Как оказалось, дверь вела в большой, пышно украшенный зал, посреди которого стоял огромный массивный стол. Вокруг него, сгорбившись в креслах, застыли восемь фигур – две женщины и шестеро мужчин, возраст которых сложно было определить с первого взгляда. Они были одетые в довольно странные черные костюмы замысловатого кроя из прочной блестящей ткани. Издалека казалось, что это люди, но стоило одному из них показать свое лицо, и Софи убедилась, что это совсем не так.
Вдоль стены, выстроившись в ряд, несли стражу Наги, облаченные в золотые доспехи, с мечами в лапах.
– Мы почти готовы, Самсон, – произнесла одна из женщин. Ее голос прозвучал, как сладкий тягучий яд. Правый глаз закрывала черная повязка, а багрово-красные волосы, волнами ниспадавшие ей на плечи, только подчеркивали чрезвычайно бледную кожу и острые черты лица. Своей холодной красотой она напоминала Софи Эстель.
– Какие-то три несчастные страницы, а мы не можем их прочесть, – сухо ответил человек с черным глазами, казавшимися дырами на лице. Очевидно, это и был Самсон. Софи отметила странный запутанный узор, начинающийся на лбу, тонкими нитями переходящий на виски, с них на шею, и скрывающийся под воротником. У Патриотов, которых охотники встретили в парке, знаки были другими. – Это просто смешно!
– Мы потратили слишком много времени, чтоб истолковать писания об Извечных, – ответила ему женщина восточной внешности с раскосыми глазами. Ее, как оказалось потом, звали Адельруна. Она лениво играла с огромным пауком, позволяя ему бегать по своим рукам.
– Стражи узнали о нас – и это несколько усложняет ситуацию, но в конечном результате это не имеет особого значения. Они бросились искать Огонь, оставив поиски Кисти и Перчаток на потом. Пускай найдут – это только облегчит наше задание. Их глупость весьма выгодна для нас. Ведь стоит найти эти две игрушки, и мы готовы начинать штурм Сумеречных Врат. К тому же, сколько можно ломать эту комедию?.. Мне нужно развлечься!
Самсон кивнул, задумчиво потирая подбородок.
– Сосредоточимся на Кисти Хоула – без нее не найти вход, а о Перчатках позаботятся Патриоты, или как там себя называют эти кретины. Сколько времени понадобится, чтобы прочесть все до конца? – Он вопросительно взглянул на мужчину, сидящего спиной к двери.
– Трудно сказать... Сэмаэль велел Соломону закодировать последние страницы, дабы уберечь тайны Небес от злых сил и темных намерений. А кто знает, что взбрело в голову старому проходимцу! Да и то, что мы смогли прочитать, больше похоже на какую-то бредятину.
– На нашей стороне все демоны ада, и даже больше, – удовлетворенно кивнул темнокожий мужчина с длинным посохом в руке. – Отыщем Кисть, а остальные Врата просто сломаем.
Адельруна недовольно покачала головой.
– Этого недостаточно, чтоб бросить вызов Стражам... Я имею в виду всех Стражей, включая Извечных. Но если Гримуар может дать власть над Ангелами, то почему мы все сидим здесь, вместо того, чтобы работать над текстом? Тем более, Леонард уже засветился среди наших, в логове этих Патриотов, и он явно что-то задумал... Нам стоило отправить в этот их клуб Догерти. Я не доверяю Мортему – тип, который отрекся от своих убеждений ради службы нам с расчетом на собственную выгоду, с такой же легкостью может предать и нас.
– Исключено, – сказал человек, сидевший спиной к охотникам. – Леонард сожжет там все к чертовой матери, если поймет, что именно благодаря такой милой Роуз мы не только узнали о них, но и завладели одним Абсолютным Элементом. Плюс, это сразу бы вызвало массу ненужных слухов среди смертных... Только подумать, сама госпожа президент среди Патриотов! Да к ним стали бы стекаться все, кому не лень – лишь бы стать одним из членов братства. Мы можем вступить в бой, если Стражи сделают первый шаг, но это будет лишено смысла, если у нас не будет остальных Элементов.
Женщина с красными волосами вдруг громко захохотала, чем привлекла к себе удивленные взгляды присутствующих, и также неожиданно замолчала, виновато улыбнувшись.
– Извините, никак не привыкну к человеческому телу. В нем так много ненужных эмоций, столько хаоса. Не обращайте внимания, продолжайте...
Самсон подался вперед, опершись локтями на стол.
– Велтраут! Так что вы с Сайком узнали об Извечных?
Женщина плавно провела указательным пальцем по губам, после чего заговорила:
– В книге сказано, что они Стражи Четвертых Врат, которые встретят нас, как только откроется замок. Далее весьма запутанно описывается их сущность, кажется, Соломон и сам не подозревал, о чем писал... Но что самое интересное – мы знаем кто они! – она замолчала, выдерживая паузу.
Софи видела, как всем не терпится услышать ответ. Мастера склонились в сторону Велтраут, не сводя с нее глаз. В этот самый момент Софи краем глаза уловила тень, лишь на долю секунды мелькнувшую из-под длинной тяжелой шторы, и так же внезапно исчезнувшую, даже не колыхнув ткани.
– Там кто-то есть, – тихо прошептала девушка на ухо Патрику, кивнув на окно. Судя по его выражению, он, как и Софи, подумал, что это Орфей или Ива.
Велтраут сладко улыбнулась. Обведя взглядом присутствующих, она щелкнула пальцами. Прямо в центре стола, в свете искр появилась сирена – удивительное существо с телом огромной птицы и женской головой. Ее золотистые перья сверкали, переливаясь ослепительным блеском, а шелковые волосы рассыпались по спине перламутровыми ручейками.
– Спой, моя прелесть, – нежно велела Велтраут, удобнее устроившись в кресле.
Софи прошиб пот – она вспомнила, что пение сирены затмевает мужской разум и сводит их с ума. Она поспешно толкнула обоих парней, процедив сквозь зубы так тихо, как только могла:
– Черт, уши! Закройте уши!
Патрик моментально сообразил, что к чему, а Захария, хотя и не понял, для чего это, спорить не стал. Софи крепче прижалась к двери. Сирена покорно раскинула огромные крылья, и ее хрустальный голос зазвучал среди стен зала:
Дыши спокойно, закрывай глаза
И пусть вся эта Тьма не устрашит тебя,
ибо Я - Свет, блуждающий во Мраке
Падай свободно - вот моя рука.
Я - Свет далеких звезд.
Я - отблеск твоих грез
Я проведу тебя сквозь Ад,
Я Страж четвертых врат.
Пусть эта боль не устрашит, мой ангел.
Какой бы страх тобой ни овладел,
Я - Тьма, несущая покой.
