час, и они решили разбить лагерь у стены старого монастыря, давно заброшенного и увитого плющом, который теперь почти полностью покраснел. Весь плющ в заброшенной деревне Периньи полз к Осеру, словно протягивая к нему нежные пальцы.
Девочка крепко спала, и ни один из мужчин не хотел ее будить. Томас накрыл ее конской попоной, а затем они со священником отправились в сырой лес, окаймлявший поле, в поисках достаточно сухих веток для костра.
Дельфина проснулась в повозке одна, ее сердце бешено колотилось от сна о том, что в Осере появился дьявол, превращающий людей в кукол. Во сне она смогла его остановить, но дьявол, у которого было слишком много глаз, был очень зол и погнался за ней. В этот момент она проснулась. Она знала, что сон был правдой, и это так ее напугало, что она натянула одеяло на голову; затем она подумала об отце и матери и о том, что бы она почувствовала, если бы увидела, что кто-то из них превратился в игрушку дьявола. Она обвернулась одеялом, собиравшись ринуться в путь, оставалось не так много светлого времени на несколько миль пешком.
На спине мула сидел ангел, повернувшись к ней лицом и заламывая руки. Точно такого же ангела она видела в Париже и дома, в Нормандии; это был самый печальный взгляд, который она когда-либо видела у ангела. Он велел ей оставаться в повозке, говоря так, словно каждое слово причиняло ему боль.
— Почему? — спросила она.
Ангел ответил, что она только усугубит ситуацию, каким бы благородным ни было ее желание. Главное — добраться до Авиньона.
— Неужели дьявол направляется в Осер?
Да. Один очень сильный дьявол уже там. И скоро появится другой.
— Кто поможет людям в городе? Ты?
Он опустил голову. Это был младший ангел, который лучше справлялся с посланиями, чем с войной. Сильные сражались на Небесах.
Судя по тому, как ангел говорил, Дельфина подумала, что эта битва, должно быть, проходит неудачно.
Ей захотелось заплакать.
Что случится с душами на Небесах, если ангелы проиграют? Придется ли им вернуться в свои тела? Она представила себе мать и отца на конце палочки, дергающихся под рукой дьявола в пародии на танец.
Оставайся в повозке.
Она не смогла заставить себя сказать нет ангелу, поэтому покачала головой, хотя так нежно, что человек мог бы этого не заметить.
Она огляделась, чтобы убедиться, что священник и рыцарь ее не видят, потому что они могли бы остановить ее или последовать за ней и подвергнуть себя опасности. Она наклонилась, испачкала в грязи палец и написала что-то на боку повозки. Затем похлопала мула по боку, чтобы успокоить не только его, но и себя, и босиком зашагала по дороге.
Пожалуйста, сказал ангел позади нее, и она на удар сердца остановилась, а затем продолжила идти. Она боялась, что может упасть духом, поэтому заставила себя сосчитать десять шагов, прежде чем оглянуться.
Ангел исчез.
Томас нашел тележку пустой, с надписью на боку. Он положил на землю свою скудную связку хвороста и каштанов и подозвал священника.
Священник прочитал это вслух.
ОСТАВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ
Около ста человек собрались, чтобы увидеть, как Кающиеся Грешники сотворят чудо на площади перед кафедральным собором Осера. Дул легкий ветерок, но было не так холодно, так как дожди прекратились. Последователи Рутгера держали в руках свечи — последние свечи, оставшиеся у монахов-бенедиктинцев в аббатстве Сен-Жермен. Они не хотели участвовать в представлении Кающихся Грешников, но осерцы прямо сказали им, что им больше не будут приносить еду, если они не отдадут свои свечи; братья уже убили свою последнюю свинью и кур, и жалкий огород не смог бы прокормить их всю зиму. Они напомнили толпе, что голод монахов не входит в список деяний, которые могут привести человека на Небеса; кроме того, аббатство было посвящено святому Жермену, который учил святого Патрика и выступал против пелагианской ереси, и эти братья были хранителями его святых костей.
Когда оружейник Жиль предложил положить эти кости в бульон, монахи поняли, что, взывая к добрым нравам осерцев, они ничего не добьются, и свечи были выданы.
Рутгер бил в барабан, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
Кающиеся Грешники, передав свои свечи народу, в такт ритму били себя кнутами и ветками в кровь, что привело к оргиастическому исступлению, которое фактически лилось по каплям в толпу. Безумие перекинулось с бичевателей на горожан; многие закричали или покачнулись, а некоторые были готовы ударить себя или друг друга.
— Еще! — крикнул Рутгер, и светловолосый мальчик вторил ему, крича: «Еще!» Его ухмылка с открытым ртом была бы такой же, как если бы он катался на санках с крутого холма.
Некоторые в толпе ударили друг друга кулаками.
Затем начались укусы и царапанья.
Один из них, державший свечу, поднес ее к своему лицу и поджег бороду, а затем с хриплым криком ее потушил.
В самый разгар Жиль отрезал себе мизинец собственным ножом, шокировав Эмму, которая стояла рядом с ним с открытым ртом.
Рутгер заметил это и впервые улыбнулся, показав свои кривые зубы.
— Да! — сказал Рутгер. — Und zo! Этого достаточно!
Он сильно ударил в барабан один раз.
Ярость толпы утихла, и они придвинулись ближе.
Он указал на своих аколитов, четырех мужчин и четырех женщин, которые произнесли призыв и откликнулись на него.
Они взяли свои злые узловатые плети и встали рядом с мертвецом.
Рутгер ударил в барабан.
— Смерть, где твоя сила? — спросил он.
— Ушла! — хором ответили восемь, хлеща мертвецов.
При каждом вопросе он бил в барабан.
При каждом ответе мертвые подвергались бичеванию.
Смерть, где твои зубы?
— Сломаны!
Смерть, где твои крылья?
— Исчезли!
Смерть, где твой посох?
— Сломан!
Смерть, где твой бокал?
— Исчез!
С этим последним ударом тело Иветты Мишонно дернулось.
Толпа ахнула.
Смерть, кому ты служишь?
— Господу!
Смерть, будешь ли ты повиноваться?
— Да, любимый!
Смерть, смягчишься ли ты?
— Да, любимый!
Теперь все мертвые дергались после каждого удара. Некоторые из стоявших по краям толпы убегали, но другие проталкивались вперед с широко раскрытыми глазами. Последний луч солнца опустился за горизонт, окрасив небо в лилово-розовый цвет.
Смерть, отпустишь ли ты эту женщину?
— ДА!
Иветт встала, одетая в саван. На том месте, где был ее рот, расплывалось пятно. Какая-то женщина закричала, несколько мужчин радостно зааплодировали, еще больше убежали.
Смерть, отпустишь ли ты эту девушку?
— ДА!
Некогда хорошенькая официантка стояла, ее почерневшее лицо в недоумении оглядывало толпу.
Смерть, отпустишь ли ты этого мужчину?
— ДА, ЛЮБИМЫЙ, ДА!
После трех жестоких ударов плетью Ричард разогнул ноги и перевернулся на живот. У него не хватало сил стоять без посторонней помощи, поэтому ему помогли аколиты. Он покачивался, его простая шапочка все еще была завязана под подбородком, он двигал поврежденной челюстью, как будто хотел что-то сказать,
