Галиос вышел вперед и осмотрел присутствующих.
— Господа, — его голос пронесся по огромному залу, и затих где-то высоко под куполообразным потолком. — Вы стали свидетелями невообразимого, чудовищного злодеяния. Я рад Вам сообщить, что Даргон в порядке, по крайней мере, насколько это возможно, и чуть позже он расскажет всем Вам о том, что с ним произошло. Но вначале, есть еще одна вещь, которую вам необходимо узнать. Нападение охотников — не единственное событие сегодняшней ночи. Они оставили сообщение для нас. Угрозу. Профирий.
Вампир подошел к нему и развернул ярко-красный свиток, с массивной печатью охотников на конце.
— Ваша эра закончилась. Уже ничто не спасет ваши проклятые души. Нам не удалось убить вашего старейшину сегодня, но это лишь вопрос времени.
Посмотрите на клыкастую девчонку, которой удалось пережить нашу месть. Ее кисть у нас, это урок вам в том, что наши жизни вы больше не держите в своих руках как раньше. Мы меняем условия игры. Ее лицо обезображено. Знайте, какие бы маски вы не носили, мы знаем, что вы за чудовища. И совсем скоро весь мир увидит ваше уродство. Это будет с каждым. Вам остается лишь ждать часа смерти.
Кругом повисла тишина. Казалось, эти слова до сих пор отражались от стен, возвращаясь снова и снова.
— Мы были терпеливы, — продолжил Галиос, — очень терпеливы. Но теперь должны принять жесткие меры, не для нас самих, а для спасения мира. Они поставили его на грань, толкая в пропасть.
— Тише, Галиос, — неожиданно прервал его Даргон. — Рано делать выводы. Твое решение слишком импульсивно. Нужно многое обсудить.
— Они чуть не убили тебя! И ты всё еще их защищаешь? Пора открыть охоту. Защита не дала результатов, поэтому пора переходить в наступление.
Толпа одобрительно зашептала.
— Тише, — призвал их к порядку Даргон, — могут пострадать невинные.
— Невинных здесь нет!
— Хватит, Галиос. Решение будет принято, но после собрания. До этого момента мы продолжим свою основную политику. Я знаю насколько это страшно оказаться жертвой. Они действительно стали сильнее, чем раньше. То вещество, ослепившее стражей, было расправленным серебром, хоть нам пока и не понятно как им удалось создать такое оружие. Девять стражей погибли, ограждая нас своими спинами, и если бы не подоспела подмога, я бы уже не стоял здесь. Они стали гораздо хитрее, но это, прежде всего люди. А мы поклялись жить в мире. Мне жаль, что пострадала Оливия, но лучшие лекари уже трудятся, чтобы вернуть ее в наши ряды. Я знаю, всем нам страшно, но это не повод впадать в крайности. Я хочу, чтобы вы понимали, их план провалился, а это значит — мы всё еще впереди. Только после общего совета мы сможем объявить свое решение. От вас требуется одно — не впадать в панику.
Не дожидаясь реакции публики, члены Совета развернулись и скрылись за той же дверью, из которой и появились. Неожиданно зал взорвался резкими вскриками и громким шепотом. Это походило на сошедшую лавину, усиливающуюся по мере приближения к нам.
— Пойдем, здесь больше нечего делать, — бросил Эдриан и потянул меня сквозь толпу, пробираясь сквозь нее почти силой.
Люди словно сошли с ума. Голоса нарастали, почти переходя в крик. Как одна выходка охотников могла довести их до такого состояния. Теперь я готова была признать, что Андрей и остальные действовали весьма успешно. Медленно, но упорно продвигаясь к своей цели. Они знали что делали. Вот только я была не уверенна, как реагировать на это. Разум говорил, что стоит радоваться такому успеху: вампиры, дрожащие от страха, разве раньше я могла на такое рассчитывать? Но где-то в глубине души мне тоже было страшно. Рядом со мной шел Эдриан, который не заслуживал этого. Еще никто не был ко мне так добр, оберегая от всего мира. Была миссис Ньюбелз, ставшая за эти несколько недель мне второй мамой — она меньше всего заслуживала участи постигшей Оливию. Добро и зло существовало по обе стороны, вне зависимости от того, к какой расе ты принадлежал.
— Мы поедем на своей машине, — сказал отец Эдриана, когда мы оказались снаружи. — Встретимся уже дома.
Мой вампир лишь кивнул, почти силой втолкнув меня в автомобиль. Пара секунд и мы уже отъезжали от здания Совета, всё еще окруженного стражами.
Солнце так и не поднялось. Густой серый туман опустился еще ниже, и я не понимала, как Эдриан различает дорогу.
Перед моими глазами стоял образ Оливии, израненной, обезображенной, окончательно разбитой. Даже она не заслуживала такого. Только настоящие звери могли сотворить с ней подобное.
— Почему вампирша была с Даргоном, — спросила я, чтобы нарушить статичную тишину вокруг нас.
— Я же тебе говорил, она водится с каждым. Только вот Высший вампир был для нее ошибкой.
— Она поправится?
— Кто знает, — ответил Эдриан, прибавив газу, — обычно мы восстанавливаемся довольно быстро, даже от серебра. Если рана не смертельна. Ты же видела что Даргон не похож на умирающего. Но случай с Оливией сложнее. Кто знает, что сделали охотники. Рука у нее точно не отрастет.
— Ты так спокоен, — удивилась я. — Несколько часов назад мы разговаривали с ней, а сейчас она…
— Прости, — съязвил он, скривив губы, — но меня больше волнует нападение на старейшину. Ты видела, как взбунтовался Галиос?
— У него ораторский талант, — подтвердила я. — Если бы не Даргон, все единодушно открыли бы охоту. Думаешь, он и есть наш предатель?
— Слишком очевидно, хотя… Он не последний человек во всем это. Логичнее было бы искать среди не столь ярких личностей. Нам нужен Серый Кардинал.
— Да неужели он мог всё подстроить? — не поверила я. — Провести охотников на территорию Совета и вручить им Даргон — основателя договора? Могли пострадать и другие.
— Не забывай что он вампир. Мы не столь привязчивы как люди. Если он хочет войны, то нет ничего лучше, чем пошатнуть власть Совета.
— Я видела, как отреагировали остальные. Было жутковато.
Эдриан усмехнулся, бросив на меня мимолетный взгляд.
— А ты чего ожидала? Это война.
Когда мы припарковались возле дому, машина Ньюбелзов уже стояла на подъездной дороге. Я даже не стала удивляться, как им удалось быть быстрее нас, и какую скорость им пришлось выжать.
Вампиры ждали нас в гостиной, которая уже успела для меня стать предвестником недобрых вестей.
— Милая, ты в порядке? — Эвелин оказалось возле меня за считанные секунды, помогая присесть на диван. — Мне так жаль, что тебе пришлось пережить это, да еще в твоем-то положении.
Я посмотрела на мистера Ньюбелза, но он молчал, наблюдая за пламенем в камине.
