оформилась в его сознании.
Она была причиной этого нехарактерного для него приступа меланхолии и неуверенности в себе.
И этого неприятного размышления о возможном конце его обычной жизни.
Он глубоко вздохнул, вытянулся в кресле и закрыл глаза. Его лицо пошло рябью и исказилось. Часть седины, но не вся, исчезла из его волос. В других местах появились новые волоски, которые устранили иллюзию залысин. Существо в кресле больше не было похоже на добродушного пожилого джентльмена, каким оно обычно представлялось, приветствуя вновь прибывших.
Мужчина в кресле выглядел на сорок, а не на шестьдесят.
Достаточно взрослый, чтобы вызывать уважение.
Но в то же время достаточно молодой и красивый, чтобы вызывать желание.
Сегодня вечером он применял новый подход, разовое отклонение от обычной программы подчинения и пыток. Причиной изменения планов была Дрим. Она придет к нему по собственной воле. Он не был уверен, почему, но чувствовал, что это важно.
Хозяин улыбнулся.
Перемена была полной.
* * *
"Аккорд" остановился у длинного парадного крыльца. Внушительный дом навис над пассажирами, словно зверь со стальными глазами. Остроконечные окна располагались по обе стороны крыльца с колоннами. Дом выглядел бы неуместно в престижном современном районе, но в нем чувствовался намек на что-то старинное. В том, как он, казалось, прижимался к склону горы, словно готовясь нанести удар, таилась скрытая угроза.
Карен высунулась в щель между передними сиденьями и сказала:
- Жутковато.
Алисия присвистнула.
- Ни хрена себе.
Дрим была очарована этим домом. Она осознавала исходящую от него угрозу, но он пробуждал в ней что-то еще, какую-то безымянную тоску, заставлявшую ее сердце учащенно биться. Она открыла дверь со своей стороны и просунула в проем длинную ногу.
Алисия схватила ее за запястье.
- Эй, подожди!
В голове Дрим прогремел раскат грома неожиданной ярости. Она высвободилась из хватки Алисии и рявкнула на нее:
- Не прикасайся ко мне, блядь!
Алисия моргнула.
- Господи, Дрим.
Ta вздрогнула.
Что, черт возьми, привело к этому? - удивилась она.
Она пожала руку Алисии.
- Извини.
Алисия нахмурилась.
- Неважно. Мы все на взводе. Я знаю это, - oна снова взглянула на дом, прежде чем снова перевести взгляд на Дрим.
Она вздрогнула.
И открыла дверь со своей стороны.
- О, черт. Пойдем, если мы действительно идем.
Дрим улыбнулaсь.
- Спасибо.
- Место жутковатое, как и все забегаловки, но у нас не так много других вариантов.
Карен вздохнула на заднем сиденье.
- Кроме как просто покончить с собой.
Дрим постаралась не показать своего потрясения.
Комментарий Карен был небрежным.
Она не могла знать, что одна из ее подруг собиралась поступить именно так.
- Никто не собирается убивать себя, - голос Алисии звучал устало и без всякого терпения. - Давайте залезем в эту хреновину и посмотрим, сможем ли мы как-нибудь помочь этому мелкому засранцу.
Имелся в виду Чед.
Они все вылезли из машины и размяли ноги. Дрим уставилась на одно из остроконечных окон. Из темноты исходил мерцающий свет. Свеча. Она подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и вскоре оказалась перед большой дверью. Карен и Алисия, все еще настороженные, последовали за ней и встали по обе стороны от нее.
Дверь была из старого дуба, богато украшена резьбой. Примерно на уровне глаз было маленькое окошко, а под ним висел тяжелый медный дверной молоток.
Дрим взялась за дверной молоток. Она четыре раза сильно постучала в дверь и отступила назад.
Поначалу никто не заметил их присутствия по ту сторону двери. Дрим уже был готов снова взяться за дверной молоток, когда они услышали приглушенный стук шагов где-то внутри. Судя по звуку, это была женщина на каблуках. Затем в маленькое окошко хлынул желтый свет. Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась.
В проеме стояла высокая стройная женщина лет сорока. Выражение ее лица было суровым, что подчеркивалось тем, что ее черные волосы были туго убраны с лица. На ней было простое черное платье, которое горожанка могла бы надеть в элегантный клуб. Что-то в ее позе и чертах лица намекало на жестокость.
Улыбка, лишенная теплоты, искривила тонкие губы женщины.
- Вы заблудились, леди?
Дрим сглотнула.
- Эм... - oна прочистила горло и каким-то образом обрела дар речи. - Да. Мы заблудились, и нам нужна помощь. Наш друг... мертв. И еще один пропал.
Голос Дрим задрожал от неожиданных эмоций, и завеса отчужденности на мгновение исчезла.
- Пожалуйста, нам нужно позвонить в полицию. Пожалуйста, помогите нам.
- О, Боже, - выдохнула женщина преувеличенным, почти театральным голосом. - Какой ужас, - oна издала тихий звук и покачала головой. - Почему бы вам, леди, не зайти внутрь? Кстати, вы можете называть меня мисс Викман. Мы поговорим и решим, что делать с вашим пропавшим другом.
Дрим переступила порог и вошла в дом. Алисия и Карен последовали за ней, и тяжелая дубовая дверь захлопнулась за ними.
Мисс Викман повернула замок.
- Вот, - сказала она с явным удовлетворением в голосе. Ее карие глаза сверкали от плохо скрываемого возбуждения. - Теперь никто не войдет и не выйдет, - oна хихикнула, и этот звук заставил их всех нервничать. - Мы все в безопасности от большого и злого убийцы.
Дрим былa потрясенa неуместностью шутливого замечания в такой момент, но тут мимо них пронеслась мисс Викман и поманила их за собой. Так они и поступили, пройдя по короткому коридору из фойе, а затем через дверной проем, оказавшись в большой и впечатляюще обставленной гостиной.
- Вот, дорогие, присаживайтесь на удобные диваны.
Девушки уселись, устроившись на скрипучей коже.
Алисия сказала:
- Мы ценим ваше гостеприимство, но что нам действительно не помешало бы, так это телефон.
На лице женщины появилось выражение, похожее на ухмылку.
- Да, я полагаю, что это так. К сожалению, в этой комнате его нет. Расслабьтесь и устраивайтесь поудобнее - она снова улыбнулась. - Вы должны знать, что это не мой дом. Я всего лишь служащая хозяина дома. Он скоро подойдет.
Она ушла, прежде чем они смогли продолжить расспросы.
Алисия судорожно вздохнула.
- Боже мой, она такая чертовски странная.
Карен выглядела испуганной.
- Лучше бы она не услышала то, что ты говоришь.
Алисия рассмеялась.
- Да, и что она сделает? Ты думаешь, она вернется с бензопилой? Будь реалисткой. Она просто асоциальная психопатка, живущая здесь, в
