Но все-таки целых две минуты они с Марком побеседовали относительно спокойно и, хотя Элори ужасно не хотелось задавать следующий вопрос, более удобного момента могло не представиться.
– Ты меня научишь? – выпалила она.
Марк обернулся и пытливо посмотрел на нее.
– Программировать заклинания.
Боль во взгляде Марка стала еще сильнее – и Элори невольно поежилась.
– Я думал, что уроки тебе и Кевину дает Джиния.
– Верно. И Кевин все усваивает в мгновение ока.
Марк пожал плечами.
– У детей программирование в крови. А для нас оно как иностранный язык. Мы всегда будем от них отставать.
– А я устала быть на галерке.
– Здесь я тебе не помощник. У тебя хорошая голова, Элори. Между прочим, ты достигнешь реальных успехов, если перестанешь ненавидеть свой компьютер.
– Я его не ненавижу, – возразила Элори и умолкла. – То есть не совсем… А если я чуточку потренируюсь, то, наверное, буду его ненавидеть еще меньше.
Похоже, теперь ей предстояло не разлучаться с гаджетами, и она решила с этим примириться.
Марк скептически вздернул бровь.
– Никому из моих учеников не позволяется «чуточку тренироваться».
Элори понимала, что жестоко пожалеет о своей просьбе. Но она знала, что если она не попытается отточить грани своего таланта, то стайка малолеток бросит ее на обочине, в жалкой, отсталой от технического прогресса пыли. И будь она проклята, если она не пробудит в себе колдунью, готовую к вызовам и борьбе.
– Ты со мной позанимаешься?
Марк улыбнулся. Элори от неожиданности вздрогнула.
– Ладно. Мне нужно одно: чтобы ты сохранила наш уговор в строжайшей тайне.
Элори нахмурилась. Странные у Марка требования, но учитывая его характер, все могло быть и хуже. Она быстро кивнула.
– Превосходно, – Марк довольно потер руки. – Маленькая Воительница ни за что не догадается, откуда надвигается беда.
Господи. Что еще за Маленькая Воительница»? На что она только что согласилась?
Омаровый пир в Фишерз-Ков стал настоящим праздником. Добавьте многочисленную колдовскую общину к местным жителям деревеньки – и получите внушительную толпу в размере примерно трехсот человек, а то и больше.
Разожгли три костра, напекли бобов в огромной – размером с котел – кастрюле. В яме заготовили угли для жарки омаров. Все фиддлеры[6] наяривали на скрипках. Дети бегали с волнами наперегонки. Пока что выигрывал океан.
Нелл вдохнула острые запахи дыма и морской соли и устроилась в раскладном кресле рядом с Мойрой. Та была просто счастлива.
– Ты это любишь? – спросила Нелл.
– Конечно, дорогая. Такие сборища напоминают мне самое лучшее, что я оставила на родине. Конечно, в наших ирландских компаниях омаров не ловили, но ощущение было то же самое. – Она подмигнула Нелл. – Правда, детишек маловато. Если бы здесь собрались одни ирландцы, у каждого взрослого на руках было бы по ребенку.
Нелл улыбнулась.
– И на кого ты давишь на предмет правнуков в данный момент? Не на меня ли?
– Отнюдь, дорогая. Я вдохновляю своих девочек. Думаю, Элори близка к этому, хотя в последнее время ее многое отвлекает.
– Детей зачинают независимо от того, отвлекает тебя что-то или нет. Уж я-то знаю.
– Верно, – пробормотала Мойра и закуталась в одеяло. – И мы с тобой в курсе того, что порой магия открывает в женщине не один канал.
Точно. Тройняшки Нелл были зачаты после особо эмоционального колдовского круга, и Дэниел до сих пор подшучивал над ней. А Эрвин, что удивительно, не стал плодом магической ударной волны. Просто выдалась страстная ночь в пятницу.
В молчании, наполненном пониманием, Нелл и Мойра наблюдали за празднеством. Негромкий рокот волн служил ритмом для вечеринки.
Заботу о приготовлении омаров взяли на себя родители Лиззи, но другие гости тоже пожелали внести свою лепту. На берегу имелась неглубокая, обложенная камнями яма, издавна использовавшаяся для барбекю. В ней заранее развели огонь, но теперь поленья прогорели почти до углей. Такая скорость не была случайностью: сказалась помощь двух местных колдуний, умевших повелевать пламенем.
Нелл вновь обратилась к Мойре.
– А зачем там мусорные баки?
У костра на песке выстроилось десятка два алюминиевых контейнеров.
– В них еда. В некоторых – замоченные в соленой воде початки кукурузы, их потом обжарят. В остальных – мидии и лобстеры.
Мать Лиззи, ворошившая угли в яме, о чем-то увлеченно говорила с Джинией и Эрвином. На глазах у Нелл двое колдунят взялись за руки и повернулись лицом к высоченной куче водорослей. Эрвин едва заметно шевельнул пальцами. Что бы они ни задумали, речь явно шла о серьезном заклинании.
Неторопливо гора водорослей отделилась от земли и поплыла к яме для барбекю. Нелл принялась озираться по сторонам. Ее изумило, что магия творилась прямо на пляже, при большом скоплении самых обычных людей.
– Расслабься, милая, – посоветовала ей Мойра и похлопала по плечу. – Здешний народ привык к колдовству. Они поблагодарят наших малышей за то, что те избавили их от необходимости собирать водоросли, а мы в итоге быстрее дождемся превосходных деликатесов.
Как только водоросли оказались на дне ямы, множество помощников ловко открыли контейнеры и принялись вываливать мидии и кукурузу на угли. Звякали крышки, шипел пар, резко запахло солью. Нелл вожделенно втянула дразнящий аромат ноздрями.
Мойра рассмеялась.
– Если Эрвин не будет внимательнее, лобстер его схватит за ухо.
Сынишка Нелл наклонился над одним из контейнеров и в полном восторге разглядывал его содержимое.
– А как же они уложат омаров на угли? – поинтересовалась Нелл.
Она догадывалась, что дары моря легко в руки не дадутся. Это вам не початки кукурузы!
– Есть простой способ, а есть сложный, – лукаво ответила Мойра. – Похоже, колдунятам для начала предложат потрудиться.
Джиния, Шон и Кевин присоединились к компании у костра. Нелл нисколько не сомневалась в том, что мальчишки первой подпустили к контейнеру с омарами Джинию вовсе не из вежливости. Джиния не была дурочкой и кивнула на Эрвина. А он, хотя ему стукнуло лишь четыре годика, ухмыльнулся и приготовился колдовать.
Из бака выскочил омар и полетел к яме. К сожалению, его маршрут пролегал в одном дюйме от лица Эрвина, но мальчик сразу увернулся. Зрелище было впечатляющим – омар, лихо поднятый силой телепортации на двадцать футов в воздух, пикировал как самолет.
Другие колдунята мало-помалу перестали хохотать и пришли на выручку Эрвину. Теперь все дружно телепортировали омаров. Эрвин держался на почтительном расстоянии от их клешней.
