– Хочешь посмотреть? Я смогу подключить тебя, и ты будешь наблюдать за кругом изнутри.
Ничего дурного на уме у Шона не было, и предложение казалось заманчивым, но сейчас Элори решила предпочесть спокойную роль простой наблюдательницы.
– Уже вечером я встану в твой круг, малыш, и полюбуюсь на твое прекрасное чародейство. Терпение – прежде всего.
Элори упивалась незабываемым зрелищем. Дети наравне со взрослыми объединились в древней магической церемонии. Мойра в плаще с капюшоном, Софи и Джиния в длинных платьях из зеленого бархата, Кевин в джинсах и свитере, Эрвин с мордашкой, перепачканной шоколадом. И все – замечательные колдуны.
Элори в который раз возблагодарила судьбу за присутствие бабушки. Мойра возглавляла водную тройку столько лет, сколько Элори себя помнила. Однажды Мойра уступит свое место кому-то другому, возможно, юной Лиззи, но пока этот час еще не пробил.
Нелл завершила призвание стихий. Лиззи вытаращила глаза. Энергия, затребованная двенадцатью колдунами, сконцентрировалась в круге.
Элори перевела взгляд на Кевина и безмолвно поприветствовала его. Участников охватило удивление и радость, когда проверка подтвердила, что Кевин вполне способен стать партнером для Майка. Обычно проводники хорошо срабатывались только с одним или двумя чародеями, но Кевин был чересчур еще мал для полного круга. Даже подкованные маги панически пугались в то мгновение, когда наступало время подключиться мощному потоку объединенной энергии.
«Он в порядке, – телепатировала Лорен. – Нервничает, но держится».
Элори восхитилась Лорен – та успевала заботиться об участниках, стоящих в наружном круге. Дядя Марк был опытным колдуном, но он никогда не снисходил до того, чтобы успокоить новичка.
Майк положил руку на плечо Кевина. Пора.
Кевин зажмурился и медленно развел руки в стороны. Ветер и туманный свет заклубились около мальчика, когда он призвал силы стихий в центр круга. Элори ахнула, когда ступни Кевина оторвались от земли.
«Отлично! А Марк подключился, будто разряд молнии, – он не привык к тому, что в его тройке находится Эрвин».
Кевин воздел ладони к небу. Спустя секунду его примеру последовал Майк. У Элори отлегло от сердца. Теперь магическая энергия сосредоточилась в руках Майка, и он мог приступить к работе с водорослями, что было непростой задачкой для опытного чародея.
Элори ждала. Она безумно гордилась своими маленькими подопечными.
«Они хорошо обучены, – мысленно произнесла Лорен. – Лиззи очень храбрая, а Кевин вообще молодчина. Майк уже скоро закончит».
Закончит? Ошибка, наверняка. Когда они в последний раз собирали круг для передвижения цветущих водорослей, на все пришлось потратить не меньше часа.
Но через пару мгновений Майк опустил руки. Мерцающие вспышки энергии, танцевавшие в воздухе, потускнели и исчезли. Майк подхватил Кевина под мышки и закружился вместе с ним.
– Потрясающе, мой юный друг! Готов потрудиться с тобой еще – в любой день, в любое время. – Затем, усмехнувшись, Майк посмотрел на Марка. – А вы пытались нас взорвать?
Марк покраснел.
– Приношу искренние извинения. Я попросил Эрвина добавить немного энергии, но не смог ее контролировать.
Эрвин явно расстроился.
– Я перестарался? Простите меня. Лорен всегда говорит, что мне надо быть поосторожнее.
Марк погладил Эрвина по голове.
– Ты все сделал правильно, мой мальчик. Разумеется, ты должен выполнять просьбы лидера тройки, и ты так и сделал. А я виноват в том, что забыл, какая мощная у тебя магическая сила.
– Ничего страшного, нет худа без добра, – заметил Майк. – Кевин профессионально выровнял поток энергии, а благодаря Эрвину и мисс Лиззи мы завершили чародейство в рекордно короткий срок.
Круг распался. Взрослые бросились обнимать колдунят.
Элори направилась к задорной Лиззи.
– Как у меня вышло? – пискнула девочка.
Мойра наклонилась и поцеловала девочку в макушку.
– Детка, такой свежей энергии в моей тройке давным-давно не было. Ты у нас волшебница!
Лиззи тотчас побежала к родителям. Мойра наклонилась к Элори.
– Думаю, вечером тройку возглавить стоит ей. Она привыкла работать с Шоном, а я буду рядом с ней, если понадоблюсь.
Бабушка уже передавала эстафетную палочку. У Элори при этой мысли больно сжалось сердце, но глаза Мойры были лучезарны.
– Я дождалась, детка. И теперь мое любимое дитя, юное и сильное, готово занять мое место.
Элори крепко обняла бабушку. Она до сих пор не была уверена в том, что готова принять перемены так же радостно, но решила попытаться. Хотя бы ради бабушки.
Лорен ворвалась в свой гостиничный номер и захлопнула дверь. Когда дом битком набит колдунами и их родней, побыть в одиночестве удается нечасто!
Лорен включила ноутбук и опять задумалась. Недавно она сама была колдуньей-новичком и отчаянно сопротивлялась переменам в своей жизни и той ответственности, которая сопровождала магический дар. Убрать бугор на дороге Элори – явно не самый лучший способ помочь ей.
Но, с другой стороны, зачем оставлять на чужом пути препятствия, если от них можно легко избавиться? По крайней мере, Лорен надеялась, что она здесь справится. И сейчас она это выяснит. Лорен быстрым сообщением вызвала Джейми в чат.
Джейми: Приветик, что случилось?
Лорен: Привет, есть минутка?
Джейми: Есть. Шэй и Миа пошли с Нэт покупать всякую ерунду для ребенка, так что поскольку ты меня в магазин не потащишь, я к твоим услугам.
Лорен: Ха-ха. Ты накупил всякую ерунду гораздо в больших количествах, чем Нэт.
Джейми: Я приобретаю нужные вещи. А она – безделушки.
Лорен: Ага. Айподы младенцу крайне необходимы.
Джейми: Музыка полезна для развития головного мозга. Я это где-то вычитал. Кроме того, я подозреваю, что айпод Миа уже успела позаимствовать. Она не может устоять ни перед чем красным.
Лорен: Кстати обо всяких ай-штуках. Мне требуется помощь. Пока Элори вынуждена быть привязанной к лэптопу, чтобы получать доступ к сетевой энергии, а это ограничивает ее свободу.
Джейми: В Новой Шотландии с вай-фаем проблемы?
Лорен: Именно. Но когда мы сюда приехали, Джиния воспользовалась айфоном Нелл. В общем, у меня возникла идея, нельзя ли нам что-нибудь подобное соорудить для Элори?
Джейми: Под «нами», как я понимаю, ты имеешь в виду меня.
