столкнемся с неприятными людьми, и, без обид, пожалуйста, держи свой длинный язык за зубами. Я уже проходилa через это раньше, и я могу помочь нам справиться с этим сейчас, но тебе лучше предоставить вести переговоры мне.
Чед пожал плечами.
- Ладно.
Туннель продолжал расширяться по мере того, как они продвигались вперед. Крутой спуск начал выравниваться, сначала совсем немного, затем резко, и вскоре они уже шли по ровной земле. Потолок туннеля также стал выше, и они начали различать искусственно создаваемый свет. Гул механизмов стал громче. Чeд был почти уверен, что они слышат шум генератора. Это подозрение подтвердилось, когда они подошли к тому, что оказалось концом этого ответвления туннеля. Они вышли из туннеля и оказались на гораздо большей территории.
- Это контрольно-пропускной пункт, - выдохнула Синди.
Чeд мельком увидел темное отверстие за контрольно-пропускным пунктом и понял, что его прежнее восприятие было не совсем верным. На самом деле туннель не заканчивался. Не совсем так. Его размеры менялись то тут, то там, особенно в тех местах, где в земле было вырублено больше места для таких мест, как это. Слева от него стояла лачуга, немного похожая на офис на стройплощадке. У противоположной стены выстроились в ряд грузовики военного образца. Между лачугой и грузовиками находился загон для содержания заключенных. Чeд насчитал в загоне тринадцать человек. Рабы, - предположил он. Территория была освещена фонарями, яркость которых приближалась к дневному свету в середине лета.
Охранники с винтовками в руках патрулировали периметр загона. На них были бронежилеты и черные шлемы с непроницаемыми черными забралами. Они были стройными, мускулистыми и гибкими, и двигались, как голодные пантеры, выслеживающие добычу.
Ударные отряды Cатаны.
Чед прошептал:
- Вот дерьмо. Прости, я сейчас отключусь, - oн посмотрел на Синди. - Пожалуйста, скажи мне, что ты уверенa, что они не знают о...
Его взгляд метнулся обратно к туннелю.
- Ну, не знают...
Кровавые кадры резни в изоляторе потрясли его.
Синди приподняла бровь.
- Конечно, они знают. Не будь наивным.
Волна ужаса пронзила сердце Чeда и заставила его глаза распахнуться так широко, что он подумал, что они вот-вот выскочат из орбит.
- Что?! - oн все еще шептал - к ним приближался охранник, - но теперь он был взволнован. - Что за чертовщина, Синди? Ты сказала, что сможешь помочь нам справиться с этим.
- Я могу. Думаю... - теперь в ее тоне слышалось раздражение, скрытое предупреждение. - Тебе просто нужно заткнуться и довериться мне. А теперь держись крепче.
Охранник подошел к ним. Он держал винтовку перед собой, и Чeд заметил, что его указательный палец лежит на курке.
Голос охранника был резким.
- Удостоверение личности.
Синди полезла в сумку на поясе, достала карточку и передала ее охраннику, который долго рассматривал ее.
- Раньше я была собственностью Повелителя Гонзо.
Чeд подумал: Повелитель Гонзо?
Он услышал притворную гордость в ее голосе, когда она сказала:
- Я - освобожденная рабыня.
Через мгновение охранник изучил карточку, взглянул на Чeда и вернул ее ей.
- А это кто?
- Это мой новый раб.
Охранник изучающе посмотрел на Чeда. От этого пристального взгляда у него мурашки побежали по коже. Это было похоже на то, как если бы его оценивал Терминатор. Непроницаемое забрало увеличило уровень его беспокойства на несколько градусов. Его охватило желание повернуться и убежать обратно по туннелю, но он остался на месте, предостерегая себя от импульсивных действий, а также от самоубийственной глупости.
Наконец, взгляд охранника вернулся к Синди.
- Тебе придется встретиться с начальником станции, - oн кивнул на Чeда. - Твоему рабу придется остаться в изоляторе временного содержания.
В изоляторе временного содержания!
Чед посмотрел в голодные глаза рабов в загоне.
- Вы что, шутите? Я не продержусь там и десяти минут.
Синди ударила его тыльной стороной ладони, от удара у него закружилась голова, и он отшатнулся назад. Она последовала за ним, глядя на него с неподдельной злобой, и ударила кулаком в солнечное сплетение. Он упал на колени и судорожно глотнул воздух. Синди схватила его за волосы, запрокинула голову назад, наклонилась ближе и прошипела:
- Еще раз откроешь рот, и я прикажу этому человеку пристрелить тебя.
Паника наполнила душу Чeда, сжав его сердце в холодный кулак. Он облажался. Он знал это. Гнев Синди был неподдельным, хотя и по причинам, отличным от тех, которые предположил бы охранник. Он нарушил свой обет молчания. Ему пришлось сознательно напомнить себе, что она играет роль - и что она одна лучше всех понимает, чего им стоит пройти через это место.
- Я... проститe! - в его голосе слышалась дрожь, и он понял, что вот-вот разрыдается. Но это было нормально. Небольшая ролевая игра ему бы не помешала. - Это больше не повторится, я клянусь. Пожалуйста, не причиняйтe мне боль.
Синди отпустила его.
Охранник сказал:
- Мне нравится, как ты соблюдаешь дисциплину.
В тембре голоса охранника появилось что-то новое, более глубокий, хриплый тембр, и он говорил на уровне чуть выше шепота. У Чeда возникло тревожное подозрение, что он начинает понимать, как Синди намеревалась провести их через этот контрольно-пропускной пункт.
Он снова страстно желал ее.
- А как насчет моего тела? - eе тон был деловитым, как у человека, заключающего деловую сделку. - Тебе оно нравится?
Охранник усмехнулся.
- Очень нравится.
Синди кивнула.
- Tы - Стивенс, верно?
Охранник облизал пересохшие губы и улыбнулся.
- Ага. Я ждал вас. Я - новый начальник станции.
Синди поджала губы.
- А старый начальник станции...?
Улыбка охранника стала еще шире.
- Хоторн, - oн пожал плечами. - Настоящий парень-соблюдающий-все-правила-и-распорядок-дня! - в его голосе зазвучали нотки притворной торжественности. - К сожалению, он только что безвременно скончался.
Синди кивнула.
Как будто эта информация не была новостью.
Стивенс сказал:
- Мне просто нужно обсудить с тобой кое-какие неясности. Наедине.
У Чeда скрутило живот.
На самом деле она бы этого не допустила, он был в этом уверен.
Стивенс повесил винтовку обратно на плечо, сложил ладони рупором у рта и позвал:
- Коулман!
Другой патрульный охранник вышел из загона и направился туда, где они стояли.
- Да?
Стивенс кивнул на Чеда.
- Присмотри за этим парнем, пока мы с дамой уладим кое-какие дела.
Коулман ухмыльнулся.
-
