и придало сил.
Джос сильнее. Какой бы могущественной и храброй Джейрис ни была, он все предусмотрел. Его армия больше, запасы серебра огромны, а хитрость безгранична. И эти странные тени… Что это за сила? Наверняка тоже его рук дело. Три духа были там, чтобы убить их. Она знала это. Они пахли смертью. Но не смогли. Как ей удалось их прогнать? И что, если они придут снова.
Нет.
Джейрис резко села на походной кровати. Голова сильно закружилась, все тело запротестовало, требуя вернуться обратно в лежачее положение.
Надо остановить это любой ценой.
Джейрис решила действовать быстро, прежде чем рассвет коснется небес. Она накинула плащ, взяла все имеющееся у нее оружие и вышла. Всего-то и нужно пересечь небольшой участок леса – и окажешься в лагере короля Джоса. Прощаться с Анхелем Джейрис не будет. Он запретит ей осуществить задуманное, а противиться приказу она не сможет.
Джейрис медленно вступила в густую тень деревьев, сделала несколько шагов и замерла в нерешительности. Запах мокрой хвои окутывал. Ее руки осторожно коснулись шершавой коры ближайшей сосны. Она рассеянно водила ладонями по стволу, а затем прижалась лбом. Она глубоко задышала, пытаясь успокоиться. В голове разносился гул голосов.
«Не бойся, Джейрис. Будь храброй и сильной», – слова одного незнакомца. Она даже не помнила, кто, где и когда сказал ей это. Но слышала их снова и снова, когда становилось трудно.
Родился план. Нравился он ей или нет, но другого не было. Единственный шанс прекратить это безумие – убить Джоса и Эмиля. Но ее силы еще не восстановились, а тех крох, которые остались, недостаточно. Выхода все равно нет. Чем быть всю жизнь чьей-то собственностью, лучше умереть. Но умереть с пользой. Пусть хоть кто-то из них обретет нормальную жизнь.
В конце концов, это не самая плохая смерть. Джейрис уже была мертва, когда ее младенцем привезли во дворец. Это было лишь делом времени.
Джейрис сползла по стволу на землю, оказавшись на коленях перед деревом, которое, несмотря на свою древность, было таким живым. Ей казалось, его жизнь струится сквозь ее пальцы. Она ощущала приятную пульсацию. Еще не до конца зажившая рана в животе противно заныла. На глаза выступили предательские слезы. Джейрис не хотела умирать.
Но никто больше не будет управлять ее жизнью.
«Когда утратишь путь в час тревоги, не блуждай в лесу, как в лабиринте. В обход иль напрямик, конец один. Вопрос только в том, как ты придешь к нему». Забавно, что совет, которому она собиралась последовать, дал ей именно Джос.
Джейрис смахнула ненавистную влагу с лица, все еще стоя на коленях, последний раз глубоко вздохнула и достала серебряный кинжал. Кровь послушно засочилась из свежего пореза. Девушка-дракон начала не спеша рисовать знаки на руках и лице. Ветер слегка трепал листву, делая своим убаюкивающим шорохом ее движения ритмичными. Она замерла на секунду над последним знаком, а затем решительно его закончила. Замешкавшись, Джейрис обернулась на лагерь. Там властвовало спокойствие, нарушаемое лишь стонами раненых.
Пора.
Она уверенно отвернулась, теперь готовая смотреть только вперед.
Джейрис вознесла молитву Огненному богу, прося о милости.
«Великий бог огня и света, в сиянии Твоем – мое смирение, в мудрости Твоей – мое освобождение, в силе Твоей – мое спасение. Моя жизнь – жертва во славу Тебе. Прими и даруй благословение».
Она призвала Дар.
Огромная сила, увеличивающая собственную магию в десятки раз. Огненный бог мог даровать эту силу, но взамен забирал жизнь.
Все внутри обожгло огнем, Джейрис почувствовала нарастающий жар и мощь. От волос и пальцев посыпались искры.
Боли больше не было. Сомнений больше не было. Страха больше не было. Был только огонь. Только сила. Тело теперь лишь хрупкая оболочка, которая скоро падет.
Не теряя времени, Джейрис добавила себе маскирующих знаков и смело двинулась навстречу смерти.
От волнения казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейрис добралась до лагеря Джоса. Караульные ее не заметили, и никто не обратил внимания на темную фигуру, направляющуюся к палатке короля. Знаки, наполненные невиданной силой, охраняли дракона.
Джейрис подошла к красивому шатру, который раскинулся прямо в центре лагеря. Она огляделась и решительно зашла внутрь, снимая чары. Там было удивительно светло, горели свечи.
Джос сидел за столом, на его голове блестела корона.
– Я заждался тебя, – протянул он. – Мне начинает казаться, тебе нравится заставлять меня ждать.
Джейрис вздрогнула, она надеялась, король спит. Глупая надежда, конечно.
– Если бы я знала, то поторопилась, – спокойно парировала она, снимая капюшон.
– О, – Джос удивленно взглянул на ее лицо, испещренное знаками, – очень воинственно. Но мне больше нравилось, как было раньше.
Джос не понимал значения этих символов, иначе бы не был так спокоен.
– Откуда ты знал, что я приду? – Джейрис решила заболтать его, ослабить бдительность и защиту короля. Какой бы магией Джос ни пользовался, ее присутствие явственно ощущалось в воздухе.
– Это было ожидаемо. Когда мои духи по неизвестной причине не смогли с вами расправиться, я понял: Анхель не упустит такую возможность. Избавиться от меня и попробовать получить корону.
– Ну, тут ты не угадал, – Джейрис села напротив. – Анхель не знает, что я здесь.
– Неужели он привязался к тебе? – снисходительно улыбнулся Джос. – Какая жалость. – Он немного помолчал. – Глупо было приходить сюда, Джейрис.
Король медленно положил на стол серебряный ошейник. Джейрис молчала, стараясь не смотреть на этот предмет. Новая сила распирала ее. Не сейчас. Еще не время.
Ее лицо озарила беззаботная улыбка.
– Что это за милые ребята, которых ты прислал к нам? С удовольствием поболтаю с ними еще раз.
Король вопросительно поднял брови.
– Милые ребята? Осторожнее, Джейрис. Богам могут не понравиться твои неуважительные слова про их верных служащих.
– Да? – притворно удивилась она. – Так тебе теперь даже боги помогают? Что ты пообещал им взамен? Свою душу? Хотя нет… Не думаю. Боги не возьмут ее, побоятся испачкаться.
Джос расхохотался.
– Моя душа чище, чем твой дерзкий язык. Но мне всегда это нравилось, – он хищно улыбнулся. – Меня восхищают женщины, которые готовы сражаться против целого мира. Что же до твоих вопросов… Боги мне не помогают. Но очевидно, не против происходящего. Я призвал их помощников. Думаю, мы неплохо проведем время.
Вопросов меньше не стало, но Джейрис было тяжело концентрироваться на разговоре. Бум, бум, бум – стучало в висках. Она едва сдержалась, чтобы не прижать пальцы ко лбу и хоть как-то
