Нелл прищурилась, когда Лорен встала.
– Если принесешь две ложки, я обещаю ради тебя сменить тему разговора.
– Ладно, – откликнулась Лорен и решительно направилась к холодильнику.
Нелл покосилась на Мойру.
– Вернемся к официальной цели нашего собрания. На что надо нам обратить внимание во время тренировки наших разновозрастных колдунят?
– Сначала нужно разобраться с Элори. Ведь именно она проводит большую часть занятий с детьми. Думаю, стоило бы также проверить юного Шона в качестве чародея в полном колдовском круге. Сейчас мы без труда наберем необходимое количество участников.
Нелл кивнула.
– Я буду просто счастлива, если ты мне позволишь подготовить Шона.
– Замечательно! Надеюсь, тебе удастся вбить ему в голову, как важна в колдовском круге дисциплина. Шон пока чересчур зациклен на собственной персоне.
Нелл сделала большие глаза.
– Я не настолько неопытна, чтобы соглашаться на невозможное. Сделаю все, что в моих силах, но этот урок усваивается со временем, верно, Мойра? Кстати, у тебя уже есть на примете проводник для него?
– Мы полагаем, что этот талант хоть в какой-то степени присутствует у его брата-двойняшки. Лорен, будь добра, поработай немного с Кевином и выясни, каков его потенциал. Вообще-то у нас с проводниками туго, и если Кевин будет партнером Шона по кругу, то я вздохну спокойно.
Лорен разложила на столе четыре ложки и поставила пинтовое ведерко с мороженым.
– А ответ на вопрос нам уже известен. Элори не в одиночку подпалила твой потолок. Ей немало помог Кевин.
Боже мой! Сама Мойра ничего не заметила, но чему тут удивляться: ее захлестнул восторг от созерцания первого колдовства внучки.
Нелл кивнула.
– Точно. Соединение заклинаний с помощью сетевой энергии похоже на чародейство. Когда колдует Джиния, она притягивает энергию от тех, кто сотворил изначальные заклинания, а для нашей Элори постарался Кевин.
– Именно, – заявила Лорен. – Кроме того, он удерживал процесс в равновесии, пока организовывал потоки энергии. Работал он изящно, и даже напоминал мне проводника в традиционном колдовском круге.
Любопытно…
– Прекрасно. У нас намечается хорошая неделя для общего сбора. В воскресенье полнолуние. Очень подходящее время. Организуем три круга. У нас собралось немало колдунов, которым не помешает лишняя практика. Надо позаботиться о том, чтобы у Кевина и Шона был шанс испытать себя.
– Что такое «общий сбор»? – спросила Лорен.
Софи усмехнулась.
– Приготовься к вторжению в стиле Новой Шотландии. Пойду скажу колдунятам, пусть разнесут весть.
– А ну опусти меня, Эрвин Уокер!
Софи резко обернулась, услышав яростный вопль Лиззи, и увидела, что ее маленькая подопечная парит в воздухе на высоте четырех футов.
– В чем дело, ребята?
– Он первый начал!
Лиззи была единственным ребенком в семье и не особо ладила с малышом Эрвином.
А Эрвин, привыкший пользоваться своим положением самого младшего, тщетно старался изобразить невинность. Но поскольку он вымок с ног до головы, а управлять водной стихией из всех умела только Лиззи, Софи заподозрила, что виноват не только он один.
Вдруг из-за угла дома показался Майк, схватил Лиззи за лодыжку и притянул к земле.
– Аарону нужна помощь в сборе земляники. Есть желающие?
Злость Лиззи как рукой сняло. Она схватила Эрвина за локоть и потащила к гостинице.
– Скорей! Я здорово собираю землянику, а Аарон всегда разрешает лопать, сколько влезет!
Софи прильнула к Майку, а он обнял ее за талию.
– Ягодки спасли меня. Спасибо.
– Еще мечтаешь о парочке собственных?
– Тс-с-с! – сдерживая смех, прошипела Софи. – Если тетя Мойра услышит наши разговоры, она к вечеру примется шить детские одеяльца.
Майк посерьезнел.
– Разве это плохо, Софи?
Порой моменты принятия жизненно важных решений возникают неожиданно. Софи оцепенела и раскрыла рот от изумления, а потом заглянула в глаза любимого мужчины и поступила так, как он просил – открылась для любви.
Ее сердце расцвело. Она сделала выбор.
Сияя уверенностью, она потянулась к свободной руке Майка, и их ладони соприкоснулись. Передавая ему магическую энергию, в том самом месте, где прошло ее детство, она дала ему обещание – безмолвное и нерушимое. В саду Мойры для нее часто останавливалось время. Сейчас оно замерло для них обоих. И Софи поняла: что бы ни принесло им будущее, они уже неразлучны.
– Дядя Майк, нам пора!
Обернувшись на голосок Лиззи, Софи и Майк увидели микроавтобус Аарона, ожидавший их на обочине.
– Извини, – прошептал Майк. – Я в бригаде сборщиков земляники. – Он наклонился и сорвал для Софи три цветка. – Постараюсь немножко оставить для тебя.
Он трусцой побежал к машине, а Софи принялась рассматривать крошечный букет. Нарцисс, георгин и маргаритка. Это означало новизну, радость и любовь навеки. Обещание.
К Софи подошла Элори с двумя стаканами лимонада и удивленно уставилась на растения. Оно и немудрено: любой, кто жил рядом с Мойрой, знал и понимал язык цветов.
– Весьма интригующее предложение.
– Они от Майка.
– Вот как. А он в курсе своего собственного послания?
Софи погладила нежные лепестки нарцисса.
– Да.
Она подняла голову и увидела слезы на щеках сестры и подруги детства.
– Я по-настоящему рада за тебя, Софи! Майк – хороший парень.
Ах, как она соскучилась по Элори! Как стосковалась! Проснувшиеся чувства заглушили все слова. Сжимая цветы, Софи порывисто обняла Элори и шмыгнула носом. Она была совершенно счастлива.
После мгновений молчаливого блаженства Элори улыбнулась.
– Ты его предупредила, что бабушка будет ждать правнуков?
– В этом плане он с ней солидарен.
– Вот и отлично. Он производит впечатление человека уравновешенного. И явно неробкого десятка, если отважился отправиться с Эрвином и Лиззи за ягодами.
Софи рассмеялась.
– Я ему так благодарна. Думаю, заниматься сегодня с этой парочкой уже бесполезно.
– Да, не всех увлекают растения.
Софи кивком указала в сторону клумбы, где аклонившись и соприкасаясь головами, стояли Мойра и Джиния.
– Но некоторые маленькие колдуньи от трав и цветов без ума! Вот и замечательно, нам как раз нужно, чтобы по проторенной стезе пошел хотя бы один. Тетя Мойра очень мудрая женщина, а мне с ватагой малышей не справиться. Джиния все впитывает, как губка, а Эрвин с Лиззи успели устать.
