Мне кажется, у него клептомания. У тумана.
Прихватив розы, я спустилась в наш дворик. Уже опять стемнело. Тони не было. Видимо, продолжает свои попытки найти дом с красным окнами. Если так, то ему сегодня не повезло — туман был даже не густым, а супообразным. Тут и ноги свои разглядеть трудно, не то что карту рисовать.
Мне туман не помеха. Я просто брожу и брожу по улицам, пока не пойму, что уже не в Городе. Когда это случилось в первый раз, на следующий день после того, как мы с Тони попали сюда, я безумно обрадовалась. Подумала, что нашла выход из западни. Оказалась в каком-то наполненном огнями месте во Франции, где все веселились и что-то праздновали. Помню, как два часа подряд бегала там, приставала к людям, пытаясь рассказать свою историю, а потом вдруг снова поднялся туман, и я оказалась в Городе. А еще через день выяснилось, что Тони не может ничего есть. Его выворачивало от любой пищи. Что он может есть, мы выяснили опытным путем несколько дней, когда я привела с одной из моих прогулок какого-то боцмана из портового паба.
Я потащила этого моряка за собой в Город, потому что у него на правой кисти было вытатуировано слово «зло». Когда я это увидела, мне сразу вспомнились слова железного дворецкого. Ну а потом я поняла, что зло метит своих слуг не только татуировками. И дело пошло.
Вот только в билет к мечте я уже не верю.
На этот раз туман вывел меня в какое-то странное место. Вроде бы городской парк, но почему так грязно? Повсюду собачье дерьмо и пустые бутылки, ветер носит мусор, до ближайшего работающего фонаря не меньше двухсот шагов.
И никого вокруг. Оно и понятно. Я и сама не пошла бы ночью в такое место. Но почему Город отправил меня сюда? Обычно я попадаю туда, где люди. Городу ведь нужно, чтобы я нашла того, кого он выбрал. Что я здесь делаю?
Я медленно пошла по парку, стараясь не наступать на дерьмо.
Холодный ветер. Я поглубже втянула руки в рукава. Мне не следует далеко отходить от того места, где я оказалась. Город обычно довольно точен, и нужный человек обязательно появится именно здесь. Вот только что он будет делать в таком месте в такое время? У меня появилось нехорошее предчувствие. Ай, ну ладно. Это даже не предчувствие, это здравый смысл.
Ночь, пустынный парк, одинокая женщина. До меня наконец дошло, почему в этот раз мне не понадобится никаких платьев и прочих женских штучек. Достаточно уже того, что я женщина, и что я в этом парке одна.
Прелесть что за план.
Живот свело от страха. Надо уходить. Оно того не стоит. Тони как-нибудь перетерпит до завтра. Я попыталась сориентироваться, где туман гуще. Там обычно бывает портал. Вот, наверное, туда, к тому разбитому фонарю рядом с переполненной урной.
Я вздрогнула от странного шороха, послышавшегося в тумане, но это всего лишь ворона. Роется в мусоре. Нашла что-то съестное.
Надо торопиться. Я взглянула на часы. Странно. Маленькая стрелка показывала два, а большая уже сместилась с двенадцати. Я так долго пробыла здесь? Или это Город продержал меня в тумане несколько часов? Пять минут третьего!
Чувство приближающейся опасности вдруг накрыло с головой. Я ускорила шаг. Нужно как можно скорее уйти в туман. Портал вот-вот закроется.
Но я опоздала.
Он тоже, как выяснилось, любил туман.
Я заметила мужчину, только когда он схватил меня за волосы. И конечно, у него был нож. Блестел гораздо ярче, чем череп на фуражке моего предыдущего кавалера. Так в тумане блестит зло. И у этого человека было очень много зла.
¬— Глупая кукла, — услышала я хриплый шепот, и меня обдало запахом гниющих зубов, — глупые куклы умирают глупо.
Нет! Со мной так не выйдет! Я поджала колени, заставив мужчину подхватить меня и, извернувшись, вцепилась в его руку зубами. Он не ожидал этого. Привык, наверное, что только он один охотится в тумане.
Я рванулась изо всех сил, оставив в руках сумасшедшего маньяка клок своих волос. Боль дала сил бежать быстрее. Я мысленно поблагодарила Город, что сегодня на мне брюки и обувь без каблуков. Надо только добраться до портала. Он не сможет последовать за мной, потому что я не дала ему розу. Не оборачиваясь, я потянулась к цветам в своих волосах.
Вот черт! Осталась только одна! Наверное, вторая роза выпала, когда я вырывалась из рук этого безумца. Или осталась в них.
Я бежала, как никогда в жизни не бегала. Меня окружал плотный туман. Я лишь один раз позволила себе обернуться и отчетливо увидела в тумане два ярких предмета — нож и розу. Он следует за мной. И он пройдет сквозь туман.
В боку нестерпимо кололо, легкие жгло от нехватки воздуха. Надо бежать. Под ногами скользкая брусчатка. Если я упаду, мне конец.
Не люблю туман. Такой холодный, серый и равнодушный. А ведь раньше любила. Когда-то я даже считала туман своим союзником. Удачей, облегчавшей мою задачу. Это и понятно, ведь в тумане проще…
Мысль ускользнула. Такое странное ощущение, еще секунду назад я думала о чем-то, связанном с этим проклятым туманом вокруг меня, и вот уже не могу вспомнить, о чем именно. Что-то о том, почему раньше я его любила. Кого любила? Тони?
«Надо найти Тони до того, как он догонит меня!» — мысль ворвалась в мое пустое сознание, заполнив его целиком. Кто догонит?
— Глупая кукла! — услышала я за спиной.
Роза и нож. Память возвращалась урывками. Так всегда и бывает. Это не в первый раз. Проклятый туман!
За мной гонится зло. Большое зло. Я все-таки не удержалась и обернулась. Он как раз был под одним из фонарей. Огромный бурый оборотень, чуть ли не вдвое больше Тони. Он уже обернулся? За какие-то несколько минут? У Тони этот процесс занял недели!
Мелькнула мысль, что даже если я и успею найти Тони, то этот новый оборотень просто убьет нас обоих.
Нога предательски скользнула на мокром камне, и я растянулась на мостовой. Все. Добегалась. Я всегда знала, что рано или поздно это произойдет. Что однажды мы с Тони заманим чудовище, которое окажется нам не по зубам. Вот оно.
Я все-таки попыталась вскочить на ноги, но правую лодыжку пронзила боль. Черт! Но, может, все и к лучшему. По крайней мере, оно не найдет Тони.
Я старалась прогнать страх, чтобы не умирать с сердцем в пятках, но получалось не очень хорошо.
Оборотень понял, что жертва попалась, и уже не торопился. Медленно шел ко мне. Красные, светящиеся в тумане глаза, огромные желтые клыки, висящая комьями шерсть. Как он так быстро потерял человеческий облик?
«Да просто и не был никогда человеком», — поняла я.
А еще подумала, как глупо было не брать с собой никакого оружия. Хотя, наверное, от такого монстра меня ничего бы не спасло.
Жуткая тварь нависла надо мной, и я поняла, что оно улыбается.
— Глупые куклы умирают глупо, — произнес он и резким движением вырвал вторую розу из моих волос. — Спасибо за цветок. И за это тело. Так мне будет удобнее убивать.
Я еще успела плюнуть ему в морду, а потом он занес лапу со светящимся ножом. Не знаю, зачем ему нож при таких когтях и клыках. Может, по привычке, а может, он очень любит свой нож.
«Я не буду кричать. Ни за что не буду кричать. Не дождется!» — твердо решила я, следя за серебряной дугой опускающегося ножа.
Но крик все-таки раздался. На оборотня с ножом прыгнул его собрат. Серый и поменьше. Тони все-таки нашел меня в тумане.
— Беги! — крикнул он мне.
Ага. С вывернутой лодыжкой? Могу разве что быстро-быстро ползти. Я снова пожалела, что у меня нет с собой никакого оружия. Оборотни покатились по земле, и я с удивлением поняла, что у Тони есть шанс победить. Да, он был меньше, но куда яростнее. В отличие от бурого оборотня, он пользовался всеми приемуществами, которое давало ему его звериное тело, впиваясь в противника жуткими клыками и когтями. Светящийся нож тоже был страшным оружием, и я зажмурилась, чтобы не видеть, как он раз за разом вонзается в тело Томи, но когда я услышала, как металл звякнул о мостовую, то поняла, что Тони выиграл этот бой.
