Вообще-то гораздо нужнее было это щуку не отпускать, а убить в присутствие Седого, чтобы и он окочурился там же, на берегу. Но пока Антоха ходил домой, пока сражался со Штирлицем и возвращался на озеро, Седого след простыл. Видимо, пришел в себя и со страху дал деру. Это грозило еще одной проблемой и немалой. Неспроста же Седой появился в Раево, скорее всего, хотел что-то разнюхать по поводу гибели своих друзей. С другой стороны теперь, перепуганный и нешуточно избитый, навряд ли он сунется сюда в ближайшее время. Ну а если сунется – хоть Седой, хоть капитан с незапомнившейся фамилией, хоть любой другой мент, он с ними разберется. Главное – поймать щуку…
Антоха вспомнил про сачок для бабочек, которым собирался выловить из бочки ротанчиков. На двух его удочках живцов не осталось, – либо соскочили сами, либо подохли, либо погибли в щучьей пасти. В экраны же щука, словно распознавшая засаду, заходить отказывалась. Конечно же, экраны следовало постоянно переставлять на новые места, хоть как-то скрашивая этот пассивный способ ловли. Но живцовые удочки – Антоха в это верил – самый эффективный вариант. Были бы под рукой живцы.
Ворочая сачком в бочке, до краев наполненной дождевой водой, то и дело его вынимая и не обнаруживая в сетке хотя бы одного ротанчика, Антоха все больше нервничал. Неужели закончились? В принципе, для живца годились и окунь, и плотвичка, которых можно было поймать на обычную поплавочную удочку или в те же экраны, если расставить их в нужных местах. Просто ротаны казались Антохе более перспективными.
Ему надоело возиться с сачком, но он был уверен, что хотя бы пара рыбешек в бочке еще остались. И тогда Антоха ни придумал ничего лучше, как вылить из бочки всю воду. Сначала все шло как нельзя лучше: он медленно наклонял бочку, вода спокойно переливалась через край на песчаную дорожку, и ему оставалось лишь схватить ротана, если тот всплывет на поверхность. Ротанчик размером с мизинец и в самом деле показался, когда бочка опустела почти наполовину, но схватить шуструю рыбешку не удалось. Более того, бочка выскользнула из пальцев, качнулась и, вместо того чтобы встать на место, опрокинулась, разом выплеснув всю оставшуюся воду, а потерявший равновесие Антоха, шлепнулся в образовавшуюся лужу.
Чертыхаясь, он вскочил и к немалой радости обнаружил прыгающего по земле того самого ротанчика величиной с мизинец и еще одного – здоровенного, граммов на двести, который для живца был слишком уж крупноват. И все-таки это было лучше, чем ничего.
Не обращая внимания на промокшую, испачканную одежду, Антоха помчался в Раево, где, насадив живцов на тройники, забросил снасти. Щука должна была клюнуть, должна!
Но шло время, а зубастая, по всей видимости, потеряла аппетит. Зато у Антохи аппетит проснулся зверский. Он вспомнил, что еды в доме осталось не так много: картошка, сало в морозильнике, полбанки соленых огурцов, какие-то древние консервы, да не первой свежести черный хлеб. Сейчас – самое бы время наловить рыбки, да пожарить ее с лучком!
Антоха пожалел, что не прихватил с собой поплавочные удочки, забросил бы их рядышком с толстым живцовым поплавком, глядишь, и начал бы клевать окунек. А если прикормить, то и стайка плотвы могла подойти. Сейчас бежать домой за снастями было поздно, к тому же не хотелось пропустить щучью поклевку.
Солнце неумолимо клонилось к закату, и Антоха нервничал все сильней. А если щука вообще больше не клюнет на живца и не попадется в экраны? Что же он будет делать, как справится с Мариной? Как защитится от какого-нибудь навязчивого милиционера? Как отомстит своим заклятым врагам?
Осознав, насколько сильно стал зависеть от «щучьего чуда», Антоха принялся вспоминать, какими еще способами можно было добыть рыбу. Электроудочка отпадала – от удара током щука почти сразу же погибала, а такой вариант его не устраивал. Спортивными снастями, к примеру, спиннингом поймать ее будет очень сложно, скорее случайно, чем закономерно. Да и не было у Антохи спиннинга.
Может, есть смысл раздобыть и поставить в озере сети? Рыбаки из окрестных деревень этой браконьерской снастью пренебрегали и с залетными сетевиками не церемонились – незаконное орудие лова отбирали и сжигали, а самих браконьеров в лучшем случае прогоняли без побоев, в худшем – кому до какой степени не везло. Но одного человека, который балуется сетями, пусть и не в ближней округе, Антоха знал. Это был тот самый Заяц – его школьный враг. Может, обратится к нему? Одолжить за бутылку водки хотя бы на одну ночь пару сеточек, заодно расспросить, как ими пользоваться. За бутылку, тем более за две второгодник не пожадничает. Что ж, вариант с Зайцем надо было иметь в виду, а остаток вечера и завтрашнее утро все-таки посвятить ловле на живца…
* * *
На скамеечке у подъезда две девушки пили из банок пиво. Еще две пустые банки стояли под скамейкой. До девушек Володе не было никакого дела, а на пиво внимание обратил: «Туборг», до армии – самое его любимое. Зато девушкам он оказался интересен.
– Эй, защитник нашей родины, не узнаешь? – окликнули его. – Или просто зазнался, Козырев?
– Мишлехис? Иришка? – удивился Володя, узнав свою бывшую одноклассницу. – Привет. Ты как здесь очутилась?
– Представляешь, увидеть тебя захотела. Пообщаться. С подругой своей познакомить. Ее, между прочим, Людочка зовут…
– Очень приятно, – Володя, заметно прихрамывая, подошел к девушкам.
Внешне Людочка была прямой противоположностью Мишлехис: светлые волосы забраны в пучок, высокий лоб, слегка вытянутое лицо, карие глаза, тонкий с горбинкой нос, почему-то покрасневший, словно на нем недавно прыщик выдавили. Такое лицо запоминается с первого взгляда и навсегда. Иришка же за два с лишним года пополнела, хотя назвать ее толстой не повернулся бы язык, скорее, будто бы соком налилась, а вместо длинных шелковистых волос, которыми так гордилась в школьные годы, теперь была подстрижена довольно коротко, под мальчика.
– Ты на фронте что ли ноги покалечил? – серьезно поинтересовалась Людочка. – Смотрю, сразу на обе хромаешь.
– А ты, что, доктор? – бросил Володя, словно огрызнулся.
– Представь себе – доктор, – ничуть не обиделась она. – А с руками-то что произошло?
– То же, что и с ногами… Знающие люди порекомендовали йодную сеточку нанести…
– Правильно порекомендовали, – кивнула Людочка с тем же серьезным видом. – Йод-то дома имеется?
– Должен быть… В крайнем случае, аптека здесь поблизости, на Тишинской площади круглосуточно работает.
– Солдат, ты разве намеков не понимаешь? – Иришка резво вскочила со скамейки. – Две симпотные девахи тебя целый час у подъезда дожидаются, хотят общаться, а ты про какие-то аптеки толкуешь! Давай, солдат, приглашай в гости!
