца и вытащи кол у нее из груди. Причем, в самой последней главе, понимаешь? Ты вытаскиваешь кол и смотришь, что произойдет.
— Ну, я не знаю.
Огни Мюлехед-Бенда остались позади. Пит свернул с главной дороги и направился в пустыню. Уличных фонарей больше не было, и дорога впереди освещалась теперь лишь огнями фар. Луна бледным светом покрывала суровый ландшафт из валунов, колючих кустарников и кактусов и высвечивала зубцы гор на горизонте. Все выглядело холодным и заброшенным. Ларри вдруг захотелось домой.
Ехать по неровной террасе к патефону — автомату было очень противно.
Но в мыслях у Пита было совсем другое.
— Что ты собираешься сделать? — спросил Ларри.
— То, что и хотел. Привезти домой патефон. Или просто сфотографировать его, если нам будет его не вытащить.
— Тогда зачем все эти разговоры про вампиров?
— Просто мысли вслух. Не нравится эта идея, не надо. Я не собираюсь тебя ни на что подбивать. Но скажи, ради Бога, почему ты не хочешь воспользоваться шансом заработать миллион баксов?
— Уж больно объект пугающий.
— Вот именно. — Пит потянулся, взял из рук Ларри бутылку, отхлебнул и положил ее обратно. — Вот именно, ты ведь и занимаешься тем, что пугаешь людей, верно?
— Пугаю сказками. Не реальностью. Кому нужны настоящие ужасы, пусть смотрят теленовости.
— Ну, твои романы не слишком отличаются. Слушай, мы же говорим о вампирах, а не об убийцах и ядерной войне. Разница лишь в том, что это будет правдивый рассказ. И он будет соответствовать твоему имиджу, понимаешь? Да от таких вещей рекламные агенты просто тащатся. Попробуй так, «Знаменитый писатель романов ужасов обнаруживает вампира во время отдыха». Это так и было. Ты почишь на лаврах, парень. И самое удачное то, что этого вампира можно прихватить с собой.
— Просто прелесть.
— Пусть только попробуют сказать, что ты все это выдумал.
— Здорово. Ты хочешь, чтобы я разъезжал с трупом в тележке по округе?
— Речь идет о миллионе баксов, Лар. Я бы решился.
— В добрый час.
— Черт возьми, я же не умею писать. А у тебя… — Он внезапно оглянулся. — Идея! Главным героем буду я. А ты будешь его другом, который описывает события.
— Твоим Ватсоном.
— Да, точно. Господи, был бы у нас магнитофон. Мы бы записали все это для книги.
— Ты это серьезно?
— Точно, черт возьми. Ты сможешь все это запомнить? Дьявол, не надо нам было так напиваться.
— Верно. — Ларри отхлебнул еще глоток.
— Я чувствую, что это будет лучшая книга и потрясающий фильм. Они будут правдивыми.
— В этом что-то есть, — согласился Ларри.
— Что-то? Да это станет бомбой.
— Хотя сам рассказ надо еще придумать.
— Эй, парень, да мы уже живем в рассказе. Ты живешь в нем с прошлого воскресенья, когда мы нашли эту тварь. Просто пиши все, как есть. Несколько глав, считай, уже готово. Потом опиши сегодняшний вечер. И то, как мы поехали за музыкальным ящиком, а я уговорил тебя поехать за вампиром.
— Ну, это займет страниц пятьдесят, — сказал Ларри. — А дальше что?
— Расскажешь о том, что произойдет, как мы идем в отель, вытаскиваем труп, грузим в машину и везем домой.
— К кому домой?
— У тебя есть, где его спрятать?
— Таких, чтобы Джина не обнаружила труп, — нет. Кроме того, я не хочу иметь от нее секретов.
— Как ты думаешь, какая у нее будет реакция?
— На покойника в доме?
— Ну, скажем, в гараже.
— Ну, в восторг она не придет, уверен.
— Барбара бы на нет изошла.
— Слишком уж дорого нам обойдется эта книга.
Пит промолчал.
«Слава Богу, — думал Ларри. — Хорошо, что мы оба женаты. Можно считать, что эта затея провалилась, не начавшись».
Ларри чувствовал громадное облегчение. Он глотнул виски и вздохнул.
— Идея! — воскликнул Пит. — Это же часть нашего рассказа! Нам надо, чтобы вся эта ерунда происходила после того, как мы получим вещь, так? Можно написать всю эту чушь про то, как Джина и Барбара доставляют нам неприятности из — за этой штуковины. Но нам удается уломать их.
— Вот это уже чистая фантастика.
— Мы можем просто объяснить им суть дела, понимаешь? Мы же не собираемся хранить это у себя вечно. Пару месяцев, быть может, ну, пока ты пишешь книгу. А в конце мы отхватим приличный куш. Думаю, девочки пойдут на это.
