– Поворачиваем?
Ответом ему было молчание. Никто не возражал. Потребовалось немало сил и времени, чтобы вернуться в пещеру. Кравцов первым пошел к выходу. Антон и Гнат в это время осматривали тоннели поменьше.
– Предполагаете, он уволок его туда? – спросил оперативник.
Антон пожал плечами, осветив тоннели. Тащить тело по таким норам непросто. Впрочем, в глубине они были шире, чем у входа. Чем черт не шутит.
– Это возможно. Или его вообще здесь не было.
– Я следы не видел, – заключил Гнат. – Если только он их не замел.
За спиной раздалось невнятное мычание. Кравцов подзывал их к себе, энергично жестикулируя.
– В чем дело? – спросил Антон, проследив за жестами обходчика. – Мы уже уходим.
– Он ведь был здесь?
– Кто?
– Выход, разумеется! Это он или нет?
Антон не сразу понял, о чем тот говорит. Подойдя туда, он посмотрел на стену пещеры. Конечно, это выход. Путь во внешние тоннели был один. В этом он не сомневался. Почему же тогда на месте прохода лежал массивный валун?
– Не понимаю…
Антон посветил фонариком вокруг себя. Внимание его привлекли множественные следы. Они вошли в пещеру отсюда. Тогда каким образом здесь очутился камень? Антон посмотрел наверх. Не мог же он свалиться с потолка.
– Что это значит, лейтенант? – возмущенный голос Гната сорвался. – Это ведь тот самый проход! Скажите!
– Кто-то приволок камень и загородил выход.
– Кто-то? Да их тут не меньше десяти. Такой булыжник один человек не поднимет.
Кравцов неожиданно задохнулся. Достав из-под жилета крест, чудаковатый обходчик принялся судорожно его целовать.
– Ты что?
– Смотрите! – Он указал на ямку неподалеку, где до этого лежал валун. Слой извести вокруг нее был нетронут. – Его подняли. Понимаете? Камень не волокли, а несли!
Возле ямки Антон заметил еще одну пару следов – отпечатки больших рабочих ботинок. Похоже, в их отсутствие кто-то проник в пещеру и, судя по следам, он был один.
– Бред какой-то, – пробормотал Гнат, с опаской глядя по сторонам. – Не возможно сделать это в одиночку.
– Это ловушка.
– Как ты сказал?
– Нас обманули.
Антон уселся на камень, обхватив живот руками. Теперь понятно, почему преступники так легко позволили им обнаружить свое логово. Все было тщательно спланировано. Пистолет и брелок, двери в кладовке, кровь… Не могла она вытекать так неравномерно. Сначала целая лужа, потом три капли. Они знали, что их поведет собака и направили ее по ложному следу. Кровь могли выпустить заранее, сбить запах, а потом отнести тело вниз по тоннелю и оставить пятна в коридоре. Значит, капитан все-таки мертв. Теперь они останутся здесь, а двое других… Валера и Чанг Фу? Антон покачал головой. Прав был Алексеев, когда говорил, что ему рано браться за собственное расследование.
Дрожащими пальцами он достал из кармана пачку сигарет и закурил. Гнат присоединился.
– Вы так и будете сидеть? – негодовал Кравцов. – Вы же милиция. Делайте что-нибудь. Давайте попробуем подвинуть камень.
Оба удостоили его холодными взглядами.
– Значит, будем ждать помощи.
– Какой помощи?
Обходчик плюхнулся на соседний камень и схватился за голову.
– Сверху.
– От кого? – терпеливо переспросил Антон.
– Пораскинь мозгами, Кравцов. Кто еще знает, что мы спустились сюда?
– А как же ваш человек? А Шан Цунг?
Антон и Гнат переглянулись. До Кравцова наконец дошло. Обходчик открыл рот и с минуту смотрел на них не моргая. В чувство его привело шипение сигареты, которую верзила потушил об камень.
– К дьяволу все это! – крикнул оперативник, отчего из трещины посыпались струйки песка. – Он прав. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать.
– У нас два варианта. – Антон осмотрел пещеру и встал. – Полезем туда, откуда он пришел или останемся здесь, и будем надеяться на чудо.
– Это опасно, – запротестовал обходчик. – Если он такой сильный, с ним никто не справится.
– Может он и сильный, но не пуленепробиваемый. У нас оружие. Уверен, в ближайшее время убийца сюда не сунется.
– Вот и хорошо. Здесь мы в безопасности.
– Надолго ли? – Антон посветил фонариком в сторону двух тоннелей. – Сколько ты протянешь без воды и пищи? А без света? Может, сутки мы и проживем, если будем экономить батарейки. А дальше что? Рано или поздно нас начнут искать. Преступник это знает и свой шанс не упустит. Прежде чем сюда спустятся люди, от нас останутся лужи крови.
Шум в динамике заставил всех вздрогнуть. Гнат сорвал с пояса рацию.
– Прием! Прием! Капитан? Вы меня слышите? Прием!
Антон забрал рацию и попытался настроиться на частоту. Усилил громкость. Пещеру наполнили помехи. Лейтенант сощурился, приложив динамик к уху. Гнат и Кравцов ждали. Внезапно он отдернул руку, словно оттуда вылезла игла.
– Слышали? Кто-нибудь это слышал?
– Нет. – Гнат выхватил рацию у него из рук и прислушался. – Что вы слышали?
– Смех…
– Это он! Ублюдок издевается.
Гнат сбросил с плеча автомат и кинулся в ту часть пещеры, где были проходы. Сигнал не мог пробиться сквозь камень. Радиостанции должны находиться рядом, а это значит, что и он был поблизости. Наверняка там. Из дыры послышалось приглушенное царапанье. Упав на гладкий валун напротив прохода, Гнат яростно завопил:
– Я его вижу!
Луч фонарика заплясал по стенам. Раздалась короткая автоматная очередь. Пули со свистом оцарапали камень.
– Не стреляй! Здесь нельзя!
Антон и Кравцов бросились к нему, но было слишком поздно. Камни задрожали. Из трещины в потолке водопадом хлынул песок. Густое облако извести мгновенно заволокло пещеру, поглотив задыхающихся людей.
Открыв глаза, Дима увидел низкий свод с сосульками. Шум капель разбивавшихся о воду привел его в чувство. Фонарик лежал рядом. Он попытался его включить. Бесполезно. Наверное, сел аккумулятор. Странно, что он мог видеть в темноте, но куда более странным казалась ему сама мысль о том, что он мог видеть. Он был жив! Опомнившись, Дима вскочил с холодного пола и упал грудью на валун в поисках жуткой твари. Взгляд перескакивал с одного места на другое. Любая дыра или трещина где могло притаиться чудовище. В пещере не было ничего подозрительного. Только камень и песок. Никакого движения и звуков, кроме ударов капель о воду.
Дима подошел к озеру. Остатки страха рассеялись, уступив место абсолютной уверенности. Он знал что делает, видел пещеру, знал каждый ее уголок, словно жил в ней с рождения. Встав на колени, он опустил руки в прохладную воду и смочил вспотевшее лицо. Ему приснился страшный сон и только. Он задремал возле камня раньше, чем услышал шорох. Кто бы ни был тот хохотун в высокой пещере, его след он потерял.
