Дима подошел к озеру. Остатки страха рассеялись, уступив место абсолютной уверенности. Он знал что делает, видел пещеру, знал каждый ее уголок, словно жил в ней с рождения. Встав на колени, он опустил руки в прохладную воду и смочил вспотевшее лицо. Ему приснился страшный сон и только. Он задремал возле камня раньше, чем услышал шорох. Кто бы ни был тот хохотун в высокой пещере, его след он потерял.
Расстегнув комбинезон и верхние пуговицы рубашки, Дима облегченно вздохнул. Обогнув озеро, он зашел за выступавшую из воды колонну сталагната[9]. Там среди груды камней и кальцитовых шишек он увидел нечто, отчего его сердце забилось быстрее. Из дыры за завалом исходило слабое сияние.
Перепрыгнув через бугристые наросты, перебравшись через завал камней, Дима погрузился лицом в мягкий дневной свет. Прорубленный в камне тоннель тянулся далеко вверх, заканчиваясь крошечным отверстием, из которого в пещеру проникали лучи солнца.
Ломая ногти о шершавый камень, скользя и падая, Дима пополз навстречу свету. С каждым новым метром мрак рассеивался. Подземная прохлада отступала. Стало тепло и сухо. Дима уже слышал, как из рощ доносится щебет птиц. Под ударами ветра колыхались стебли крапивы и луговой травы, вместе с комьями земли ввалившейся внутрь. Он приблизился к дыре и протянул руку, коснувшись мягкой завесы. Все чего он хотел – скорее покинуть жуткий склеп и броситься под защиту городских улиц.
Подтянувшись, Дима вплотную подобрался к дыре и раздвинул зеленую ширму. Окно в мир распахнулось перед ним. Сквозь заросли холма он увидел парк и автостраду. За чахлой березовой рощей по трассе двигались потоки машин. Внизу по насыпным дорожкам прогуливались люди.
Он протянул руку навстречу теплу, как вдруг почувствовал легкое прикосновение. Что-то липкое забралось под узел комбинезона и коснулось кожи. Дима повернулся, нос к носу встретившись с чем-то большим и толстым. Оно навалилось на него всем весом. И вновь перед лицом маячили водянистые глаза. Мысль о свободе утонула в двух мутных блюдцах. Мерзкая осклизлая масса подмяла его под себя, вдавив в камень. В этот миг он понял, что уже никогда не выберется из пещер.
Отняв от горла склизкую конечность, Дима не сразу догадался, что сжимает собственную руку. Он стал громко кашлять, сплевывая мерзкий привкус ванили. Прочистив глотку, подобрал под себя ноги и обхватил руками живот. Вокруг царила непроглядная тьма. Суставы сковывал холод. Он по-прежнему сидел на полу, уткнувшись спиной в шершавый камень. Неизвестно, сколько времени прошло. Наверное, сидел тут с тех пор как ему дважды приснился тот урод. Стоп! Дважды? Дима попытался вспомнить, что произошло на самом деле. Он был у озера. Потом на него напали. Или он заснул еще до того, как в грот проникло нечто? Может, оно сжалилось и ушло с миром? Тогда почему сзади шершавая стена, а не гладкий валун? Почему во рту такой странный вкус? Он пошарил рукой вокруг. Фонарик исчез.
В голове царила неестественная пустота, словно кто-то изъял мозг, наполнив череп ледяной водой. Чувство глубокой медитации не покидало его до тех пор, пока он не решил встать. Стоило ему это сделать и сердце едва не лопнуло от холода. Дима застонал и согнулся. Вся его одежда под комбинезоном оказалась насквозь пропитана водой. Холод и влага пробирали до костей. Он даже дышать толком не мог.
Пытаясь собраться с мыслями, Дима снова сел и вытянул ноги так далеко, как только смог. Обе конечности уперлись в ряд ржавых прутьев. Он сидел в клетке! Руки нащупали покрытые коррозией трубы, вбитые в камень. Впереди была решетка. Справа стена пещеры. Слева пустое пространство. Он пополз туда и сразу натолкнулся на что-то теплое.
– Даже не думай дотрагиваться до меня, – раздался из темноты обиженный голосок.
– Костя! Ты ли это?
– Предатель!
В том, что перед ним его друг Дима окончательно убедился, когда нащупал очки. Костик жался в углу клетки, словно замерзший котенок.
– Как ты сюда попал?
– Я не хочу с тобой разговаривать.
– Ну что ты, – растерялся сбитый с толку заявлением Дима. – Ты сам отказался со мной пойти. Поверь, я хотел за тобой вернуться, но у меня не получилось. Я рад, что теперь с тобой все в порядке.
– Это ты виноват…
– Хорошо. Только скажи, как давно ты здесь?
– Я не хочу с тобой разговаривать.
Отхаркивая подкативший к горлу ком, Дима сильно пожалел, что рядом нет фляжки. Снаряжение пропало. Не осталось даже спичек в кармане, даже ключей от Костиной квартиры. Его обобрали дочиста, а он по-прежнему ничего не помнил, только мутный взгляд в темноте. Неизвестно, где они находились. Кроме шума падающей воды он ничего не слышал. Сказать сколько времени прошло было еще сложнее. В пещерах, как в космосе, слово «время» теряет смысл. Холод сковывает конечности и замедляет движение крови. Тяжелый воздух вызывает сонливость. Они могли просидеть здесь полчаса или сутки. Вообще странно, что их не убили сразу.
Дима воздел к верху руки, надеясь нащупать потолок клетки. Ему пришлось встать на цыпочки, прежде чем пальцы коснулись стальных прутьев. Подпрыгнув на месте, он попытался ухватиться за них и поранил палец.
С побегом пришлось повременить. Мокрая одежда мешала двигаться, но тело постепенно согрелось само. Он обошел клетку от стены до Кости сидящего в углу. Тюрьма оказалась не слишком большой. Кроме дюжины прутьев и вбитых в камень труб не было никакой двери.
Дима сел, прислонился спиной к стене и попытался выбить прутья. Хватило трех ударов, чтобы оставить бесполезную затею. Казалось, металл сросся с полом. Даже расшатать их не представлялось возможным. Ударив незыблемую преграду окоченевшей ногой еще раз, Дима в отчаянии уронил голову и затих.
– Угомонился? – донесся со стороны недовольный голос.
Дима встрепенулся, издав односложный звук. Рядом зашуршала влажная материя. Раздался тихий стон.
– Можешь забыть. Ее не выбить и двум профессиональным боксерам.
– А это кто? – робко спросил Дима, шаря слепым взором по сторонам.
– Кто, кто? Конь в пальто. Я тебе сказал, что это дерьмо месить бесполезно.
– Правда? Не возражаешь, если я еще раз попробую?
– Если не перестанешь шуметь, придет он и отвинтит тебе башку.
– О ком ты говоришь?
– Не знаю, – пробурчал невидимка. – Бомжара какой-то. В бутсах. С тесаком. Никак не врублюсь, зачем я ему. Знаю только, что клетки эти, мать их, сделаны из ржавых труб. Они вбиты в камень вокруг стены и каких-то каменных столбов. Сверху тоже трубы. Еще там есть люк. Над каждой клеткой есть люк. Это все, что я успел рассмотреть.
– Люк? Он крепко заперт? Там замок или что?
