Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:
— Какие-то проблемы, мисс?
Марла указала пальцем на тарелку:
— Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.
— Я так сожалею, — сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. — Салат местный, — сказал он и моментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
— Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
— Полагаю, червяк тоже рос здесь! — пошутила Клодия.
— Иногда Альфреда трудно понять, — сказала Марла, покачав головой. — Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. «Я никогда не показываю своих настоящих чувств», - подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.
— Извини, что ты сказала? — отозвалась она.
— Я спросила о том парне, — повторила Марла. — Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.
— Да, расскажи о нем! — с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. — В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы: — Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.
— Купался? На нашем пляже? — воскликнула Марла, сузив глаза. — Как он выглядел?
— Неплохо, — ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
— И он сказал, что его зовут Дэниел? — допытывалась Марла. Клодия кивнула.
— Странно, никогда его не видела, — задумчиво произнесла Марла. — Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.
— Н о ты должна знать его! — настаивала Клодия. — Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку: — Что?
— Это он впустил меня, — сказала Клодия.
— Но это невозможно, — возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. — Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
— Да, благодаря тебе! — ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
— Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, — сказала ей Марла.
— Вообрази еще одного для меня! — пошутила Софи.
Все рассмеялись.
— Он был настоящий! — стояла на своем Клодия. — Он спас мне жизнь.
Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. — Не мой день, — пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
— Но здесь нет парней, — возбужденно заговорила Марла. — И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.
— В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? — взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
— Ну да! — пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. — Конечно! — покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.
— Что? Что? — спросила Клодия, протянув ей руку.
— Это не человек, — ответила Марла приглушенным шепотом. — Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.
— Что ты хочешь сказать, Марла?
— Это привидение, — рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. — Это был Призрак Юноши.
Клодия рассмеялась:
— Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
— Я тоже думала, что он реален, — мягко ответила Марла с торжественным видом. — Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он — призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: — Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. — Думаю, он живет во флигеле для гостей, — ответила она Джой, — там я его вижу чаще всего.
— Ты часто его видишь? — спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
— Как-то я видела его на теннисном корте, — сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. — Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
— Ты с ним играла в теннис? — с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: — Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: — Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
— Ты серьезно? — спросила она.
— Да, это правда, — ответила Марла.
— Н о тот парень был реальный! — запротестовала Клодия, — Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
— И тебе ничего не показалось странным? — спросила Марла.
— Ну, — заколебалась Клодия, — у него была очень холодная кожа. Но…
— Вот видишь? — Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. — Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
— Он говорил, что только что искупался, — сказала она задумчиво. — Его кожа была холодной от воды.
— Нет, — покачала головой Марла. — Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.
— Откуда ты все знаешь? — возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. — Ты с ним разговаривала?
— Нет, — ответила Марла, обернувшись к Джой. — Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
