– Не бойся. Если тебе доведется выпить приворотное зелье, я позабочусь о том, чтобы весь твой пыл был направлен на твою супругу.
Чувство юмора являлось важным качеством в браке с колдуньей, а особенно тогда, когда на горизонте маячили новорожденные с магическими способностями. Интуиция никогда не подводила Нелл: пара была на пороге зачатия детей. Элори обожала всех малышей, какие только попадались ей на глаза, во время своего визита в Калифорнию. Нелл была бы сильно удивлена, если бы в ближайшие годы у Элори и Аарона не появился маленький Шоу.
Мойра ждала Нелл в уютном лобби.
– Здравствуй, дорогая, – она обняла Нелл и указала в сторону стола. – Присаживайся, пожалуйста. Я налила чай. Как я понимаю, твои детки играют с нашими разбойниками.
Нелл глубоко вдохнула и постаралась переключиться на размеренный, сельский темп жизни Новой Шотландии.
– Да. Но Джинии не терпится посидеть с тобой и Софи. Она постоянно экспериментирует с зельями и, вероятно, скоро превратит наш задний дворик в огород.
Мойра лучисто улыбнулась.
– Я с радостью позову ее в свой сад. Моим цветам не помешает, чтобы за ними поухаживали юные руки. Сейчас они немного заброшены.
– Неужели ни у кого из здешних колдунят нет земной магии?
– Капелька есть у нашего Шона, но он в основном управляется с камнями и почвой. Растения его не интересуют, и я не думаю, что у него хватит терпения ухаживать за ними.
– Да, это чисто женская работа, – объявил с порога Марк, кивком поприветствовав Нелл.
Она не поняла, шутит он или говорит серьезно.
Мойра уставилась в потолок.
– Нелл, ты бы мне оказала величайшую услугу, если бы почитала мысли моего дорогого племянника, пока ты здесь гостишь. Часть его мозга застряла в Средних веках.
Марк налил себе чая.
– А я ничего и не отрицаю. Добро пожаловать в наше захолустье, Нелл. Не стану расспрашивать, как ты добралась, – догадываюсь, что в компании с двумя колдунятами дорога была не самой приятной.
Нелл почувствовала, как внутри нее закипает протест – даже при том, что Марк был совершенно прав. Но он погладил ее против шерсти.
– Марк, веди себя прилично, – произнесла Мойра, вздернув брови. – Значит, Лорен с вами не полетела, Нелл?
– Увы. У нее сегодня утром – срочная сделка по недвижимости, поэтому она взяла билет на другой рейс. Полетит через Колорадо. Они с Софи прибудут вместе через пару часов.
Марк вручил Нелл миску с ягодами.
– Возможно, она решила, что лучше не лететь в одном самолете с четырехлетним магом.
Нелл насупилась. Она умела общаться с грубиянами. Но ее дерзкому ответу помешал Эрвин, пулей влетевший в гостиную.
– Черника!
Он нацелился на миску в руке Марка и тотчас подхватил ее и поставил на стол, когда она полетела по направлению к полу. Присутствующие замерли. Волна любви и боли захлестнула сознание всех, кто находился в комнате. Лицо Марка побелело, как мел. Его исказила гримаса горя.
– Эван, – хрипло прошептал он, не отрывая глаз от лица Эрвина.
У Нелл заныло сердце.
Ее сынишка потянулся к Марку и бережно прикоснулся ладонями к его щекам.
– Я не твой Эван, но ты можешь меня любить. Я не против.
Он забрался к Марку на колени и прижался к нему.
Нелл от неожиданности онемела. Она в изумлении наблюдала за старым холостяком, который держал ее сына так, словно тот был сделан из хрусталя. Марк был печален и отстранен.
Эрвин телепортировал миску поближе к Марку и поднял ее в воздух.
– Вот, поешь ягод. Я их прямо обожаю. А Эван тоже любил чернику?
– Да, – прошептал Марк и поцеловал макушку Эрвина. – Да.
– А он был твой братик или твой сынок? – спросил Эрвин.
– Он был моим близнецом. Он умер, когда я был чуть постарше тебя.
Эрвин глубоко вздохнул.
– Вот почему ты так грустишь.
– Да.
Эрвин приник к Марку.
– Но ты ни в чем не виноват. Даже могущественные колдуны не могут все исправить. А ты был просто маленький, как я.
Мойра тихо всхлипнула.
– Ты все время обвинял себя, Марк? Дорогой мой, зачем? Это произошло по моему недосмотру.
Она замолчала, а потом продолжила:
– У Эвана магический дар проявился ярко, в раннем детстве. Он родился огненным магом, причем очень сильным. Нам почти каждую ночь приходилось тушить пожары, и мы каким-то образом упустили, что он, помимо прочего, еще и астральный путешественник. – Мойра побелела. – Однажды ночью он покинул свое тело и не вернулся. Ему тогда даже не исполнилось шести лет.
У Нелл сердце кровью облилось от тоски. А она-то удивлялась, почему Мойра слыла ярым приверженцем строгого обучения малышей азам магии. Колдовство, способное погубить, было ночным кошмаром любого из родителей в их сообществе.
– Я не смог позвать его обратно, – глухо произнес Марк. – Я его чувствовал, но у меня ничего не получилось.
Эрвин запрокинул голову.
– Ты его до сих пор чувствуешь.
Марк наклонился и снова поцеловал малыша в макушку.
– Да, мой мальчик. До сих пор.
Элори доела последний кусочек лосося и окинула обеденный стол довольным взглядом. Кухни служили сердцем для каждого дома в Новой Шотландии, и хотя Элори обожала интимные обеды на двоих, все ее существо просто пело от радости. Как хорошо сидеть в компании близких друзей и слышать их беззаботный смех! А сейчас, учитывая количество гостей, здесь было вообще не протолкнуться.
Но расселись гости достаточно странно. Элори наклонилась к Софи и Нелл и негромко поинтересовалась:
– А почему дядя Марк стал любимцем детей?
По одну сторону от пожилого колдуна устроился Эрвин, по другую – Лиззи. Обычно дети и Марк усаживались как можно дальше друг от друга.
Нелл проговорила:
– С сегодняшнего вечера. С Эрвином у них сразу возник контакт. Наверное, мой сын очень похож на Эвана.
Софи ахнула и обменялась взглядом с Элори. Об Эване в доме не разговаривали.
«И пусть все так и останется», – телепатировал Марк.
Элори почувствовала, что краснеет. Почти все малыши посмотрели в ее сторону. За столом собралось слишком много психомагов. Элори лихорадочно обшарила карманы, чтобы убедиться, что защитный прибор при ней.
«Из твоего сознания утечек не происходит, дорогая племянница, но твое лицо, как обычно, весьма выразительно».
«Ну заговори о чем-нибудь другом, старый ты зануда», – подумала Элори и покраснела еще сильнее, потому что Марк расхохотался. Проклятье! Каким образом он читает ее мысли?
